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トライフル（つまらないもの）

『いらない』

　渡そうとした包みは、相手に渡ることなく私の手に残ったまま。

　ひどく興味なさそうに彼は――私の【兄】になった人は言った。

『別に兄弟になったからって気遣う必要は無いと思う』

　彼に向かって伸ばした手が、包みが、行く先をなくして宙ぶらりんになっている。

　新しい環境、新しい家族。うまくやらなきゃ。うまく生きていかなきゃ。今度こそ上手にやっていかなきゃ。

　その気持ちにパリン、とヒビがが入る。

　彼は色のない目で私を見て、素っ気なく逸らした。

『兄弟だから、家族だから、仲良くしなきゃいけないと思ってるの？　あんたの仲良くしよう、は無駄だらけだ。……無意味だよ』

　世界を映したまま、ガラスが粉々に砕けるように気持ちが散っていった。

「いる？」

　振り向きざま、口に熱くて甘いお菓子を突っ込まれる。

「あ、あつっあふいっ！」

　焼きたてのクッキー……【メルティングモメント】を口で受け止めきれずに、思わず自分の手で受け止める。

「空っ！　熱いから！」

　どちらかというと猫舌の方だし……いや、違う。

　そもそも熱い熱くないの問題じゃなくて、作った物を先走って食べないほうがいいと思う。熱すぎるし、何より今は【調理部】として活動してるんだし。

「え？　そんなに熱かった？」

　空は不思議そうに首を傾げてから、私の手にあるメルティングモメントをつまんで自分の口にいれた。

「…………うん、甘い」

「だから、空っ。つまみ食いしないっ」

　今は、私たちだけじゃないのだ。

　今日は調理部の活動日で、エプロンをつけ三角巾を巻いてお菓子作りをしていた。調理室は、今こっくりした甘いバニラの香りが漂っている。

　今日の実習は、【サマープディング】と【メルティングモメント】だった。

　普段はご飯もの、料理を作ることが多いけれど、今日は生徒側のリクエストで決定したお菓子を作っていた。

　テラスで時々【プディング】や【メルディングモメント】が売られてるから、人気が高かったらしい。

　私は、いつも道り『みたらし団子を作りたい（食べたい）』とリクエストしたけれど、私以外リクエストした人がいなかったから、当然採用はされなかった。

　うん、その時はがっかりしたけど、でも作ってみれば結局は楽しい。それにできたものが、かわいい。

　真ん中に赤いチェリーをのせた軽い食感のクッキー。それとワインのような深い赤がきれいなプディング。ボウルに食パンを敷き詰めて、ベリー類に砂糖を加えたシロップを染みこませたものだ。

　並べられたお菓子を見て、ほぉっと息をついた。

　作ってる過程も好きだけど、見て楽しんで、食べて楽しむことができるのが調理部は楽しいと思う。

「すごく嬉しそうだね、みづ」

　少しあきれを含んだ声。空は基本、淡々としか話さないけれど、今はそういう小さな差がわかる。

　昔はそれが全くわからなくて、そっけない、怖い、と思っていたけれど今は違うと知っている。

「だって、すごく綺麗だし、おいしそうだし」

「良かったね。最初は、みたらし団子じゃなくてがっかりしてたから」

「う。……もちろん、それそれで食べたいんだけど」

「……欲張り」

　空が、ふっと笑った。

　空の大げさじゃない、空気を柔らかく含ませたような笑いが好きだなと思う。

　普段、あまり表情が動かないからこそ、少し目元を緩ませただけで、とても特別に思える。

　でも正直、意外だった。空がこの４月から調理部に入ったのは。

　正確には、【園芸部】と【調理部】の兼部しているけど、普段、空は料理しないタイプだったから。

　好きな物も卵スープとか、干し梅とか何となく淡泊だし。本人に聞いたら、『してこなかったからこそ、やってみたくなった』って言ってた。

　まぁ、空は高等部だから、毎回一緒の活動ではないんだけど、時々中等部、高等部合同の日がある。そのときは、今日みたいに一緒にいることが多い。

　でも、初心者ながら意外に黙々とこなして……

「高梨くん、そのお皿捨てないで！」

「え？」

　いる…………のかな。今、空が何でか、洗ったお皿をゴミ箱に捨てようとしていて、先輩に注意されていたけど。

　こなしている、ということにしておこう。

　時折不安になりつつも、それでも穏やかに過ごしていた。

「……あれ、夕立？」

　作ったお菓子を皆で食べて後片付けが終わるころ、突然、雨が窓を打ち付ける音がした。

　さっきまでよく晴れていた気がしたのに……。

　周りから『この雨、寮行くまでにずぶ濡れじゃない？』『そのうち止むからちょっと待ってよーよ』という声がする。

　私も、ちょっと雨が引くまで待とうかな。考えている間に、ドンど心臓に響き渡る鈍い音が聞こえた。

　雷だ。

「……しばらく、残る？」

　窓の外がフラッシュしたように光った。

　エプロンと三角巾を外した空が、私の横に立つ。

「うん、たぶんすぐ止むから」

　天気予報が晴れだと言っていても、時々こんな日がある。

　晴天だと思ったら、少し冷たい風が吹き付けてきて黒い雲がかかる。すると、だいたい夕立になる。

　外はびっくりするほど暗い。

　……優ちゃんは、もう寮に戻ってるかな。

　ぼんやりと、ここにいない人を思い浮かべる。手だけで食べれそうなメルティングモメントを少しだけ、優ちゃんに持ち帰ることにした。

　衛生上あまり持ち帰るなと言われてるけど、ちょっとだけお土産にしたくてとっておいた。

　優ちゃんが好きなものだったらいいな。

　何気なくそんなことを考えていると、ふいに触れられた感覚がした。

　耳元。

　今は小さなピンク色のピアスをしている耳たぶに、空の指先がそっと触れていた。

「何？」

　空の持つぬくもりが耳から伝わってくる。

　不思議に思って見上げると、聞かれた。

「みづって……ピアスしてたっけ？」

「え、あぁ、これ？　うん。優ちゃんに開けてもらって……」

　とサラッと言いかけて、余計なこと言ったかなと思った。優ちゃんはあまり空に良い印象を持ってないから、話されると嫌かもしれない、そう思って語尾を濁した。

　けど、空にはしっかり聞かれていた。

「月城さん？ ……そっか。仲いいもんね。みづと月城さん」

「……うん」

　付き合っている、とか本当は女の子じゃないとか、色々口にすることはできないから、とりあえず頷いておく。

「みづがピアスするなんて、意外」

　今打ち付けてる雨よりよっぽど静かに、空が呟く。でも、そこに驚きが含まれているのがわかる。そんなに意外だったかな、と自分でも自然と耳たぶに触れる。

「……そうかな？」

「うん、だって前は怖いっていってたから」

「あぁ、うん。言ってたかも。えと、でもまぁ優ちゃんがいたから……」

「……そっか。みづは、月城さんがいると心強いんだね」

「…………うん」

　心強い、というか、優ちゃんがいてくれればそれでいいというか……。

　思考回路が深みに嵌まりそうな気がして、考えるのを止める。

「本当に、仲良いね」

　そう呟かれた言葉が、やけに耳に残った。

６月は、「トライフル(つまらないもの)」「メルティングモメント(とろけるしゅんかん)」「スコーンの腹(おおかみのくち)」で掲載します。よろしくお願いします。