10/23

みたらし団子ホワイトデー

　今、私は大好きなみたらし団子を前にして、思いっきりためらっている。

　お腹がいっぱいだから、とかダイエット中だから、とかそういうことじゃない。好きな物を目の前に置かれたら、普通に食べたい。

　……けど、みたらし団子を『はい、あーん』とされたら……どうだろう……。

『ヴァレンタインデーのお返し』と言ってたのに、何で、みたらし団子は優ちゃんの手にあって私にないのだろう。

「あの、優ちゃん、これヴァレンタインデーのお礼だよね？　ホワイトデーだよね？　何で、素直に渡してもらえないんですかね？」

「いいじゃない。優にも少し分けてよ」

　分けてって……『ヴァレンタインデーで毎回みたらし団子は嫌だ』って、言ったのは優ちゃんだったよね？

　思いながら、私は寮部屋の椅子に座って、優ちゃんと向かい合っている。今は、二人とも制服姿だ。

放課後、帰宅して一息ついた頃に『そういえば、ヴァレンタインデーのお礼まだだったね』と、優ちゃんがみたらし団子を出してきたのだ。

　それはいい。そこまではいい。むしろ、そこはどうでもいい。

　問題は、今目の前にあるこの状況だと思う。

　優ちゃんは当然のように団子の串を私の口に傾けたまま、きれいな笑顔を浮かべている。

「――と、あぁ、ほら、早くしないから垂れてきた」

　傾けたままのみたらしの密(みつ)が、優ちゃんの指を伝っていく。

　優ちゃんは、軽く息を吐いてみたらし団子をトレーに置くと、自分の指先の密を舐めた。

「…………普通に食べるほうがキレイにおいしく食べれると思います」

「んー確かに。もう汚れたから、いいや」

　優ちゃんはそう呟くと、串に刺さっていた団子を取った。

　……手で取った！

　私がぎょっとしている間に、優ちゃんはそのみたらし団子を、私の口元に寄せてきた。

「食べる？」

　甘い匂い。

　本当に、何でだろう。

　指先のどろりとした艶と、首を傾げる姿が、子猫がじゃれついて甘えているように思えて気持ちがぐらつく。

「ほら、また零(こぼ)れるから。早く」

　その密(ひそ)めく声にすら、心地よさを感じるなんてどうかしている。

　急かすように指先を口元まで寄せられる。

　どろっとした密が、また指を伝っていく。

「～～～～～～っ」　

　私は、結局、優ちゃんの指を意識しないようにして、口に含んだ。

　仄(ほの)かに焦がした蜜が、甘い。

　甘い、けど……それより何より、舌で感じ取った優ちゃんの指先の感触が、頭から離れない。

　甘さを味わうどころじゃない。

「ねぇ、残りも舐めて？」

　もうこれだけで容量オーバーしているのに、優ちゃんは指に残る艶やかな密を差し出してくる。

「な、舐めない……！」

　もういい、もうこれ以上はいらない。ぶんぶんと首を振ると、

「ふぅん。深月は、いつも意地を張ってくるよね」

　と、肩を竦めると、自分の指に残った蜜を舌で掬(すく)っていく。

「意地とかそういう問題じゃ無いと思う……！」

「そう？　でも、深月のそういう所も嫌いじゃ無いよ？」

　くすくす笑う優ちゃんは、とても楽しそうだ。

　私は……こんな心臓が持たなくなるようなお返しは、もう遠慮したい。

　つま先から全部、優ちゃんに浸食されていくような感覚は、私の身がもたない。

　振り回された熱が消えなくて、『あとは、ご自由に』と渡されたみたらし団子を口に詰めこむ。

　夕飯前だから控えようと思ったのに、もうそれもどうでもよくなる。

　優ちゃんのせいだ。

　私はむすっとしてるのに、優ちゃんは機嫌が良さそうだ。

　――でも、

　それでもきっと嫌にならないし、嫌いにはなれない。

　それどころか……ハマり込んでいるような気さえ、した。

　その日の夜だった。

　ふいに、私は目を覚ました。

　真夜中だったと思う。

　なのに、辺りはうっすら明るく見えた。

　肩がすぅっと冷えた気がして、寝返りをうちながら掛け布団をかぶる。

　真っ白い天井が見える。

　それを見つめながら、うつらうつらと微睡(まどろ)んだところで、視界の中、微(かす)かに光が揺れた気がした。

うっすらと影が差し、溶けるように青白い光に戻る。流れるように、波の満ち引きのように、それが何度も繰り返される。

「……？」

　それが気になって、目を見開く。その光景は、絶えず繰り返される。

　不思議に思って身体を起こせば、部屋に静かな仄明るい光が差しこんでいた。

　見下ろした先――

　優ちゃんがいた。

　淡い月明かりを受けて、窓脇にたたずんでいる。

　満月なんだろうか、静かな青白い光はくっきりと優ちゃんを映し出していた。

　伏せた睫(まつげ)が、何かを憂(うれ)いているように窓の外を見つめ続けている。

　窓を少し開けているのかも知れない。

　舞い込んだ風が、優ちゃんのふわりとした髪をなびかせる。

　側のカーテンも風を抱き込んで、さらさら揺れる。

　あぁ、そうか。

　さっき、天井に見えたのはカーテンの影だ。風に揺れてるから変な動きをしてたのか……。影の正体を知って、ホッとする。同時に、今度は優ちゃんが気になり始める。

　……どうして、そんなところに一人でいるのだろう。

　優ちゃんは、少しも動かずに外を見つめ続けている。

　痛いくらいシンとした静寂の中、じっと立ち尽くす。

　それはとてもキレイで、とても――もの寂しく思えた。

　何を思って、一人でそこにいるんだろう？

　聞きたい。

　でも、どう聞き出したらいいのか……わからない。

　隙間から入り込んだ風は、寝起きの私の頬にも届く。春先の少し冷たい風に、軽く背筋を震わせる。

　私が声をかければ、たぶん優ちゃんはいつものように笑う。

　この景色が、幻だと言うように。

　私が寝ぼけていたんだと、きっと言う。

　違う。

　私はそんなことが聞きたいんじゃない。

　どう言ったら、優ちゃんの心の奥深くに届くのだろう。

　どの言葉もどんな声も、今の私では優ちゃんに届かない気がして――

　私は結局その日、優ちゃんに声をかけることはなかった。

　3月は、　

「みたらし団子ホワイトデー」

「ティーパーティーのお誘い」

「不可思議なお茶会」

「仮面を捨てた、似たもの女王様」

「鳥かごの中の二人」

　の順で掲載していきます。よろしくお願いします。