3-174 いつかどこかで
「さらばだ、名も知らぬ愚かなエルフよ」
ダークエルフは振り上げたダガーを握る腕を、ブンデルの息の根を止めようと振り下ろした。
――ドッ
ダークエルフの手には刺した時の衝撃が伝わってくる。
が、それは”いつも”の生き物に突き立てた感触とは異なった。
そこには、ダークエルフとブンデルの間には草の塊が出現しており、そこにダガーは突き刺さっていた。
ブンデルの仕業かと思いその顔を見るが、獲物は気を失ったままの状態だった。
ということは、誰か別のものがこの場所にいる可能性がある。
「誰だ！？」
すると草むらの中から一人のエルフが姿を見せた。
「そんな無防備な相手に止めを刺すのは、見ていて気持ちのいいものではないな。どんな理由があったにせよ……」
ダークエルフは現れた男が話している途中でも、邪魔をされたことに対して腹を立て襲いかかる。
男は腰に下げた剣を抜きそれに応じるが、危害を加えるつもりはなかった。
ダークエルフは短いダガーで自在に攻撃を仕掛けるが、剣技は男の方が上で何の問題もなく攻撃を弾いていった。
最後にはダークエルフの手を弾き、その最後の武器を手放させることに成功した。
「落ち着きなさい！こちらからは危害を加えるつもりはない、何故このような状況になったのか話が聞きたいだけだ」
「うるさい！邪魔をするな！！！」
矢を射ようとするが矢は全て使い切ってしまっており、攻撃をするための魔力も残ってはいなかった。
（クソ、ここまでか！？）
ダークエルフは、悔しそうに自分の周りに光を屈折させる魔法をかける。
それによって自分の姿を隠した。
男は剣を構えていたが、気配と殺気が遠くなるのを感じ剣を鞘に納めた。
男はブンデルを見て、衰弱しているが問題はないと判断する。
もう一つ別な存在の気配を感じ、不自然な草の塊に向かっていく。
男は手で必死に草をかき分けていく、刃物で刈り取った場合に中身を傷つけることが決して無いように。
そして、厚い草の塊の中に小さな子供を見つけ出した。
（この子……このエルフの子か？）
「やれやれ……どのみち放っておくことはできないしな」
男はそういうと、ブンデルを後ろに背負い小さな子は前に抱えた。
地面を見て、草木が荒れた場所を探して歩く、この者たちはこの方角から来たのだと判断して。
もし気が付けばその時は、来た場所を教えてもらおうと考えた。
結局、二人は目を覚ますことがないまま村までたどり着いてしまった。
「ここは……」
村の入り口の建物は焼けた跡が残り、新しい建物の準備も始められていた。
通りを見ると向こうから、村の住民ではない者たちがものすごい勢いで走ってくる。
男は少し警戒したが、こちらに気付き話しかけてきた。
「ミュイちゃん！ブンデルさん！？」
男は今ドワーフが叫んだ名前が、自分が助けた者たちの名だと気付いた。
「お知り合いですか？この方たちが襲われていたところを偶然助けることができました。命に別状はないようですが、脚を負傷しておりますので村長の屋敷に行って治療を」
「あなたがお二人を助けてくださったのですね……有難うございます」
目の前のドワーフは自分の説明を疑うことなく、信じてお礼の言葉も告げることに驚いた。
どうやら後ろにいる人間も、男の言葉を信じて疑っていない様子だった。
サナはまず、ミュイを受け取った。
特に大きな外傷は見られず、ホッとする。
そのまま、ハルナにミュイをお願いした。
ステイビルがブンデルを受け取り、地面にブンデルを横にした。
サナが傷口を確認し、そのひどさに首を横に振る。
ソフィーネは刺さった矢の端を切り落とし、そのまま奥に押し込んだ。
返しの付いた矢じりは引き抜くとダメージが大きくなると考え、そのままブンデルの大腿部の後ろ側へ突き抜けさせていった。
「あああああ！！！」
意識のないブンデルだが、その痛みに声をあげる。
突き抜けた矢を急いで引き抜き、ブンデルはまた気絶した。
そのままサナが、”ヒール”の魔法で傷口を塞いでいく。
今回は特に組織の欠損もなく、無事に傷口はきれいに塞がった。
反対側も同じく、ヒールで回復をした。
傷口が塞がったことを確認して、ステイビルがブンデルを背負う。
そして村長の屋敷に戻ることを、ステイビルが指示をする。
「あなたも一緒に来ていただけますか？できれば状況をお伺いしたいのです」
「あぁ、もちろんだとも」
ステイビルの言葉にエルフの男は承諾し、後を付いて屋敷まで向かった。
その間ミュイの母親に会い、事態の報告をする。
泣き崩れそうになったが問題がないことを告げ、一旦村長の屋敷で救護することを伝えた。
母親もそれに感謝し、後で向かうことを告げた。
最後に助けてくれたエルフに向かって、感謝の言葉を告げる。
「……あ」
相手の顔を見て、ミュイの母親は思わず声を漏らした。
「……？どうしました？」
「え？……いや、なんでもありません。ですが、どこかで見た気が」
男はその言葉に対して笑みで返し、背を向けてステイビルたちを追って歩き出す。
そして、村長の屋敷に到着しブンデルとミュイをベッドの上に寝かせた。
そこに戻ってきた話を聞き、ナルメルが入室する。
「――あぁ。無事なようですね。よかった……どうなること……か……」
「……ナルメルさん？」
サナが、言葉に詰まるナルメルを心配する。
ナルメルの視線の先には、信じられない人物がそこにいたのだ。
「お兄…様……」
ナルメルは泣きそうな声を我慢して、人物のことをそう呼んだ。
