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ヴァレンタイン団子

『私は今でも時々、怖くなる』

　私はちゃんと、前が見えているか。

　優ちゃんだけに、それだけに……なっていないか。

　優ちゃんとのイザコザで、成績を指摘されてから3ヶ月経つころ、先生に

『最近は、成績も落ち着いたみたいですね』

　そう言われて私はとても、ホッとしたのを覚えてる。

　眠る前、闇に潜るそのまどろみの中で、いつも思う。

　私はちゃんと、まっすぐ歩いてる？

　偏ってない？　優ちゃん以外……見えなくなっていない？

　そんな些細にも思えることが怖くなって、涙が滲(にじ)む。

　自分の血に混じるママと同じ血が――自分を狂わせていないか――

　いつもそんなこが、頭によぎっていた。

「みづき？」

「……え？　……あ、はいっ！」

　居眠りを咎(とが)められたような気がして、私は慌てて立ち上がった。

　隣には、呆れた顔をした優ちゃんがいる。

　そうだ、私は勉強を教えてもらっていたんだった。

　……着ているモコモコのワンピース型パジャマと室温が、ちょうど良くてウトウトしてきた……とは、言えない。

　だって自分から質問したのだ。今は自由時間なのに、どうしてもわからない所があったから。

　……聞いていたはず、だった。

「そんなに眠いなら、自分のベッドに戻ったら？」

　少し不機嫌そうなアーモンド型の目。いつ見ても、ツンとした感じの『女王様感』を漂わせている。

　何より、格好が『優様』だ。

　黒い細身のシルクのパジャマに、ファーのガウンを着ている。V字の首元から見える鎖骨は、なめらかで、つい、目で追ってしまいそうになる。……追ってどうするんだ。そんなツッコミを自分でしてしまう。そんなだから、男子に襲われるんだ。私の肌より、よっぽど透明感がある気がする。

「は、え、あ、そうだね！　うん、ごめんね！　寝る！」

「そうしたら？　それとも……優と一緒に寝る？」

「い、いいです！　大丈夫です！！」

　優ちゃんのほどいた髪から、濃いバラの香りがする気がする。

　優ちゃんは、周りと入浴時間が別枠だ。だから、優ちゃんは少し前に出てきたばかりだった。そのせいか、濡れた花の香りがする。

　……使っているシャンプーやリンスが、バラなんだろうか。

　昔から、優ちゃんはこの香りだ。

　初めは、きれいなバラの匂いだと思っていた。でも今は、惑わせるような、誘(さそ)いかけられてるような香りに感じてしまう。

　花の蜜に誘(いざな)われる蝶のように、惹きつけらてしまう。いつも、毎回、優ちゃんのその存在感に圧倒される。なのに

「……ちゃんと寝られてる訳？」

　ドキリとする。

　絶対、自分とは違う人なのに、そうやっていつも私の目線まで降りてくる。　

　優ちゃんの瞳はハチミツ色で優しげなのに、じっと見つめられると、とろりと溶かされているような気がしてくる。

　バラの余韻は、ひたすらに甘い。

　私は振り切るように、言葉を紡ぐ。

「もしかして、クマできてる？」

「……別に、前みたいな露骨なクマはないけど？　ただ、眠たそうだったから言っただけ。……それとも心当たりが？」

「い、いえいえいえいえ。うん、もう寝るね。おやすみっ」

　深く追求されるとボロがでる。私は白旗をあげて、潔くベットに向かおうとする。

「みづき」

　けれど、やけに甘い声に引き留められる。振り返ったと同時に、私の手を優ちゃんの手が包んだ。その手がひんやりとしているのに、何故か触れられた箇所が、ひどく熱をもつ。

「おやすみ」

　優ちゃんはチュッと手の甲にキスを落として、意味ありげに上目づかいで見てきた。

「！！」

　一瞬で、私の頭が一気に沸点に達する。

「お、おーーーやすみ！！」

　そのせいで、おかしな返し方をしてしまう。逃げるように、二段ベットの梯(はし)子(ご)を登る。

　これで普通にしてろ、というほうが無理だから……。

「気が向いたら、優のベットにおいで」

　優ちゃんは余裕だ。

　くすくす、と笑い声が聞こえる。

　相変わらず馴れない。優ちゃんと同じ部屋は、刺激が強すぎるというか何というか。

　私の心臓が、この先持つ気がしない。

　……でも、基本ルームメイトはよっぽどの理由がないと変わらない。

　中高一貫校だから、優ちゃんが卒業するまでは少なくともそのままだ。

　あと三年も一緒なんて――、怖い、嬉しい、側にいたい、いたくない。離れたい、離れたくない。

　いろんな気持ちがない交ぜになって、よくわからない。

　どれも本当の気持ちで、ひとつにまとまらない。

　……はぁ。

　自分のベットに戻って、布団にくるまる。

　眠る前、よぎったのは優ちゃんとは別の、もう一つの気がかり。

　正確には、優ちゃんともすごく関係がある。

　季節は冬。もう2月だ。

　【ヴァレンタイン】。

　今までは、ヴァレンタインで悩むことはなかった。

何でか、というと、私は決まって優ちゃんに【みたらし団子】を渡していたからだ。

　……えーと、100％の好意で、親切心で。

　去年、優ちゃんに言われたのだ。

『来年は、みたらし団子いらないからね？　毎年毎年、何の嫌がらせかと……』

『えぇ！！　……そうなの？』

『……ほんっとに、オマエの頭はみたらし団子しか詰まってないね。……別に、嫌いじゃないけど、毎年欲しいなんて思う輩(やから)は、深月くらいじゃない？』

　ガーン

　という擬音語をつけたくなるほど、ショックはそれなりに大きかった。

　……と、綾乃ちゃんに話したら、やけに笑われた気がする。

　だから、今年は何をあげようかって考えてるのもある、し……。

　耳たぶに触れる。

　そこには、セカンドピアスがある。

　実は、このピアスを優ちゃんに買ってもらった。買ってもらったというか、ある日唐突に渡されたのだ。

『そろそろ、セカンドピアスに変えてもいいんじゃない？』と。

【セカンドピアス】は、ピアスホールをちゃんと完成させるためにつけるもの、らしい。貰ったのは、サーモンピンクの小さめのピアス。角度によっては鮮やかなオレンジにもピンクにも見える。

好きな色だった。

　だからとても気に入っていて、だから、何かお礼がしたいな、とずっと思っていた。

　ヴァレンタインは、良い機会だと思うのだけど……。

　……目を、閉じる。

　最近はすぐこうやって、自然に優ちゃんのことを考えている。

　恋をしたら、相手のことをつい考えるのは、当然なの？

　自分に問いかけると、思い浮かぶのはママの声。

『良い子で待ってるのよ？』

　……ママは、恋(それ)ばっかりだったから、足を踏み外した。

　だから、私は……そればっかに、なりたくない。　

　そう思っているのに――。

　私は、同じ事(ゆうちゃん)ばかり、考えている。

2月は、　

「ヴァレンタイン団子」

「優たんお手製トリュフ」

「女王様のおねだり」

「ご褒美、欲しい？」

の順で掲載していきます。よろしくお願いします。