第４０話 ジプシー
文化祭で賑やかな校内のはずだが、使用されていない建物の四階までは声が届かず、静かさを保っていた。
俺は神経を集中させながら、廊下をゆっくりと進む。
着替える時間がなかったため、いまだに俺はジュリエットの衣装の格好のままだ。
動きにくいこと、このうえない。
ここの階には俺と、各教室を順番に調べている京一郎、階段をあがりきった見えないところで夢乃とほーりゅうがいる。
そのほかの気配は、いまのところ感じられない。
ということは、息をひそめて隠れるのがよほどうまいのか、あるいは、先の廊下に衣服をわざと残して警戒させ、足止めさせているあいだに逃げたのか。
俺は、廊下の真ん中で、一度立ち止まった。
視界に入る廊下はもちろんだが、その先の見えないところまで神経を尖らせる。
――が、やはり気配がしない。
教室のなかを調べている京一郎へ、視線を走らせる。
彼も、無言で首を横に振った。
この先のまだ調べていない教室のなかか、とっくに逃げたか。
――この職員室棟の大きさなら、俺の結界で包みこめないこともない。
少々手間だが、男の位置確認は、そのほうが確実だろうか。
それとも、結界の準備をしているあいだに、別の場所へ移動されてしまうだろうか。
そう考えたとき、ふいに、ほーりゅうが動いていた。
てくてくと、俺のあとからついてきていた。
あまりにも普通の動作だったので、夢乃が止めそこねたようだ。
彼女が動いたことで、神経を尖らせていた俺の集中が、乱れて途切れる。
俺は平静を保とうと心がけつつ、ゆっくりと振り返りながら、彼女へ低く声をかけた。
「――おまえ、動くなと言っただろ？」
「ここまで強盗犯がいないんでしょ？ だったら、あんたのあとをついてっても、大丈夫なんじゃ……」
呑気そうな声のほーりゅうが、そこまで口にしたとたんに、外に向かって開いている窓から手が伸びてきていた。
その手が、すばやい動作で彼女を羽交い絞めにすると、同時に彼女の首筋で、鋭利なナイフが光を放った。
やられた。
奴がいたのは、四階でも窓の外だったのだ。
俺の位置から彼女のところまで跳ぶにしては、やや離れ過ぎている。
目で距離をはかりながらも、ついため息をついてしまった俺の前へ、ほーりゅうの首にナイフをあてたまま、男は、ゆっくりと窓を乗り越えて姿を現した。
「高校生のガキどもか」
人質をとったことで余裕があるのか、男は笑いながら口を開く。
そして、ほーりゅうが手にしているＦＡＸ用紙に気がついたようだ。
「だが、警察からのＦＡＸ持参か。ただのガキってわけでもなさそうだ。どうやらさっき、俺の仲間をやってくれたようだしな」
すばやく男は、周囲の状況を把握する。
そのまま俺へ視点を定めると、じっと見据えて続けた。
「このなかでは、レトロな格好のお嬢さまがリーダーだな？ 目つきでわかる。――階段のところにいる女、それと教室のなかにいる茶髪。おまえらも動くなよ」
この時点では、向こうのほうが有利な立場だ。全員が言われた通り、動きを止まる。
だが。
――俺は、この状況において、ある違和感を覚えた。
状況の違和感。
――それは、ほーりゅうの超能力が、発動する気配がないということだ。
制御不能とはいっても、この危険が迫った状況なら、ほーりゅうの超能力がでるのではなかろうか？
彼女自身も、内なる感情が高まると、勝手に力がでてしまうようなことを言っていたはずだ。
男を見据えたまま、俺は、まだ一度しか見たことがない彼女の能力を思いだす。
京一郎のときの話も思いだしてみた。
そして、この緊迫した状況のなかで、過去に知識として聞かされていた俺にしかわからないであろう、ひとつの重大な要素に気がつく。
ほーりゅうの持っている、ロザリオの中心に埋めこまれている石だ。
彼女の超能力と呼べる力の、媒体か増幅の役割を担っている石。
あの、意思を持つカディアと呼ばれる石が、この状況を超能力不要と判断しているのではないだろうか？
「ゆっくりと手をあげろ。よけいなことをするなよ」
目の前にいる男が、ほーりゅうの首筋にナイフをあてたまま、俺から視線をそらさず命令する。
黙ったまま、俺は言われた通りに、手のひらを男に向けて両手をあげた。
――いや。もうひとつ、似たような状況でも前回とは条件が異なっているものがある。
それは、殺意の方向だ。
ほーりゅうにとって、自分に向けられる殺意が能力の発動条件なら、このままでは力はでないだろう。
いま、彼女にナイフが突きつけられていても、ナイフには殺意がこめられていない。
男の殺気は、すべて俺へ向いているからだ。
過去の件を思い返してみたら、俺や京一郎のとき、どちらもその瞬間は、ほーりゅうに殺気が向いていた。
あるいは、――俺が彼女を助けるという可能性が、彼女の超能力発動の妨げになっているのだろうか？
俺は頭のなかで、この場を切り抜けられるような様々なパターンをシミュレーションする。
そして、彼女の能力が発動するかどうかを確かめつつ、こちらを有利な状況へと持っていくための、ひとつの方法を選ぶことにした。
俺は、いま、全員が立っている位置を確認する。
廊下に俺と、向かい合って男とほーりゅう。
男をはさんで俺と対角線上、向こう側の階段をあがったところに夢乃がいる。
教室の中に京一郎。
――少しだけ、校舎の外へ向いた窓際のほうへ俺が動けば、俺と夢乃と京一郎を頂点とする三角形のなかに、男はぎりぎり、入る。
「――ほーりゅう」
低く発した俺の声に、びくっとしたほーりゅうが怯えた表情となって顔をあげた。
俺は、男の気をひかないように、本当にゆっくりと移動しながら両手をさげる。
そして、さげた左手の袖口から手のひらのなかへ、一本の独鈷を滑り落としながら静かに告げた。
「ほーりゅう、おまえは俺の仲間になると言ったときに、自分の身は自分で守ると言ったよな」
俺の言葉にほーりゅうは、大きな眼をさらに大きくして凝視してきた。
