わたあめ

作者：横山裕奈

じっくりと読んでみてください！

　なんだか、甘ったるい空だ。まるで、ソーダにわたあめを浮かべたみたいな。本物のわたあめじゃないから溶けないけど。

　……馬鹿みたいだ、俺。普段はそんなこと思わない。というより、そもそも空を見上げて思いを馳せることなんかない。

生きているから、それでいい。そう生きてきて、何年になる？小学校５年から７年間……もう高校生だぞ？

今さらこんなことを思うなんて、想像すらしていなかった。

　たぶん……明日にはなくなる思いだけど。

　予想通り、今日は空を見上げず学校に行った。そのことを思い出したのは４時間目の音楽。空を題材にした曲を歌っていたからだ。

　もうすぐコンクールか。だるい。

「おいこら光樹（こうき）！なにボーッとしてんの！？　バスは人数少ないんだから声出しなさい！」

「高塚（たかつか）くん、声出して！」

　女子２人の声が重なる。俺を光樹と呼んだ方のやつは堪えきれずに少し吹き出した。

　一方で俺を高塚と呼んだやつはクールな（というか怒ってるか？）表情のままだ。

「高塚お前、超怒られてたよな。笑えるわー」

「笑えねぇよ馬鹿」

　昼飯をもそもそ食いながら、目の前の男子に毒づく。

「つーかお前だって怒られてたろ、三崎（みさき）」

　同じ女子（合唱部の部長で、俺たちのクラスの鬼軍曹）に怒られていた。まぁ楽譜に落書きしてたら怒られる。

「それを言うな」

　三崎は俺の友達だ。見た目ほどチャラチャラしていない。

　こいつも「とりあえず生きてりゃいいや」が信条の、夢も希望もない人間だ。だからこそ仲がいい。

「ダメだよねぇ光樹は。やる気出さなきゃ！ほら」

　俺を光樹と呼ぶやつ――光璃（ひかり）がからかう口調で言う。俺は少し肩をすくめて口を開く。

「俺にやる気なんてもんは存在しねぇしな」

「はははっ。高塚、将来お前なにしてんのかすっげぇ知りたい。な、タイムマシンとか作れねぇ？」

「作れたら今頃天才科学者だ」

「光樹には無理だね！」

　３人で笑い合う。一番声が明るいのは、馬鹿みたいに優しくてお節介な夢と希望の固まり、俺の幼なじみの光璃だった。

　面倒な合唱コンクールも終わり、優勝の喜びが忘れ去られるのと同時にあるものがやって来た。

　そう……夏祭り。

　学校のあちこちで男女がくっついたり離れたりバカみたいだ。

　はいおめでとう。

　はいご愁傷さま。

「夏祭りねぇ……縁のない代物だね。残念だ」

　大して残念そうじゃない口調で三崎は言った。今年も夏祭りは不参加だな、とも。

　俺たちが一緒に行くことはない。「気が合う他人」……それが、お互いへの評価だから。

「私は行きたいな」

　帰り道、光璃がポツンと呟いた。そりゃ幼なじみなんだから帰り道も同じだ。

　普通なら、じゃ行けば？と言うところだ。でも俺はなにを血迷ったか、

「一緒に行くか？」

「えっいいの？やったねいつ行く？」

　一気にテンションは急上昇。さすが光璃だ。

「浴衣だよ？絶対だよ」

　そう念押しをする光璃に俺は手を振った。もう俺の家の前だ。

　光璃の家は、ここから少し行ったところにある。

「光樹！もうっ、遅いよバカ！」

「集合３分前だ馬鹿」

「そうじゃないっ、もうバカなの？」

「お前に馬鹿と言われるほどの成績じゃないぞ」

　なにを求めているのかは分からない。分かるように言えよ馬鹿。

「わたあめ！」

「俺は辛党だぞ」

「久しぶりだなー」

　聞いてねぇなこいつ。ったく仕方ねぇな。

「わたあめください」

「わーい！」

「１つ？」

「はい」

「はいよ」

「ねぇ花火！見に行こ」

「向こうのお寺行くか？昔よく行ったろ」

「わぁ懐かしい！　行こう行こう」

　楽しそうに淡い紫の浴衣を翻して、光璃は笑った。

　俺は、胸が締めつけられるような痛みを感じた。

「もう上がってる！　……綺麗だよ」

「ああ……だな」

　なんだか、ものすごく静かな雰囲気だ。まぁ、仕方ない。

　今日は、光璃の命日なんだから。

「あのね……そろそろね、上に行こっかな、って思ってさ」

　小学校５年生で死んだ、俺の幼なじみ。

「……行くのか」

　わたあめが大好きなのに、もう食べられない大事な幼なじみ。

「うん。あ、でもね、１つお願いがあるの」

　俺に合わせるように、少しずつ姿が成長した幼なじみを見る。

「ちゃんと、夢と希望を持って」

「……なに、言ってんだ？　俺の勝手だろ」

「ううん、私のせいだよね。ごめん。ホント、ごめん……！」

　そうじゃない、と言い切ることはできない。光璃が死んで、世界が急に色褪せて見えた。

　それは確かに、真実だから。

「違うっつってんだろ。光璃のせいじゃない」

「私が私のせいって思ってる限り、全部の原因は私なの」

　涙が今にも溢れそうな光璃の目は、とても綺麗だった。俺はたぶん、昔からその目に安らぎを求めていた。

　でも、光璃は俺の前から消えて。代わりに、目の前に淀んだ世界が広がっていた。

「私が死んじゃって、光樹は変わっちゃった。あんなに輝いてた目が、暗くなった。みんなの中心で笑ってたのに、端っこに行くようになった」

　ああ、そうか。お前は、ずっと俺の隣にいたもんな。知ってるよな、全部。

「私、明るい光樹のこと大好きだよ？　だから……戻って。昔みたいに、笑って」

　いい加減、潮時なのか。でも……、

「俺が笑ったらお前、いなくなるんだろ……？」

　突然、逝ってしまったみたいに。

「また、いなくなっちまうんだろ？」

　思わず俺は、

「もう嫌なんだよ！」

　叫んでいた。

光璃は驚いたように動きを止めて、しばらくしてふっと笑った。

「じゃあさ、笑ったら、まだ隣にいてあげる。光樹が私のこと嫌いになるまで、隣にいてあげる」

「そんなの、永遠に俺の隣にいるってことだぞ？」

「わ、初の告白が幽霊に対して？　悲しいなぁ、光樹ったら」

　そのおどけた言い方に、でも赤くなった顔に、笑ってしまった。

　笑いが止まらなくなって、俺はずっと笑った。ああ、笑うってこんなに楽しいんだ。あれ、楽しいから笑うのか？

　まぁ、いいか。今、楽しいし。結局大事なのはそれだけだ。夢も希望も、これから持てばいい。

　手に持ったわたあめは、なんだか優しい色をしていた。ああそういえば、光璃ってわたあめみたいだ。

　前に甘ったるく見えた空。今度同じ空を見たら、どう思うだろう。

　……ま、そんな未来の話はどうだっていい。

　今はただ、光璃の隣で、笑っていたい。

読んで下さってありがとうございました。

声が重なっても不思議な顔をしないクラスメイト。

直接の会話がない三崎。

２人でいるのに「１つ？」と聞く屋台のおじさん。

神社ではなく、お寺。

こんな感じで伏線張ったつもりです！