真っ黒な毒をオマエにだけ、あげる

February

ご褒美、ほしい？

　私はゆっくりとゆっくりと、瞳を開いた。

　部屋は明るい。部屋の明かりとは違う柔らかな光だから、朝になったんだ。そう思った。

　ぼんやりとした頭のまま、目の前の景色を眺めた。

伏せられた睫(まつげ)が、きれいな人がいる。少し手を伸ばせば届く距離。陶磁器みたいな透明感のある肌。……この肌は、触れたらひんやりしているんだろうか。

　そんなことを思って、頬に手を伸ばす。

　……触れた指先から、温かみを感じた。

　人のぬくもり、人の温度だ。

「ん……」

　触れたからだろうか、目の前の人物が身じろぎをしたので、慌てて手を引っ込める。ついでに、180度回転して反対を向く。

　目覚めた彼――優ちゃんと、間近で目を合わせる自信はない。

「深月？」

　聞き慣れた声。起きたばっかりのはずなのに、その声は、クリアで、ゆとりがあって、とても寝起きとは思えない。

　私は、反射的にぎゅっと目をつぶった。とりあえず、この近すぎる距離感で目を合わせづらくて、寝たふりをしよう、と思ったからだ。

　すると、肩に手をかけられ、のぞき込まれた……ような気がした。

　平常心、平常心。

　目をつむったまま、やり過ごす。

　何とかやり過ごせそうだ、そう思ったのに……触れるか触れないか、のゆるやかさで耳の縁をなぞられた。

　っっ！！

　一瞬、身震いしそうになる。

　私は、奥歯をかみしめて、何とか堪える。

　それで、すぐに離れてくれれば良かったけど、離れる気配がない。

　視線を感じる。でも、ここまで来て今さら目を開けられない。

　私は、ひたすら目を閉じていた。

　その内に、顔に手を添えられた。

　そして、ふぅっと、耳に息を吹きかけられる。

「っっひゃあぁっ」

　途端に、背筋がびくりと震えてしまった。

　思わず目を開ければ、ニッコリと微笑む優ちゃんと目が合ってしまう。

　横になっていたはずなのに、優ちゃんの髪はきれいに上げられていて乱れが一つもない。

　……えーと、笑顔が怖いのは、気のせいでしょうか……。

「優を欺(あざむ)こうなんて、いい度胸だね？」

「だ、だって何で私のベッドに居……」

　言えなくなる。たった一瞬。

　その一瞬で、唇を塞がれてしまう。

　舌がなめらかに入り込んできて、濡れた感覚に、頭が蕩(とろ)けそうになる。

　離れようとすると、奥に滑り込まれて、少しだって抵抗できない。

　結局、たっぷりと感覚を味わうように何度も混じり合う。

　それから、そっと離れた。

「……優ちゃん……！」

　ほぉっと息をついてから、優ちゃんを見据える。優ちゃんはしれっとした態度だ。

「深月が寝たふりなんてするから、悪いんじゃない？」

「そ、そんなことない！　そもそも何で私のベッドで寝てたの！？」

　身体を起こして、改めて優ちゃんを見た。

　よく見てみれば、優ちゃんは制服を着ていた。帰ってそのまま、私の横で寝たんだろうか……。

　……あぁ、そういえば、優ちゃんからいつもと違う匂いがした気がする。優ちゃんは、ヴァレンタインデーだと、男子からチョコをもらってくるときがあった。

　……何故か、男子から。

　でも、最近はチョコは受け取らないと公言したみたいで、代わりにバラの花束をもらって帰ってきたりする。

　だから？　

　いつもと違うバラの匂いがした。緑茶のような凛とした、でも仄かに苦味を残す香り。いつもの溺れてしまうような奥深い香りは、薄い。

　知らない匂い……。

　そんな些細なことに、気持ちがざわつく。

　そんな感情がわき上がるのが、少し、怖い。

「オマエが、白状にも先に寝てるから」

　優ちゃんの声にハッとする。優ちゃんは、手を伸ばして、ベッドの端に追いやった袋を掴んできた。

「これ、優のでしょう？」

　優ちゃんは、ビビットピンクの手のひらくらいの袋を手にとる。

「あ、うん、そう。……ごめんね。昨日渡すつもりだったんだけど……」

「別に、構わないけど？」

　袋の中から出したのは、親指サイズのシルバーの箱。

　その中身は、優ちゃんご要望の『ルージュ型』のチョコだ。　

　――うん、あの唇につける、ルージュだ。

　言われなければ、普通にメイク用品と勘違いしそうだった。

　優ちゃんがくるくる回せば、ルージュの芯が出てくる。ビビットピンクに金のラメが混ざっていて、……この部分がチョコらしいのだけど……。

　これ本当に食べられるのかな……と、買ってきた今でも疑っていたりする。

「それより深月、よく寝られた訳？」

「…………うん」

　ふいに、気遣われてるような言葉をかけてくるから、ふわふわした気分になる。

昨日は……

　……あったかくて心地よかった……。

　昨日のぬくもりを思い出しながら、ふと気づく。

「……もしかして、優ちゃん……」

　――私が泣いているのを見てた？　そう、額にも唇にも感じた温かみは――もしかして、私に、キスをしてた？

　思ったけれど、さすがにそのまま聞くのはできなかった。

　だから、違うことを口にする。

「ええっと……優ちゃん、おかえりなさい」

「……ただいま。ねぇ、深月」

　優ちゃんの笑みが、ぐっと深みを増す。指先ひとつ、下からすくい上げられるように顎に添えられる。

「待たせたお詫びの…………ご褒美、ほしい？」

　顎を固定されたまま、持っていたルージュを、唇に寄せられた。

「コレ、つけてみる？」

「つ、つけてみるって……チョコだよね？」

「チョコだから、だよ」

　二の腕を引き寄せられた。簡単に距離を詰められて、唇をぺろりと舐められる。

「！！　な、何……」

「濡れてるほうが、発色いいでしょう？」

「えぇ？　チョコなのに……色つくの？」

買ったのは、あくまでチョコだ。確かにかわいいピンク色ではあるけど、色なんてつくんだろうか。

「チョコだから、溶ければつくよ」

　優ちゃんは、自分の親指の根元にルージュの先をのせた。

　鮮やかなピンクが、肌に色づく。

「ね？」

　優ちゃんは、チラリと目を合わせ、今度はそのルージュチョコを私の唇に、丁寧に塗り広げていく。

「ふ、普通に食べた方がいいと思うんですけど……」

　わざわざこんなコトをする理由は、ないような気がする。

「そう？　この方が絶対、ハマると思うけど」

　いつもそうだ。

　え、と思う間もなく、

　甘く、キスをされる。……実際、甘い。溶けたチョコの甘さが口に広がった。

　ただそれだけで解きほぐされて、流される。溺れる。唇を何度もなぞられて、熱い吐息が漏れた。

「ん……優ちゃ……」

　甘さをたっぷりと行き渡らせるように口内をなぞられて、熱に浮かされたようになる。こぼれてしまう涙が、何に対してなのかわからない。

「ねぇ、最近、よく泣いてる？」

　静かに囁かれたのに、ハッとした。……やっぱり、泣いているのを見られていた。

「そ、そんなことは」

「あるよね？　一人で泣いていいと思ってる訳？　……寂しいのなら、優のベッドに来るべきだと思うけど」

「でも」

「……オマエの意見は聞かないよ」

「優ちゃ……ひゃあっ」

　ふぅっと、耳に吐息をかけられた。それだけで、ぞわぞわと背筋に何かが走る。

「くすくす。ほんと、耳、敏感だよね、…………ねぇ、黒バラの花言葉、覚えてる？」

　黒バラ。

　そうだ。ピアスホールを開けた日、優ちゃんが言っていた。私にバラを渡すなら黒バラにする、と。

　優ちゃんの滑らかな指が、耳の縁をなぞっていく。優しく、じんわりと、溶かされていきそうになる。

「『貴方(みづき)はあくまで私(ゆう)のもの』……その涙まで、ね」

　私の目尻の涙が、優ちゃんの触れた指に伝っていく。

　手の甲まで落ちてきた涙を、優ちゃんがペロリと舐(な)めとった。

「でしょう？」

　まっすぐ見つめられて、思わず視線を外す。

　惑いなく、射貫くようにこちらを見るから、私の方がすぐに耐えられなくなる。何もかも見透かすその瞳を、まともになんて見ていられない。

　熱い。

　……熱に溶けたのはチョコじゃなくて、私の方なのかもしれない。

「深月」

　キスが降ってくる。

　近づけば、いつもの優ちゃんの深いバラの香りがした。それと一緒に、うっとりとするような、チョコの匂いもした。

　口づけられる度に、ほろ苦い気持ちがない交ぜになって、心地よい甘さが広がる。

　それは、初め冷たい気がしたのに、溶け合って、熱をもつ。

　一番冷たかったはずなのに、一番、熱くなる。

　むせ返るほどの甘さに、纏(まと)い包まれてしまう。

　もうすこし、このまま……。

　そう、願う自分がいる、

　いつの間に、こんなに自分から求めるようになったんだろう。

　わからない。

　でも、まだ、此処にいたい。

　――わたしは、ちゃんとずっとまっていたんだよ。だから――

　もう、どこにも行かないで。

　チョコが口の中でトロリと蕩(とろ)けるように、私の気持ちも唇の奥でトロリと蕩(とろ)けた。

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来月は、『ホワイトデー』をテーマに（ホワイトデーは過ぎると思いますが……）書く予定です。

ヴァレンタインとは違う甘さの話にしたい、と思ってます。

楽しみに待っていただければ、幸いです。

読んでいただき、誠にありがとうございました。