12
夜更け。
ベッドに横になっても、胸はざわついたままだった。
思考の隙間に彼女の顔が差し込む。翠の瞳、白銀の髪、薔薇の香り。
――会いたい。
声を聞きたい。
触れたい。
息が乱れる。額に汗が滲む。
「……違う、これは……おかしい」
声に出しても、衝動は収まらない。
その夜、エドワードはほとんど眠れなかった。
◇◇◇
翌日。
監察院の執務室。壁に貼られた地図のピンが昼の光を受けて鈍く光り、暖炉の上には雑然と書類が積まれている。外は霧雨で、窓の向こうは白く煙っていた。
調査報告がひと段落したころ、エドワードは机に手を置き、深く息を吸い込んだ。
「……アウル、相談したいことがある」
いつになく緊張した声音に、アウレリウスが顔を上げる。
「……わかった。今晩、離宮で話そう」
アウレリウスが微笑み、エドワードはその顔を見て少しだけ安堵したが、手を机の上で強く握りしめた。
それ以上は互いに何も言わなかった。
ただその約束だけが、夕刻まで胸の奥で重く響いていた。
◇◇◇
夜の離宮。執務室に灯るランプの光は小さく、静寂が満ちていた。
エドワードはソファに座り、言葉を探すように手を組んでいた。
「……眠れないんだ」
ぽつりと漏らす。
「いや、眠れないほど……彼女のことを考えてしまう。会いたくて、苦しくて、理性では抗えない」
向かいのソファに腰掛けたアウレリウスは黙って耳を傾ける。
エドワードは震える声で続けた。
「恋なら、まだ良かった。だがこれは違う。呼ばれるように、引きずられるように……僕の意志じゃない。
……おかしいんだ」
長い沈黙。
やがてアウレリウスは立ち上がり、エドワードの隣に腰掛け直す。
「……大丈夫だ」
アウレリウスがそっとエドワードの背に手を添える。
「アウル……」
「一緒に調べよう。何がエドを縛っているのか。大丈夫さ。俺がエドを一人になんかしないから」
その言葉に、エドワードはようやく小さく息を吐いた。
「……ありがとう。アウルがいてくれてよかった」
窓辺で、風がさわさわと揺れる。
声はない。だが存在の気配だけが、確かにそこにあった。
――まるで、この会話を聞いているかのように。
