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北で起きている事

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　特に精霊たちからの問いかけもなく。

　平和な日々が続いていたある日の夕食時だった。

「そういえば先日、急に国王陛下が教会にいらっしゃったんですよ」

「そう……」

　ミケの言葉に、私は淡々と返す。

　女神ティア様と会った直後は、どうにかしなければと思っていた。

　でも、平和な日々が続く中で、段々と今までの自分の気持ちを考えるようになった。

　だって私は、国王陛下の事が好きだと思っていた。

　それこそ、私の力を使い果たしてでもあの方を守りたいと強く思うほどに……。

　――でもそれは幻想だった。

　私は、別に国王陛下の事なんて好きではなかったのだ。

　ティア様が言っていたではないか……。

　アウラム様の神力は、人の負の感情に作用するのだと。

　だから、国王陛下の事を話されてもそうなのかとしか思えなかった。

　なのに、ミミケは私の反応を気にしていないようで一人で話し続けている。

「エリス王妃殿下ともとても仲がよさそうでしたよ」

「それは、国にとっていいことだわ。そういえば、結局エリス王妃殿下のご懐妊はどうなったの？」

　ふと疑問に思ったので聞くと、ミケは力なく横に首を振った。

「それが、ただの貧血だったそうです」

「そうなの……早くお世継ぎが生まれればいいのに」

　運ばれてきた食事を食べながら、ご飯ってこんなに味がしなかったかしらと考える。

　パンのぱさぱさした食感は分かるのに、どんな味なのかが分からない。

　私が思わず首を傾げていると、ミケが心配そうに駆け寄ってくる。

「聖女様、どうされました？」

　優しく私の背中を撫でてくれるその手の温かさに涙が出てくる。

「どうしたのかしら……今日は体調が悪いのかも知れないわ」

　私がそう言うとミケは私に毛布をかける。

　こんなものこの部屋にはなかったので驚く。

「聖女様が風邪などひかれてはいけませんから……。ちゃんと朝、交代前に回収します。だから今日はこれにくるまっていてください」

　そう言って、私を誘導すると毛布でくるんでから鎖を巻く。

　ここにきて、初めて背中に柔らかい感触を感じる。

　嬉しくなって微笑むとミケも優しく微笑み返してくれる。

「西の件もありましたし、聖女様はお疲れなのですよ。ゆっくり休んでください」

　そういうミケの声を聞いていると段々眠くなってきて……私は眠りについた。

　夢の中……私は聖力を流していないはずなのに国王陛下がそこに立っていた。

　そして、私の身体はいつの間にか小さな子どもになっていた。

「ルル。会えてよかったよ」

「へいか？　おつかれですか？」

　少しやつれた様子の国王陛下に声を掛けると力なく微笑まれる。

「聞いてくれ、多分教会は何かを隠しているんだ……」

「そうなのですか？」

「あぁ……この間久しぶりに図書館に行ったら神が増えていた」

「ふえる？　かみさまがですか？」

「あぁ……アウラム様という名前だ」

「アウラムさま……」

　私は、思わぬ神の名前に驚いて殿下を見つめる。

「ルルは知っているのかい？」

「ティアさまからききました」

「そうか……ティア様がご存じなら本当に神なのだろうな」

「アウラムさまがどうしたんですか？」

「どうって訳ではないんだが……どこを探してもそんな神がいたという記録がないんだ」

　ティア様の事を陰から支えていたというのが、事実なら記録に残っていなくても不思議ではない。

　でも、いきなり髪が増えるなんてことふつうあり得ないと思うのよね。

　私が、色々考えていると目の前にいる殿下が大きなため息を吐いた。

「それと同時に北部の万年氷が溶け始めるし……問題が山積みだよ」

　北部の万年氷……溶けているなんて知らない。

　それこそ私の回りは一時期、妖精たちに溢れていたけれど今は静かだ。

　それは、何も問題が起きていないからだと思っていたけれど……もしかして身動きが取れなくなってる？

　それぞれの精霊たちは、あくまで独立した存在らしい。

　彼らを統べているのは、ティア様だからティア様の聖力を継承した私は、彼らの存在を借りて浄化ができるという仕組みらしい。

　首を傾げながら考えていると陛下が私を心配そうに見ている。

「何か聞いているかい？ルル」

「いえ……まんねんごおりは、ひどいじょうたいですか？」

「どうだろうな。俺の信頼できるエピという学者を調査に行かせているから……大丈夫だと思う」

　エピ……というのは、この前の青年のことだろう。

「すこし、きたのうごきをみておきますね」

「あぁ……もしなにか手伝えそうなら教えてほしい」

「わかりました」

　それだけ伝えると私の意識が浮上し始める。

　目を開けると、いつの間にか毛布はなくなっていた。

　体調の不調は感じないので、ゆっくりと北の方へ聖力を巡らせてみる。

　万年氷というのを探していると、人影のようなものが見えた。

　もしや……エピ？

　そう思って意識を集中させるけれど、彼は雪の中で倒れていた。

　その周りには、たくさんの精霊がいる。

　私が聖力を彼らの方へ伸ばすと、雪の精霊が私に気がついた。

『レウシア！　大変なの。急に雪崩が起きて、この人死んじゃうわ』

　近づいてきた精霊の言葉を聞いて、私は慌ててエピに聖力を流す。

　浄化と同じ……彼を守るのだ。

　青白い顔の彼に聖力を熱にして、温める。

　私がそうしていると、雪の精霊たちは雪のドームを作った。

　雪でできているのに少し暖かくなったのか……震えていた彼の身体の震えが少し和らぐ。

　ただ、私と精霊たちとでは彼を運ぶことはできない。

　悩んでいるとそこに騎士の一団が現れた。

　それは、アストン様率いる王家の騎士たちだった。

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