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参

　「よく言う、“きおくそうしつ”って奴だろうな」

“彼”は呟くと両手を合わせる。「ご馳走様でした」

無言で頷く“彼女”。食器を片づける。

　『きおく。そうしつ？？　』

違う。ナニかが違う。だって、だって……頭が痛い。

思い出せない。オモイダシタクナイ!!!!

　“私”が頭を抱えているのを見ると、“彼”は。

「まぁ、言いたく無いこと、思い出したくないことならあえて思い出さなくても良いさ」と呟く。

「それとも、記憶が戻るかどうか、思いっきりぶん殴ってみるか？」へへっ。下品な笑み。

“彼女”は呟いた。「お前がお前にやれば良い。普段物忘れが激しすぎる」といって軽くはたいた。

　そして“彼”は呟いた。

『なぁ。ご馳走様してなんだけど。……おかわりしていいか？』

ニヤリと笑った。

　片づけを終わらせていた“彼女”は嫌そうな顔をしなかった。

能面のような、人形みたいな。……ニンギョウ？

人形。人形。彫像。彫像。作り物。ツクリモノ。マガイモノ!!

　『ひっ…』

“彼女”は“私”を一瞥すると…。

……気が付いたら、また猿轡がはめられていた。

　「まぁ“お前さん”はわかって無いだろうが」

“彼”はそう言ってのけると『よいしょ』と立ちあがった。

　テーブルがあるのに何故か床の上に木の繊維（？）で出来た座布団？を敷き、

その上で膝を折りたたむ様に座って食事をしていたのだ。

　「『繋ぎの門（ゲート）』の前に“お前さん”は倒れていたんだ」……ゲート？

「血まみれでね」と“彼女”。

　“彼”は続ける。

「一応捜索願いをあたってみたが、お前さんを指すとおぼしき依頼はなかった」・・・依頼？

　でだ。と“彼”は続ける。

「多分お前さんは“別の世界”から来たんだろうと判断した」“別の世界”？

「なにも覚えていないみたいだな」“彼”はため息をついた。

　「お前さんの着ている服はこの『世界』では取れない繊維で出来ている」？？？

「そして、“貴方”は“繋ぎの門の鍵”になる品を持っていない」これは“彼女”。

　“私”が不思議そうな顔をしているのをみて、“彼女”。

「“リンクゲートアイテム”ともいうわ。その人の所属する“世界”と“その人”を結びつける印」

　テーブルの上の茶を立ったまま掴んで飲む“彼”。

「所謂（いわゆる）“神隠し”って奴だな」

たまにある。そう呟いて茶をすすった。

　“私”は震える声で呟いた。

「神…隠し・・・」

　「神…隠し」

“私”が呟くと“彼”はうなずいた。

「おれたち冒険者は様々な世界を自由に行き来できる。

何故なら“繋ぎの門の鍵”をもっているからだ。

“鍵”は…わかりやすくいえば家の鍵みたいなもんだ。

家の外に出る時も、入るときも、使うだろ？」

　ボウ…。ケンシャ・・・？

でだ。と“彼”は続けようとして。

　「…なにも知らんようだな。冒険者って言うのはまぁ。

“なんでも屋”に近い。もっとも“少々”荒事に分類されるなんでも屋だがな」

　“彼女”は続ける。

「偉大な冒険者集団のチーム名から、

“夢を追う者達（ドリームチェイサーズ）”とも言うわ。

見果てぬ夢を求め、誰からの保護も受けることもならず、さまよう自由人」

　「夢を……追うもの……」“私”は呟いた。

「ドリーム……チェイサーズ……」

　「この場合重要なのはだ」“彼”。

「おれたちは“世界”を自由に出る事が出切る。同時に帰って来れる」

　“彼女”が続ける「でも、“あなた”は」

……もとの、世界に、帰れない？

　ふたりはうなずいた。

　「もともと『世界』同士には鍵がかかっているようなもんだからな。

出る時は必ず鍵をかけ直して出ていく必要がある。そうで無いと帰ってこれない。

　正確にいえば“自分の世界に自分の存在を覚えていてもらう”かな？」

「ちょっと違うと思うけど？」「そか」“彼”に“彼女”が突っ込みを入れる。

　「“あなた”は言ってしまうと、家の窓から飛び出したようなもの。

一度出ると、“家”が知らずに鍵をかけてしまう。そして正式な扉をつかって」

　帰ってこれない。鍵を持っていないから。

……ふたりは無言で頷いた。

　「まぁ安心しろ」“彼”は言った。「帰る手段はある」

「“門以外の方法”はあるわ。数少ないが」これは“彼女”。

　「ほうほう？」“私”がいうと“彼”はニヤリと笑った。

「外に出て…見てみな」そと？

「面白いものが見えるぜ」

　“私”はきしむドアを開けた。

床も壁も、みしみし言うほど古く、あちこち穴があき、

オイルやワックスを塗っていない為、木の棘が出ていて裸足では危ない。

　なにか―――きぃきぃという　―――激しく不愉快な音に顔をしかめる。

船の中らしい。独特の揺れ、腐った海草の匂いからして間違い無い。

　だが……船の中にしては。空気が乾燥しすぎている？？

その疑問は甲板に出た時に氷解した。

　「あ……。ああ……」

ぎいぎいという音。

ぎらぎらてりつける太陽。

　そして。……はるかかなた、何処までも続く……砂丘。

舷側から下を見るとざぁざぁと。

……細かい。水のように細かい砂がまるで海のように激しく動いている。

砂は絶え間なく動き、一部では渦を巻き、あるところでは激しく波打つ。

　砂上船。

いつのまにか隣にいた“彼”が呟いた。

「これからもっと面白くなるぜ。期待しな」