第３９話 京一郎
目の前の、式神召喚の陣。
その前で片膝をつき、両手で印契を結んで真言を唱えている、クラシックな衣装に身を包んだ黒髪の可愛らしい美少女……に化けている男。
――変な構図。
なんて考えている場合じゃない。
俺には、もうひとつ気になることがあった。
じつは、俺も夢乃も、そちら方面の才能がまったくないために、ジプシーの召喚する式神とやらが視えない。
しかし、狙ったところに当てることができないとはいえ、超能力と呼ばれるものを持っているらしいほーりゅうだ。
彼女には、果たしてジャンル違いのそれは、視えるものなのだろうか？
皆で陣を見つめていたそのとき、ジプシーの目線が陣からはずれ、すっと上を向いた。
夢乃がジプシーの動作に気づき、視えてはいないのだろうが、ジプシーと同じように上を向く。
だが。
ほーりゅうはワクワクとした表情で、まだ陣を見つめていた。
――そうか、こいつにも式神は視えていないんだ。
それが、非常に残念なような、同類で嬉しいような……。
目でしばらく式神を追っていたらしいジプシーが、急に立ちあがった。
「向かいの職員室棟、四階の理科室前」
独鈷をひとつつかむと、ジプシーは、屋上から階段へと続く扉へ向かって走りだした。
「くそっ！ マジで強盗犯がいたのか！」
俺も夢乃も、ひとつずつ独鈷をつかんで、奴のあとを追うように走りだす。
「あ～！ わたしだけ！ なにか名前知らないけれど、ソレがない！」
取り損ねて悔しがるような声をあげながらも、ほーりゅうは仕方がなさそうに、最後に残ったＦＡＸ用紙を拾って走りだした。
階段を駆けおりながら、夢乃が隣を走る俺へ向かって声をかける。
「理科室って、もしかして強盗犯は、持ちだし禁止の薬品狙いってこと？」
「理科室は偶然かもしれないな。文化祭で、生徒棟と講堂と運動場はいま、一般客もあふれている。開放していない職員室棟の上の階は、そういう意味では人がいない。ただ単に隠れる場所として選んだんじゃねぇかな」
四階には渡り廊下がない校舎構造なので、いったん三階まで降りてから渡り廊下を走る。
その途中で俺はスピードをあげ、夢乃と後ろを走るほーりゅうを引き離した。
先頭で駆けだした、長いドレスで走りにくそうなジプシーに追いつく。
「四階へ続く階段をあがった直後にひとり」
ジプシーが俺へ、指示をだす。
俺は、ＦＡＸで送られてきていた、ふたりの男の顔写真を思い浮かべた。
――俺の直感だ。
たぶん、階段をあがった直後に待ち構えているのは、筋肉質の男のほうだろう。
それなら、こちらに分があるのは、力よりもスピードだ。
俺は動きにくいジプシーより先に、階段を駆けあがる。
そして、その階段の途中へとさしかかったとき。
まがり角で待ち構えていた男が突然姿を現し、上から俺へ飛びかかってきた。
聞いていたおかげで、俺は階段の真ん中で一瞬左へと身体をかわす。
同時に、男の腹に思い切り右足を振って蹴りあげた。
相手は俺の動きを予測していなかったのだろう。
きれいに蹴りが決まり、男が身体をくの字に曲げて、バランスを崩しながら低くなる。
俺はそのまま横をすり抜け駆けあがる。
すれ違いざまに後ろから体重をかけて、右の腕刀を延髄めがけて叩きつけた。
男は前のめりにふらついた。
そこへジプシーが追いつく。
ジプシーは右手を差しだし、前のめりになっていた男の右手を握手するかのようにつかむ。
そのまま身体を反転させると、握った手の左下からくぐり抜け、男を階段下の踊り場へ投げ飛ばした。
さらに、間髪入れず飛びおりたジプシーの片膝が、仰向けに倒れる男の鳩尾へと食いこむ。
俺の勢いに任せた攻撃に加えて、ジプシーの基本忠実で正確な技が決まった。
筋肉質の男のほうは、これで間違いなく意識不明だろう。
やり過ぎの感はあるが、なんといっても相手は強盗犯。
確実に倒すためだ。仕方がない。
俺とジプシーはお互いに、無言で親指を立ててＯＫの合図を交わした。
そのとき、ほーりゅうと夢乃が俺たちに追いついた。
「なに？ もう終っちゃった？ なによこの人、泡吹いてんじゃん。大丈夫なの？」
残念そうに唇を尖らせたほーりゅうの口を、夢乃が慌てて押さえる。
そうだ、もうひとり。
写真をみた俺の感覚では、たぶんこの筋肉男より頭の回りそうな、ずる賢いイメージの男がいるはずだ。
今度は近くまで近づいていることもあり、全員でゆっくりと足音を立てないように、歩いて階段をあがりはじめた。
階段をあがりきったところでジプシーが、曲がり角から顔をだし、廊下と片側に並ぶ教室の様子をうかがう。
「――人のいる気配がしないな」
「いまのあいだに逃げたのか？ 式神は？」
「廊下向こうの突き当たりに、なにか落ちている……。トラップかな？ 式神はその上に乗っている。あれは――服の上着かな。もうひとりの男の落とし物かも。もっと先へ飛ばす」
そっと俺ものぞいてみるが、廊下の奥のほうで落ちている服だけが確認できた。
当然、式神は視えない。
ジプシーの言葉から察するに、式神は、もうひとりの男を探索するために、別のところへ飛んでいったはずだ。
廊下の片側は、すべて外に向かった窓だ。
開いたりしまったりしているが、とくに異常は感じられない。
だが、その向かいに並ぶ教室のどこかに、飛ぶ式神からは確認できない位置で潜んでいる可能性は、ある。
ここで眺めていても、埒が明かないと思ったのか。
ジプシーは、ゆっくりと廊下へ足を踏みだした。
俺は、一番近い教室の開きっぱなしのドアから、暗いなかをのぞきこむ。
それから、一度振り向いて、背後にいる夢乃へ声をかけた。
「おまえらふたりは、ここで待っていろ。絶対に動くなよ」
俺は夢乃がうなずくのを確認してから、ふたたび教室のなかへ、今度は気配を確認しつつするりと忍びこんだ。
