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第７４話　夢乃

　息が切れてきた。

　やはり武道を嗜む程度にやっていたわたしひとりの力では、この四人の男子を倒すのは無理だ。

　こうやって逃げ回って時間を稼ぐのが精一杯。

　助けを呼びに行ったはずのほーりゅうの安否が一瞬頭をよぎったとき、遠くでガラスの割れるような音が聞こえた。

　まさか、ほーりゅうの力が暴走？

　でも確かめる術《すべ》と余裕が、わたしにはない。

　ジプシーと京一郎の動きを、わたしは普段から間近で見ている。

　そのふたりのスピードに目が慣れているために、いま、この男子たちの動きは、なんなく見切ることはできる。

　でも、そろそろ限界。

　さすがに、避けるわたしの体力が続かなくなってきた。

　動きが緩慢でも、そこはやはり男子。

　一突一蹴の重さが違う。

　殴りかかってくるのを体捌きで避け、つかみかかってくるのを払っているだけで、足がもつれてきた。

　そのときに一人が、持っている竹刀を横に薙ぎ払い、避けたわたしの肩をかすめた。

　よろめいて床に片膝がつく。

　思わず近くの壁に片手をついて、それ以上倒れないように身体を支えた。

　集中力が途切れる。

　そして気配を感じて、はっと仰ぎ見ると、男は竹刀を構えなおし、わたしに向かって振りあげていた。

　やられる。

　わたしは、恐怖心があったけれど、受ける攻撃を確かめるために、男から視線をそらさなかった。

　防げるとは思わなかったけれど、両手をあげ、頭上で交差して十字受の体勢をとる。

　――男から視線をそらさなかったから。

　竹刀を振りあげている男の背後で、さらに高く、空中に舞う影を見た。

　男の背後で空中に跳んだ京一郎の廻し蹴りが、男の側頭部をきれいにとらえて、反対の壁まで吹っ飛ばした。

「夢乃、大丈夫か！」

　足音なく身軽に降りたった京一郎は、男の取り落とした竹刀を拾いながら、わたしに声をかける。

　安堵のために、わたしは思わずその場へ崩れるように座りこんだ。

「あれ？　ほーりゅうは？　一緒じゃねぇのか？」

　そうだ、ほーりゅう！

「助けを呼ぶためにも二手に分かれたのよ。でも、さっき、ガラスの割れる音がして」

「ガラス？　俺、向こうの階段であがってきたから、場所的に聞こえなかったのかな？」

「ほーりゅうは、たぶん職員室へ向かったんだと思う」

「職員室か。それなら、向こうから回っているジプシーと合流できるだろう」

　そう言いながら、京一郎は残りの連中に向かって、竹刀を構えた。

「京一郎、やり過ぎないで」

　わたしの言葉に、京一郎は嬉しそうに答える。

「わかってるって。俺は素手より竹刀のほうが加減がきくんだよ。ちゃんと外傷を負わさず、跡形も残さないようにやってやるからさ」

「京一郎！」

「冗談冗談」

　そう笑って口にした京一郎は、すぐに真剣な表情となり、倒すべき相手を見据えた。