6-463 決戦３５
「そうだよ。その時にアンタができることって言えば、この世界に存在するモノに”乗り移る”ってことだけだろうからね。ハルナに手伝ってもらって、棺桶を用意してもらったんだよ」
『ハルナ……が、ですって？』
「そう、ハルナがやってくれたんだよ。アンタ以外にも、そういうことができる存在ができたってことだね。といっても、ほとんど剣のやつが考えてた理論を、アタシがハルナに伝えたんだけど」
『そう……なのね』
「お？それだけなの？……まぁ剣の奴が結構調べてたみたいだからね、アンタよりもさ」
『……』
あおりにも、盾の創造者は何の反応も見せてこない。サヤはそのことを、諦めたと判断して事を先に進める。
「じゃあ……もういいかな？まずはこの石の中に入ってもらうよ。もちろん、そのラファエルの身体には、仮想空間の能力は封じ込めてるから逃げ出せないよ。悪いけど、これまでの自分のことを反省しながら、消えていってもらうから」
「……っ」
その言葉の後に、ハルナは盾の創造者に言葉を掛けようとした。だが、ここまで追い詰めた状況で、サヤとの約束を破ってしまい、状況が不利になることを考えるとハルナは言葉を飲み込んだ。
「ったく……いいよ。最後に一言だけ声をかけても。もちろん質問とかはダメだ」
サヤは、後でこの場面で後悔しそうなハルナに対し、一言だけ言葉を掛けることを許可する。
それと同時に、何が起きても対処できるように身構える。
「えっと、あの……名前がわからないから、今までと同じ呼び方にさせてもらいますね。”盾の創造者さん”、今までありがとうございました」
『――！？』
盾の創造者は、ハルナの言葉に目を見開き、その姿を見るべくハルナの方へ身体を向ける。
そして、この世界に対して一番不可解な言葉を投げかけるハルナに聞いた。
『”ありがとう”……ですって？確かその言葉は、感謝の言葉であるはずですね？なぜ、そのような言葉を……私に？あ、もしかして私に対する皮肉ですか？』
ハルナは慌てて手を振り、その言葉を否定する。
「いいえ！そうじゃないんです！！なんていうか……その……この世界にきて、独りぼっちだった私の傍にいてくれたんですよね？契約した精霊は……あなただって」
『あぁ……それは違うわ。私は、あの精霊を通してあなたのことを見ていただけなのよ。精霊自体は自我を持っていたし、それを監視してたのは、そこのラファエルだわ。だから私はあなたにお礼を言われることなんてないのよ』
「そう……ですか」
『さぁ、もういいでしょ？私もいつまでも無様な姿を晒していたくはありません……あー、次の存在がどのようになるのか楽しみだわ』
そう言って、盾の創造者はハルナに背を向けた。
「……もういいだろ？ハルナ」
「う……うん」
「じゃ……これで終わりだね」
サヤは手の中にある闇の石をつまみ、盾の創造者の背中に押し当てた。
そして、サヤは目の前にある存在を石の中へと移動させるイメージを創った。
『……ありがとう』
「は？」
「え？」
盾の創造者の姿が消える瞬間、近くにいた二人の耳には盾の創造者の最後の言葉を聞こえた。
