真っ黒な毒をオマエにだけ、あげる

October

この世界は二人だけ

　月が見える。

　三日月。

　誰かがニヤリと笑っているようにも見える、そんな月の形。

　月の淡い明かりは、仄かに、木や周囲のバラ達を浮かび上がらせる。

　ぐぅ。

　その静かな景色とは場違いな、ゆるい音がお腹から聞こえた。

　……やっぱり、お腹減ったかも。

　普段なら、食堂でご飯を食べ大浴場へ行く時間だ。

　なのに、私はバラ園近くの木の枝に腰掛けたまま、そこでひたすら月を見上げていた。

　ため息ひとつ。

　何でこんなところに居るかなんて、それはもちろん【優ちゃん】のせいだ。

　私はどうしても、寮に戻ることができなかった。

　優ちゃんと旧校舎で別れてから、私は少しの間、教室のベランダで縮こまっていた。

　気づけば下校時刻で、慌てて寮へ行こうとして……足を止めた。

　部屋に行きたくないのはもちろん、優ちゃんと顔を合わすのさえ、気まずい。

　エントランスでも、食堂でも、自習室でも、顔を合わせてもまともに会話できる自信がない。

　結局、決められた食事時間をすっぽかした。もう、たぶん入浴時間も終わる。

　基本的に、食事も入浴も時間が決められてるから、今日はお腹すいたままお風呂入らないまま過ごすしかない。この後は、自習時間になるけど……

　問題なのは、自習時間後の【点呼】だ。

　いないのは、やっぱ良くないよね……。

　廊下にでて、名前を呼ばれる。いないのを誤魔化せそうには、ない気がする。誤魔化せたとして、その後どうすればいいんだろう……。わからない。

　はぁ。

　ため息をつく。

　点呼だけ戻る？　……戻ったら、戻ってこれなそうな気がする……。

　とりあえず今、優ちゃんに見つからなさそうな場所を考えて、バラ園裏手の木に座っている。

　Ｕ字型の太めの枝で、ちょうど座れそうだったから。

　ついでに、低い位置に足がかりになる幹があって、割とひょいと登れた。

　そして、そのもう一段上の木でぼんやりと過ごしていた。

　木の葉はなくなってきていて、割と見晴らしがいい。ここなら少し落ち着いていられそうだ。

　他の場所も考えたけれど、バラ園の中も、綾乃ちゃんの部屋も、エントランスも、全部優ちゃんが顔を出しそうに思えたから。

でも、だからといって、これからどうするか、何も思い浮かばない。

。

　もういっそこのまま、寝ようかな。なんて、落ちるか……。でも、二階のベットから落ちたことは今のところないし……。

　そんな、とりとめないことを考えていた。

「――深月って、時々奇想天外なこと、するよね？」

　この声がするまでは。

「ゆ、優ちゃん……？」

　恐る恐る振り返る。まさか、と思う一方で、――この声を聞き間違えるはずがない。

　射貫(いぬ)くようなその声音は、間違いなく、私に向けられている、ように思えた。

「こ、こんばんは……」

振り返った先、はちみつ色をした目に捕まる。

「はぁ？　優を馬鹿にしてるの？」

「イエ、滅相もゴザイマセン」

　うわぁ……女王陛下はご立腹のようです。

　優ちゃんは木の根元まで来ると、腕を組みながら私を見上げてきた。

「そう思うなら、早く降りてきたら？　……もうだいぶ寒くなってきてるから、風邪ひくよ」

「……お、降りない」

「……」

　ピシィッと、空気が凍りつく。

　苛立たせると知っていて、言った。

　だって、優ちゃんの気づかいは嬉しいけど、でも、だからといって『はい、わかりました』とは言えない。

　降りていって、私はどうすればいいのか、わからない。

「……じゃあ、追い詰めればいい訳？」

　優ちゃんが木の幹に手をかけて、すぐ側まで顔をだす。

「！」

　とっさに、その場から飛び降りることを考える。

　ジャンプするには、正直勇気がいる。少し高い。怖い。

　でも

「みづき？」

　言い含めるように、言い聞かせるように、声が、私を引き留める。

　たった一言、名前を呼ばれただけ。ただ、それだけなのに、ピタリと動けなくなる。そこを動いてはいけない、そんな気持ちにさせる。

「優から逃げる気？」

　私の手首に、優ちゃんの手が滑るように添えられる。

　だったそれだけで、茨が絡みついたような気がした。その棘に、痛みに捕まる。

「……あ、あの、あのね、優ちゃん。……やっぱり私は優ちゃんと友達で、いたいから。それをちゃんと言おうと思って……」

　真っ白になった頭で、優ちゃんの顔も見ずにまくし立てる。

　なのに、最後は言葉が尻すぼみになった。

　私は間違ったことをいってない。それが一番最良で、一番平和で、一番賢い選択のはずだ。

　なのに、シンとなった沈黙が耳に痛い。

　優ちゃんの表情を見ることが、できない。

　冷えた風が肌をなでた。

　静けさを破ったのは、優ちゃんのため息交じりの声。

「……はぁ。優がそんなの許すと思う？」

　優ちゃんは、私が座る木の枝に足をかけて、乗り込んでくる。

「！」

　詰まる距離に、動揺して後ずさろうとする。

　途端に、後ろ手が宙を掴んだ。

　違う。

　掴もうとした木がそこになくて、バランスを崩した。

　ぐらり、と奇妙な浮遊感。

「っっ馬鹿！！」

　落ちる……！　そう思って身を固くして、目を閉じた。

「き、きゃぁぁぁぁぁ！！！」

　ドサリ、と鈍い音がした。

　…………。

　痛い。

　……ううん、痛く、ない？

　私は伏せていた瞳を、恐る恐るあける。

　覚悟していた痛みがないのを不思議に思って顔を上げれば、艶っぽい唇が動いた。　

「……まったく、ほんとオマエは、優の予想を簡単に裏切ってくれるよね」

「ゆ、ゆゆゆゆゆゆゆ優ちゃん！　ごめんね、ごめん！　今どくから……！」

　気づけば、私は優ちゃんに思い切り覆い被さっていた。

　慌ててそこから身を引こうとして、手をとられる。

「駄ぁ目」

「きゃぁっ！」

　手の重心をなくして、また優ちゃんに倒れ込んでしまう。

　倒れ込んだ先、優ちゃんの体温が直に伝わってきて、今すぐにでも離れたかった。

なのに、その手が私を引き寄せる。　

「ねぇ、深月？　聞きたいんだけど、友達ってキスが許されるの？」

「違っ……！　だ、だってあれは優ちゃんが……！」

「ろくな抵抗もしなかったのに？」

「そ、んなこと……」

　抵抗していなかった？　受け入れてた？　私が？　優ちゃんを好きだから？　確かに優ちゃんは友達としてなら、絶対好き。だけど

「でも、私はママみたいに、なりたくない……だから、私は……」

　言っている途中で、心地の良い冷たい指が、頬に触れた。優ちゃんが顔をのぞき込んで、近づく。私は思わず、身をぎゅっと縮めて叫んだ。

「優ちゃん！」

「……深月のいう『お友達』っていうのはどこまで許してくれるの？　抱きしめるまで？　キスまで？　それとも……もっと奥まで触れても許してくれるの？」

「優ちゃん、私は優ちゃんとは友……っ」

　言い切る前に、唇に塞がれてしまう。距離がゼロになって、バラの香りが強くなった。

「あんまり強情だと、優に噛みつかれるよ？」

「んんっ。優ちゃん……っ！」

「まだ、駄目」

　今度は深く舌を入れ込まれて、身体がぴくりと痙(けい)攣(れん)するように反応する。その熱い舌に溶かされるように、呼吸がうまくできない。視界が涙で滲(にじ)んだ。

「～～～～優ちゃんっ」

「ここまで踏み込ませておいて、友達だなんて、恋はしたくないなんて、言わせない。優は、初めから逃がすつもりなんてないんだよ？」

「っ」

　『好き』はどの『好き』なんだろう。どこまで『好き』なんだろう。どこまで許せる『好き』なのだろう。

　強く握られた訳ではないのに、動くことができない。抵抗するより先に、痺(しび)れたように動けない。

　動けない。

　それは、本当に動けない？

　本当は、本当は……このままでいいと思ってる……？

　自分を見失いたくない。普通でいたい。たった一人だけしか目に映らないことが怖い。

　なのに、

「ねぇ深月。もっと欲しいっていったら、優にくれる？」

　なのに、私は……

　拒めない。

　ただただ、優ちゃんの熱に翻(ほん)弄(ろう)される。

　拒めないのは

　何も見えなくなるほど縛られたいと――本当は望んでいるから？

　世界がぐるりと反転した。

　さっきまで優ちゃんが私の下にいたはずなのに、私が下に敷かれてしまう。

　夜空が見えた。

優ちゃんがいるその先で、三日月が私をせせら笑うように、見つめていた。