真っ黒な毒をオマエにだけ、あげる

February

優たんお手製トリュフ

　昼食の時間、私はバラ園じゃなくてカフェテラスで食べていた。

　優ちゃんは、午後から雑誌の撮影があるらしく、いなかったからだ。そう、モデルである優ちゃんは、撮影で授業を抜けることが時々あった。

　そういう時は、綾乃ちゃんとよくご飯を食べる

　私は購買のシュリンプサンドイッチ。綾乃ちゃんは15品目入ってる……らしいお弁当だ。この学園ではめずらしい。

　煮物とか、ゆかりとか、鮭とか入ってるお弁当。

　ちなみに、私は売ってるのを見たことがない。作ってる数が少ないみたいで、綾乃ちゃんはこのお弁当のためのスタートダッシュが、やたら早い。授業終わりに学級委員がかける「気をつけ、礼」の間に既に廊下にでているのだと思う。

　だって、お昼時間だと思って振り返ると、いつもいない。

　……綾乃ちゃんが猛スピードで走る姿はあまり想像がつかないのだけど……。とりあえず、今日も『先に行ってるわね』と事前に言われて、私は後から来た。

　そう、基本的にお昼はカフェテラスへ行って、選んで食べる。寮にかかる費用に昼食代も組み込まれてるので、選ぶだけになっている。

　今は寒い時期なので、外に出ないけど、暖かくなったら、外のテラスで食べたいなぁと思う。

「ねぇ、みーちゃん。そういえば、調理部ではチョコ作らないの？」

　気持ちがほわんと、優しくなるような笑顔で、尋ねられる。

「うん、今年は作らないって」

「やっぱりそうなの。去年は、ちょっと……すごかったもんね」

　そう、すごかった。

　中等部に入ってから、入った調理部だけれど、去年は大変だった……。

　思わず遠い目をしたくなる。

　何が大変だったかというと【優ちゃん】が大変だった。

　去年は、部員じゃない優ちゃんに、手伝ってもらったんだ。

　……うん。

　思い返すと、私の行動はいつも良い選択をしてるつもりで、反対になることが多い。

　その日、部員は少なかった。

　インフルエンザや風邪が流行ってたからだ。材料を買い込んだ手前、作らない訳にもいかなかったみたいで、作ることになっていたけれど……。

　作る量に対して、明らかに人数が少ない。

　だから、『もし、時間あったらえーと、手伝ったりしてくれたら、嬉しいなぁ』と、そう、私が優ちゃんに頼んだのだ。

　結局、『優は、料理なんて作ったことないからね？』と言いつつ、優ちゃんは来てくれた。

　ちょっと一緒に運んでもらったり、取ってもらったり、それだけでもすごく助かった。何より、優様のご来訪で部員のテンションが目に見えて上がった。ここは、さすがだなぁ、と思う。

　……問題はその後だ。

『優たんの手で丸めたトリュフだーーーー！！』

　どの男子生徒がそう叫んだのかは、よくわからない。

　ちなみに丸めたのは、私や他の部員さんだ。

　優ちゃんは、絞り袋からチョコをだす役をしていた。決して、【優ちゃんの手で丸められたトリュフ】じゃない。そもそも、主な調理は部員がしていたし。

なのに何故か、調理部に人……正確には男子生徒が殺到した。

　おかげで、部室から抜け出すのにとても、とても苦労した覚えがある。

「あれは、ちょっとした事件だったわよね……」

　だし巻き卵を口にしながら、綾乃ちゃんは、なんとも言えない笑みを浮かべた。そう、あの日、綾乃ちゃんにも手伝ってもらっていた。『料理得意じゃないけど、それでも良いなら……』と言いつつ、来てくれたのだ。

　私は、サンドイッチを食(は)みながら、ふかーく相づちをうつ。

　調理部でチョコを作らない、となると家にでも帰らないとチョコは作れない。

　寮でも一応、生徒が使えるキッチンはあるけど、簡単な料理ができる程度で、お菓子作りの道具は置いてない。だから、チョコ作りは基本、できない。

「あぁ、でも優様には何渡すの？　今年も、みたらし団子？」

「え。えーと……考え中」

　結局、昨日考えていてもどうするか決まらなかった。

　作れない。じゃあ、買うってなると何がいいんだろう。何なら喜んでもらえるだろう。

　優ちゃんの好きなチョコ…………。

　と、考え込んで、結局答えが出なかったのだ。

　考え込みすぎな気もするんだけど、でも、一応付き合って初めてのヴァレンタインだし……。

　……あれ、付き合ってる、ということ、なんだよね？

　ふと、そんな考えが、よぎる。

　いや、付き合ってないのに、……キスなんてしないよね。

　でも、付き合おうって言われた訳ではなく……でも……両思いの、はず、で……

　『幾度でもずっと、深月だけ、愛してあげる』

　優ちゃんに言われた台詞が浮かび上がってきて、一瞬、頭の中が真っ白になる。

　違うちがう！　そんなことを考えたいんじゃなくて……

　思わず、首を横にブンブン振る。すると、綾乃ちゃんの笑い声が聞こえてきた。

「そんなに迷ってるなら、本人に聞いてみたら？」。

「……優ちゃんに？」

「そう。と言っても、みーちゃんが選んだものなら、何でも喜んでもらえそうだけど」

　えーと……そうでもなかったみたいです。

　去年のみたらし団子に対して、優ちゃんは盛大に文句言ってました。

　――という台詞は、心の中に閉まっておく。

　ふふふ、と笑う綾乃ちゃんの笑顔に、つられて笑った。私のくせ毛と違ってさらさら揺れるストレートの髪がきれいだ。

　……こんな風に話してると、落ちつく。綾乃ちゃんの隣は、穏やかでいられる。

　なのに、優ちゃんの隣は――ザワつくことがある。

　惹かれるのに、じりじり迫る何かに、息がうまくできないような時がある。

　それなのに、気づくと優ちゃんのことばかりを考えている。

　……そういえば、

　優ちゃんの、名前の刻んであったピングゴールドの時計。

　ピアスをしたあの日から、見ていない気が、する……。

　そうだ、あの刻まれていた名前、何だったっけ？　『月城　優摩』じゃなくて……。

　……。

　考えを巡らす。でも、掴んだと思った側からこぼれ落ちる砂みたいに、何ひとつ頭に残らない。

　わからない。思い出せない。

『――思い出せないなら、たいしたことじゃないんだよ』

　優ちゃんは、そう言っていた。

　思い出せないものは、たいしたことじゃないんだろうか。

　微かな、たったひとつまみの、気がかり。

　今も私は、いくつもいくつも答えを見いだせないまま――毎日を見送っていた。