第１４８話 ほーりゅう
「え～？ 夢乃、いまからお出かけなの？」
「ごめん！ いまさっき電話があって、その、どうしても、ね！」
見慣れてきた、手を合わせて謝ってくる夢乃の姿。
今日は一月三日。
冬休みはすぐに終わっちゃうから、今日も夢乃や明子ちゃんたちと遊びに行こうと思ったのに。
「本当に、ごめん」
夢乃は謝りつつも、嬉しそうな表情を隠しきれない。
わたしは居間のソファに座ったまま背をもたれると、胸の前で腕を組んで黙りこんだ。
結局明子ちゃんとも連絡がつかなかった現在のわたしの問題は、暇だということだ。
夢乃が申しわけなさそうな目を向ける。
すると。
わたしの向かいのソファで、しばらく関心なさげに本を読んでいたジプシーが、視線を落としたまま口を開いた。
「――一昨日会ったときに藤本が、美味しそうなケーキをだす喫茶店が駅の向こうにできたとか言っていたな。もう営業しているらしいが、ほーりゅう、食べに行く気ある？」
「え？ 本当？ あるある！」
わたしは、ジプシーのほうへクルリと顔を向ける。
すると、目の端でほっとした様子の夢乃の顔が見えた。
あ、そうだよ、夢乃を困らせたら可哀想だもの。
ここはひとつ、ジプシーの提案に乗っておこうかな。
本当にケーキも気になるし。
行く気になったわたしの様子に、ジプシーは本を閉じると、顔をあげた。
「かなり距離があるから、ほーりゅうを自転車の後ろに乗せてやる。夢乃、おまえの自転車を借りていいか？」
ジプシーの言葉を聞いて、夢乃は慌てて二階の自室へ自転車の鍵を取りに飛んでいく。
その後ろ姿を目で追いながら、わたしはジプシーに訊いた。
「なんで？ ジプシーって自転車を持っていないの？」
「俺の自転車はマウンテンタイプで、後ろには人を乗せられないんだ」
まうんてんたいぷって？
わたしはここへ引越ししてくる前から、自転車を持っていなかった。
自転車の種類って知らないけれど、きっといろいろあるんだ。
いまの言い方なら自転車全部に、荷台とかカゴが付いているわけじゃないんだな。
ジプシーが、夢乃から自転車の鍵を受け取る。
そしてわたしとジプシーは、いそいそと出かける夢乃を外に送りだした。
夢乃が出かけたあと、わたしたちも外に出て、家の横にある駐車場のほうへ向かう。
夢乃のお父さんが自家用車を使って出勤しているので、いまは空いている広い駐車場の奥に、自転車が三台並んでいるのが見えた。
最初に視界に入ったのが、左端にある黒くて変わったハンドルの付いている自転車だ。
きっと、この自転車がジプシーのものなんだな。
そして隣に、わたしが頭に描いていたそのままの、カゴと荷台付きの自転車が二台停めてある。
オレンジ色と青色の自転車のうち、青のほうに預かった鍵を差しこむと、ジプシーは家の前まで引っ張りだしてきた。
門の前まで自転車を押してきたジプシーは、自転車を停めると、ふとわたしを見て、急に踵を返した。
――いや、違う。
正確に言うと、わたしの後ろの向こう側を見て、引き返した気がする。
不思議に思って、わたしはジプシーに声をかけた。
「あれ？ どうしたの？」
「自転車のタイヤに空気を入れる。最近乗っていなかったから抜けているみたいだ」
駐車場の奥にある倉庫へ向かいながら、ジプシーが返事をした。
なんだ、空気入れを取りに行ったのか。
空気が抜けているんだったら仕方がないよねと思って、その場でぼんやりと待っていると、ふいに後ろで人の気配がした。
振り向くと、見知らぬ女の人がひとりで立っている。
わたしが覚えていないだけで、会ったことがあるのだろうか？
その女の人は、わたしの顔を無遠慮に眺めてきた。
わたしのお母さんと同じくらいの年代に見える、丸顔で、ちょっと小綺麗な女の人だ。
「あけましておめでとうございます」
わたしが目を見開いて見つめ返していると、空気入れを手にしたジプシーが戻ってきて、にこやかにその女の人へ挨拶をした。
物腰柔らかいジプシーに唖然としながらも、ああ、まだお正月だもんねと考える。
そして、手持ち無沙汰に見えたのか、ジプシーはわたしに向かって言った。
「ほーりゅう、悪いけれど、僕のマフラーと手袋、部屋にあるから取ってきてもらえるかな」
これもまた、まったく黒さを感じさせない微笑を浮かべながら口にするので、わたしは急いで家の中へ取りに戻った。
階段を駆けあがりながら、ジプシーの態度を不審に思う。
なんだろう？
どこか、なんか変。
ジプシーの許可が出ているので、わたしはためらいなく彼の部屋に入った。
ぐるっと部屋の中を見渡してから、見当をつけてクローゼットの扉を開ける。
思った通り、普段上着をかけているハンガーのそばの台に、薄茶色のマフラーと手袋が置いてあった。
マフラーなんかしている姿って見たことがないなあと思いながら、手に取る。
これ、カシミヤだなぁ。
いい物を数少なく持つタイプなんだと、改めて物の少ないジプシーの部屋を見まわした。
マフラーと手袋を持って玄関前まで戻ると、タイヤの空気を入れ終わったらしいジプシーと女の人が談笑しているという、不思議な光景がまだ続いていた。
学校で見せている、他人に無関心な態度とはまた違った普通の対応に、わたしは意外な一面を見た気がする。
そう考えながら眺めていたわたしに女の人が気づき、嬉しそうに声をかけてきた。
「いまから出かけるんですって？ 気をつけて行ってらっしゃいねぇ」
そう言って、手を振りながら見送ってくれる。
なので、自転車を押しながら歩きはじめたジプシーと並んで、わたしもマフラーと手袋を持ったまま歩きだした。
目の前で聞けなかったけれど。
いまの女の人、誰だったんだろう？
