真っ黒な毒をオマエにだけ、あげる

Ｍａｒｃｈ

ティーパーティーのお誘い

　次の日、窓際には気持ちのいい日差しが入り込んでいた。

　窓から見える空は、青がくっきりと映えて爽やかだ。

　……気持ちいい空……

　のはずなのに、私の気持ちは反比例するように深く沈んでいた。

　カラッとした空を見れば、気持ちが少しは晴れるかと思ったけど、逆だった。

　ため息をつきたくなってしまう。

　理由はもちろん、【昨日の優ちゃん】だ。

　夜、何で一人で起きていたのだろう。

　寝付けなかっただけ？

　でも、それならどうして――あんな風に寂しげな表情をしていたのだろう。　

　聞いても大丈夫なことなのか。

　言っても大丈夫なことなのか。

　聞かれたくないから一人でいたんじゃないか。

　そう思う度、心が深く沈んで言葉が詰まる。

　私はまた一つため息をつきながら、鞄を肩にかけて外にでた。

「ずいぶんと、朝からぼんやりしてない？」

　横を歩いていた優ちゃんがこちらを向く。アシンメトリーのピアスが揺れて、猫目のようなアーモンド型の目が私を映す。

「え？　あ、そう、かな」

　ぼんやりしてることに身に覚えがありすぎて、不自然に表情が固くなる。寮から学園へ向かうわずかな時間、私と優ちゃんは一緒に歩いていた。

「そうそう。深月はポーカーフェイス出来なすぎ。なぁに、変な夢でも見た訳？」

「…………うん……」

　変な夢だったのかな……。

　日差しが温かいのに、風が少し冷たい。

　一度合った視線を、私から逸らしてしまう。

　言葉が宙を彷徨(さまよ)う。

　気持ちだけ、前のめりだ。

　本当、たった一言を聞くのがこんなに怖いなんて、自分で自分が嫌になる。

　怖い。

　昔、ママは言った。

『知り合いの家へ行くの』

　知り合いって何だろう。知り合いって、今ここに私を置いて行ってしまうほど大事なものなんだろうか。

『どこへ行くの？』

　そう、私は聞きたくて聞いた。

　――でも思った。

【聞かなければ良かった】

　ざわりと、自分の中で濁った何かが膨れ上がった気がして、思わず優ちゃんの腕の裾をつかむ。

「……何か話したいなら言ってごらん？」

　私の些細な引きとめに、優ちゃんは立ち止まってくれた。

　だから呼吸を落ち着けて、きちんと顔をあげる。

　声にする。

「えーと……優ちゃんは、元気？」

「……それは、まぁ、見ての通り、問題は無いけど？」

　――――違う。そういうことを聞きたいんじゃない。違う。そもそも私の聞き方が違うんだ。

　元気が無さそうな人に元気？　て、聞いたって大体『元気』って返される。

　わかっているはずなのに、聞いてしまった。

　そうじゃない、そうじゃなくて……

「違うのっ。あの、夜……一人で起きてたでしょう？　珍しいから、だから元気なのかなって気になって」

「あぁ……。深月は普段ぐっすり寝てて少しも起きないクセに、変なときに起きるよね」

　優ちゃんの滑らかな指先が頭をなでて、軽く耳元をなぞった。

「起こして悪かったね。ちょっと寝付けなかっただけだよ。気にすることじゃない」

　クスリと笑うその微笑みに何でだろう。気持ちがざわつく。

　大丈夫、と言われているのに、落ち着かない。

　また、その腕に手を伸ばしたくなる。

「ほら、行くよ？」

　腕をとられて歩き出す。

　人混みに紛れていく。

　……寝付けなかっただけって、本当？

　その笑顔に影がかかっているように見えたのは、私の目の錯覚？

　繋がれた手。

　なのに、不安が拭(ぬぐ)えない。

　空の青さに、尚も心がざわつく。

　その気持ちをひきずったまま、私は優ちゃんにならって歩き出した。

　私は、それからぼんやりと一日を過ごしてた思う。

　気がかりがあると、ひきずってしまう。ひきずったって、どうにもならないのに。

　チャイムが鳴って、授業が終わった。日直の指示に従って、習慣化された挨拶が終わると、また席に座り込む。

　お昼だ。

　けど、温室に行くのが少し気が重い。

　優ちゃんとどんな顔をして会えばいいのか、よくわからない。

　気持ちが顔に出るってわかってるなら、出さないように振る舞えばいいんだろうけど、それができない。

　例えば嬉しいことがあったのを秘密にしようとしても、口元が自然と緩んでいるみたいで『何ニヤニヤしてるの』と言われてしまう。

　チャイムの音をなんとなく聞き流して、ぼんやり席に座りっぱなしでいる。周りが席を立って教室を出て行く。

　ずっとここにいる訳にもいかないよね……。

　今日何度目かのため息をついて、席を立とうとする。その時、唐突に視界が真っ暗になった。

「！」

　正確には、誰かの手で目隠しされてる……！

「な、何！？」

　慌てて振り返ると、思ったより簡単に手の拘(こう)束(そく)は解けた。

　そこにいたのは――

「また、優様のことでも考えてたの？」

　綾乃ちゃんだった。

　大和撫子、という言葉がぴったりあいそうな、穏やかな笑顔と目が合う。

「綾乃ちゃん……」

　思わずほっと胸をなで下ろすと、綾乃ちゃんに「大丈夫？」と声をかけられた。

「もうお昼よ？　温室に行くんでしょう？」

「うん、そうだね」

　そう、もうお昼だ。お腹は……すいてる。お腹が鳴りそうなのを、何度か気合いでこらえた位。

　とりあえず、温室に行かなきゃと席を立って、ふと気づく

「あれ、綾乃ちゃん。今日は和風弁当いいの？」

　そうだ、いつもならお昼はダッシュしていないことが多いはず。でも今日は、周りが動き出しても綾乃ちゃんが動く気配がない。

「今日は、15品目のお弁当はないって事前に聞いてたから。それならもう何でも良いから、遅くても平気よ」

　綾乃ちゃんは少し不満げに肩を竦めた。

「それで？　何で今日はまた、温室行くのそんな乗り気じゃないの？」

「え？　えぇと、別にそんなこと、ないよ」

「嘘つき。顔に書いてあるわよ。温室行きたくないって」

「……あはは」

　もう乾いた笑いしかでてこない。上手く誤魔化すこともできなくて、とりあえず苦笑いになってしまう

　すると、綾乃ちゃんが心配そうに顔を覗きこんできた。

「いつも仲よさげにみえるけど……何がそんなに不安なの？」

　じっ、と綾乃ちゃんに見られて……言うか言わないか迷う。言ってどうにかなることじゃない。でも、大丈夫？　と優しく声をかけられれば素直に甘えたくもなる。

「……ちょっと、優ちゃん元気なさそうだから心配だなって……。聞いても『大丈夫』で終わっちゃうから」

「大丈夫って言われても、心配なの？」

「うん……。そう言ってる割に元気なさそうだし。でも、大丈夫って言われてるからそれ以上何も聞けないし、聞かれたくないのかな？　とか気になっちゃって…………」

　綾乃ちゃんが、相づちをうってくれている。

　ただ少し話すだけで、気持ちが落ちついてくる。ほっと一息つけば、クラス内は私と綾乃ちゃんしかいないのに気づく。

　あまり遅くなると、綾乃ちゃんの食べる時間もなくなってしまう。　

「あ、時間とってごめんね、綾乃ちゃんのおかげでちょっと気持ち楽になったかも。ありがとう。……私も温室行ってくる」

　切り替え、切り替え。

　ポーカーフェイスになんてきっとなれないけど、でもせっかくのお昼時間だし楽しく過ごしたい、と思う。

　私は綾乃ちゃんに手を振って、教室を出ようとする。

「みーちゃん」

　それを、綾乃ちゃんに引き留められた。

「優様って、今週末出かけるって言ってなかった？」

「え？」

　そして予想斜め上の話をされた。

　一瞬、何を言ってるのか判らなかったけれど、一つ思い当たることがあった。

「え、あー……そういえば、今週は実家に帰るっていってたかもしれない……けど、何で……」

「週末、一緒にティーパーティーに行かない？」

　唐突すぎる話に、私は目を瞬かせた。

　綾乃ちゃんとは、休日に遊びに出かけたことはある。

　だから、それはいいのだけど……ティーパーティー？

　それに何で優ちゃんが今週実家に帰る、なんて聞いてきたんだろう？

　よくわからなくて、反射的に首を傾げる。

「私は予定ないし、大丈夫だけど……何で？」

「みーちゃんの気分転換に」

綾乃ちゃんはやさしく微笑むと、内緒話でもするように耳元まで顔を寄せてきた。

「優様のご実家に行きましょうか？」

「…………えぇ？」

　――そのとき、何でだろう。

　にっこりと笑みは浮かべる綾乃ちゃんが、似ても似つかないはずの優ちゃんの笑顔と重なって見えた。