真っ黒な毒をオマエにだけ、あげる

October

蜂蜜づけの眼差し

　お昼のチャイムが鳴った。

　いつものように、温室のバラ園へ向かう。

　私は、だいたいお昼を優ちゃんと一緒にとっていて、バラ園に行くことが多い。

　いつでもバラがきれいなこの場所は、優ちゃんのお気に入り、というか優ちゃん専用のものだ。

　学園長が優ちゃんのために作ったとか、何とか。

　いつも、黒いツタ模様のテーブルにはお昼の用意がされている。　

　普通、お昼はカフェテリアやガーデンで食べるんだけれど、優ちゃんだけこの仕様だ。

　学園長の孫の特権ってコトなのかな。

　優ちゃんといると、何かこう、普通の感覚からずれそうで怖くなる。

　小学生の頃、『プール一緒に行こう』と誘ったら『家のプールならいい』と答えられたことがあった。

　　……普通、家にプールはないよね……。

　私は、温室のバラ園に入ると、辺りを見回した。

　まだ優ちゃんは来てないらしい。

　テーブルの上には、サーモンときゅうりのサンドイッチ、それと紅茶とスコーンの用意がされている。

　今日は、サンドイッチと優ちゃんお気に入りの『クリームティー』らしい。

　スコーンと、なんとかジャムやなんとかクリームの紅茶のセットのことを言う、らしい。優ちゃんが、そう言っていた気がする。

　優ちゃんとのお昼は、こういうものが多い。なんというか、やっぱり外国っぽいというか。

　出てくる物が、例えばビーフシチューとか、ホットパイとか、プティングとか。

　おいしいんだけどね。でも、ここは日本なんだし……みたらし団子とかみたらし団子とかみたらし団子とか、あっても良いと思う。

　まぁ、それはお昼のメニューとしてはおかしいんだけど。

　と、考えていたところで、どこからかくぐもった声がした。

　……温室の外から、かな……？

　続くノイズに、私は席を立って、声のする方へ歩いて行く。

　この温室は学園の端にあるし、ほぼ優ちゃんのプライベートルームなので、あまり人は来ないはずなんだけど……。

　……？

　さっきから耳を澄ませているけど、やっぱりよく聞こえない。必死に叫んでいるような気がする。

　思い切って温室の外に出てみると、声が飛び込んできた。

「だから、やめろって言ってるのわかってる！？」

　慌てて、声のしたほうに駆けよれば――

　押し倒されてる優ちゃんと、そこにのし掛かっている男子生徒の姿があった。

「優ちゃん！？」

　反射的に叫べば、男子生徒が一瞬こっちを見た。

　その一瞬で優ちゃんが…………えーと、その男子生徒の急所を思いきり蹴(け)り上げた。

「ぐあ～～～～～～～～～～～～っっ！！」

　男子生徒が悶(もん)絶(ぜつ)してる間に、何事もなかったかのようにこちらへ優ちゃんが歩いてくる。

　まっっったく気持ち悪い。カス以下、ゴミ以下。

　とか、なんとか呟(つぶや)きながら。

「金(こん)輪(りん)際(ざい)、優の視界に入るな。消えろ」

　絶対零度の視線を男子生徒に浴びせると、私の腕に自分の腕を絡ませ、行くよ、と歩き出す。

「え、あ、う、うん」

　男子生徒はまだ呻(うめ)いていたけど、優ちゃんが振り返る気配はない。

　私は、優ちゃんの腕に連れられるまま、温室の中へ入った。

「はぁ、ゲスなことに巻き込んで悪かったね」

　ガーデンテーブルにつくと、優ちゃんがすらりとした足を組んで、椅子に座った。

　私も、おずおずと隣の席に座る。

　どうやら、バラ園に着いたら、突然不意をついて襲われたらしい。

　うん、言葉そのまま【襲われた】らしい。

　……実は、今までにも何回か見たことがある。告白されてるところとか、抱きついてこようとしてる男子、押し倒そうとする男子…………。

　モテるを通り越して、色々大変な人なのかな、と思ったりする。

　だから、優ちゃん自身、鍛えたりしている……らしい。

　その割には、優雅だよね。

　テーブルマナーまでどこかできっちり習ったのかも、と思うほど。

　優ちゃんなめらかな動作でカップにミルクを注ぎ、ティーポットから紅茶を注ぐ。

　湯気がふわりと立った。

　王女様というか、女王様というか。

　背後のバラも、手にした縁が金のティーカップすら、優ちゃんのためにあるような雰囲気だった。

　さすがモデル。……違うか。

「さすが歩くフェロモン……」

「なぁに？」

　冷たい視線が飛んできて、つい、曖(あい)昧(まい)な笑みを返す。

「あ、いや、何でもないデス」

「ふぅん？　とりあえず、さっさと食べた方がいいよ。ほんっとに無駄な時間過ごしたから」

　スコーンを口にする優ちゃんにならって、私も昼食をとり始める。

　サンドイッチを食べて、それからスコーンを手にとって、白い生クリームのようなクリームと何とかジャムもつける。……やっぱり名前が、思い出せない。クリームは、生クリームじゃない。ジャムはクランベリーでも苺でもない。

　でも、甘酸っぱい鮮やかな赤いジャム。

　いっつも忘れる。

「クロテッドクリームと、ルバーブのジャム」

　優ちゃんにさらっと言われて、顔をあげる。

「忘れた、て顔してたけど？　深月はすぐ顔にでる」

　優雅に微笑む優ちゃんがいる。

　何をやっても何をしても、敵(かな)う気がしない。いつも先読みされる。

「うぅ」

　寮での自習時間でも、そう。

　私が勉強で行き詰まってると、優ちゃんに声をかけられる。今ほどほどに成績が落ち着いているのは、優ちゃんのおかげなような気がする。

　とりあえず、誤魔化すようにスコーンをもぐもぐ味わう。

　いつもしっとりした生地で、この酸味の強いジャムとこっくりしたクリームがよく合う。

　個人的一番は、やっぱり【みたらし団子】なんだけどね。

「深月、ついてる」

　ふいに、優ちゃんの指先が顔周りの毛先をすぅっとなでていく。

「え、あ、ごめん」

　優ちゃんの白い人差し指に、真っ赤なジャムがほんの少し付いてしまう。

「あ、ティッシュ持ってるから、待って」

　ティッシュで拭き取ろうと、　慌ててポケットを探ろうとして「別に問題ないけど？」と遮(さえぎ)られる。

　何で、と顔を上げると、優ちゃんは自分の指先のジャムを嘗(な)めとってしまう。

　濡(ぬ)れた舌がチロリと一瞬だけ、覗く。

　その仕草が、あまりに意味ありげに、というか色っぽく思えて、目線をずらす。

　何で優ちゃんは、やることなすこと色気があるんだろう。

　まともに見てられない。

　とりあえず、またスコーンを口に詰め込んで、紅茶を飲む。

　……うー、どうしよう。味がしない。

「何でこっち見ないの？」

　本当に疑問に思っている、というより笑いを含んだ言い方だ。余裕たっぷりな女王様がガチガチに緊張した臣下を目にして、ほくそ笑むような、そんな感じ。

「す、スコーンを食べたいから」

　どう答えればいいかわからなくて、目の前のスコーンのせいにする。スコーンに責任を押しつけた以上、もう一つ食べようとスコーンを手にしようとして、止める。

　正確には、頬に優ちゃんの手が添えられて動きを止めるしかなかった。

「ねぇ、深月」

　動けなくなる。優ちゃんのこの声は、苦手だ。

　花の蜜に誘い込まれているような、身体の奥の何かが沸き立つような、甘いくらりとする声。

「ちゃんと優を見なきゃ、駄目だよ？」

　瞳を見たら、きっと囚(とら)われる。そんな気がするから逆らいたいのに、そこに磁力があるように引き寄せられる。

　じっと向けられる、熱い視線と混じり合いそうになって――

　私を現実に引き戻す音が、聞こえた。

　予鈴だ。

　ハッとして、席をたつ。

　ガタンと椅子が後ろに倒れた気がしたけど、それどこじゃない。

「かかかかか帰るね！！！！」

　投げ捨てるように言って、飛び出す。

　きっと、顔は赤い。

　まだチャイムが響く中、走り抜ける。

　心音だけ大きくなったように、響き続ける。

　こんなんじゃ、駄目だ。

　こんな風になりたいんじゃない。だって、私は……

　大きな木の前で立ち止まる。荒い呼吸。乱れたまま、ずるずると座り込む。

　『普通』でいたい。何かに乱されないで、囚われないで生きていきたい。

　だってママは……。

　ママはずっと何かに乱されて、誰かに囚われて生きていた。それこそが幸せだと、それしか見えてなかった。

　だから……

　脳裏に燃えさかる炎が思い浮かんで、振り切るように首を振る。

　私は、違う。ママじゃない。私は、あんな風にはならない。

　きつくきつく手を握りしめる。

　握りしめて、赤くなるほど爪(つめ)痕(あと)がついても、それで手のひらが痛んだとしても、それでもいいんだ。

　そんなこと、どうでもいい。