組再訪
ある日女は、普段着で化粧気もなく、出て行くのに男は出会った。
「どこに行くんだ。」
「親のところ」
女は、少し迷惑そうだったが、男は付いて行った。
娼婦館から少し離れた、貧民街に、女の家族は居た。病弱な母親と年端もいかない弟に妹
たち。細々と、日々を女の持ってくる金で、繋いでいる。
娼婦にだって家族はある。その当然のことが男には驚きであった。総てが総て、家族の生活
の為に身を売っている訳ではないだろうが、多くの娼婦の後ろには、こんな家族が控えている
ということが、不思議であった。そして、女の体一つで、家族を支え、組の男達の口も潤しているという事実が、ひどく虚しく思えた。娼婦がではない、そんなものに口を潤してもらって、意気がっていた自分の生活にである。
そんな時に、租界の賭博場で、かっての手下に出会う。
「あ・・・兄貴、探したぜ。親分も、兄貴が生きていたのを知って、待っているんだ。」
手下に懇願されて、結局は組の事務所に親分を訪ねる。
噂には聞いていたが、抗争相手とは手内をしていた。そして、相手の組の幹部を副組長に迎
えたいた。手下は、この副組長を信用できないと言っている。男も、一目見て、妖しいと思っ
た。
あの夜、抗争相手の組長を倒した時の夜、タイミング良く相手の組員が出て来たこと、そし
て、逃げる彼をしつっこく追いかけて来た男。副組長に納まっている男の様な気がする。しか
し、証拠が在るわけではない。
親分は組に戻れと言ったが、男は、義理は返したので、旅に出たいと答えた。残念がる親
分。副組長とお前が居れば、上海を支配できるのにと述べる。
男は、事務所を後にする時、親分を別の部屋に誘って、
「親分は、豪胆で度胸も良い、仁義にも熱い、でも、他人を信用し過ぎる。何かと物騒な時代だ。気を付けてください。」
そう言い残して、組を後にした。
その後も、気楽に租界の繁華街で、博奕をしたりして過ごす。彼女は相変わらず、娼婦を続
けている。男は、儲けたり擦ったり、それでもなにがしかの金は手にしていた。女との関係は、結ばれたからと言って特に変わりはなかった。ただ前よりは、客とのもめ事に口を出すことが多くなったくらいである。また、溝鼠は男の存在に、気おくれして前のように無体なことは言わなくなっていた。
ところで、組の話であるが、何時しか、組の中で副組長の勢力が大きくなっていた。そしていつしか、組を割って独立することになる。
男は黙って見ていた。しかし、新組織は男のことが気になるらしい。租界まで出張ってきて、男にちょっかいを出すこともあった。が、男はもめ事を嫌って適当にあしらっておいた。
