49/65

陸

　「主砲用意ッ！　」"彼"が叫ぶ。

「おうっ！　」「エネルギー充填120パーセント！　」

「1500000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000パーセント」

貯めすぎだ。

　「冗談だ」あっさりと呟く"彼女"。冗談でそんなでかい数を口走るな。

この無愛想な首だけ女は笑えない冗談を時々口走る癖がある。

　「さっさと撃ってくれッ！　」"呪術師"が叫ぶ。

「ららら～♪　」唄っている場合か。"委員長"。いや、パニックになっているらしい。

それもそうだ。巨大な触手が『惑星』から伸びてくるのだから。

　その触手が吹っ飛ぶ。

「……」「……」「……」「……」「……ウソだろ」

我々の視界に。刀を持って褌（ふんどし）一本で泳ぎながら迎撃する"組長"の姿が見えた。ような気がする。いや、いまのは幻であろう。

　「発射」

強力な光が"組長"と『惑星』をつつんだ。

振動が『ロケット』内部すら揺らし、大音響となって響く。

『惑星』の最後である。

　「"組長"に黙祷」

我々は尊い犠牲の元、生き残ることができた。さらば"組長"。貴様のことは忘れない。

　「勝手に殺さんでほしいのぅ」

振り返るといつの間にか茶を飲んでいる"組長"がいた。ちっ。仕留めそこなったか。

「無事だったか」「おう。心配かけたの。"彼女"殿」

"組長"は手をひらひらさせて応えるが。

「ち」

"私"たちは一斉に舌打ちをしてみせた。"組長"は泣いていた。

我々の仲は最悪のようである。

　「ふう」

星の輝きを眺め、一人物思いにふける"私"。

「ダレモシンジルナ」か。あれはなんなんだろうか。

あのような連中と記憶がないとはいえ行動を共にして良いものか。

　「潮時だな」

私は脱出用ボートがこの「ロケット」に装備されているのを知っている。扱い方も。わかる。

……。

　「てめぇは何者だ」

「"私"は……」

　宇宙（そら）をさ迷う"私"の宇宙ボートを拾った男たちに"私"は。応えることができなかった。

「"私"は誰だろうか」本当にわからない。

「俺たちの仲間だ」髭面の男は言い放った。多分そうなんだろう。

「そうか。宜しく」私は彼の手を握って見せた。

かがやく星の海の中、"私"達を乗せた翼のある帆船は飛ぶ。獲物を求めて。

我らは自由の民。『宇宙海賊』である。