第2話 斬聖の異伝
別の町ではこのような話も伝わっている。
あるとき、リバーロは街道に潜み、通りがかる者を斬っていた。
一人目の旅人にリバーロは言った。
「先に言っとく、金はいらねェ。斬らせてもらうぜ」
旅人が命乞いをするとリバーロは言った。
「ならばお前がなぜ生きるか、どういうわけで斬ってはいかんか。そいつをとくと教えてもらおう」
旅人は言葉を詰まらせたが、考えながら言った。
「斬られたならば誰でも痛い。だから嫌だ、死にたくない」
リバーロは突然、自らの足に太刀を突き立てた。そして問う。
「痛いか？」
驚いたまま何も言わない旅人にリバーロは言った。
「お前はそうさ痛くねェ。俺はお前じゃねェんだよ。お前以外はお前じゃねェ。お前の痛みはお前のもんだ、俺にゃ一つも関係ねェ」
悲鳴に一つも耳を貸さず、リバーロは太刀を一つ振る。
二組目は二人連れ、旅の道連れ、商人と神父。リバーロは二人にこう尋ねる。
「死にたくないとぬかしても、命はどうあれ消えるもの。それをどうして斬ってはいかん？」
商人は答えた。
「生は短い、長くはない、それでもできることはある。子孫に残せるものもある、長く生きれば生きた分だけ」
リバーロはあごをかく。
「とはいえ、だ。子孫とやらもいつかは死ぬ、そのまた子孫もいつかまた。それに見ろ、岩さえ風雨に削られて、陸地も波に削られる。大地とて永遠には残るまい。大地がなくなりさてさてそれで、いったい誰が生きてるのかねェ？ 残したものはどこにあるのか？」
神父がそこで口を挟む。
「そのときは神の御国が訪れる、正しき者の永遠の国が。正しき者は蘇えり、死の二度とない永遠を生きる」
リバーロは笑う。
「そいつァよかった。死など関係ねェんだな？ だったら先に、そこへ行ってな」
二人まとめて首が飛ぶ。
三人目の騎士にまた尋ねる。
「何のために生きている？ 死ねないほどの理由があるか」
騎士は答えず斬りかかるが、剣を落とされあきらめた。
「主君のために私は生きる。そしてそれは私のためだ。任務につくたび、誇りを感じる。それが欲しくて生きている」
リバーロはうなずき、歯を見せて笑った。
「なるほど、そいつは結構だ。それなら俺にも少しは分かる。心のために生きるというなら」
騎士は安堵の息をつく。
「ついては、ただ今主君から、手紙を運べと言われている。分かってもらえるものならば、どうか通してくれまいか」
「ああ、いいさ」
リバーロは剣を騎士に返す。
「ついては、俺にも生きがいがある。俺は人を斬るのが好きだ。斬り裂くたびに心が震える、それが欲しくて生きている。俺より強けりゃ任務を遂げな、俺より弱けりゃ斬られてけ」
ぬたりと笑って太刀を構えた。
騎士の体は三つに分かれた。
このできごとを実際に目にした者はいない。騎士が携えていた手紙、この宛先である貴族の屋敷に、このことを書いた紙が投げ込まれていたのだった。
顚末は騎士の持っていた手紙の裏に書き込まれていた。意外に几帳面そうな字だったが、こびりついた血が染みになってひどく読みづらかったという。屋敷に忍び込むためだろう、門の前では門番が二人斬り殺されていた。
さて。ここで、死神を語るために語らねばならない人物がいる。姓はロンド、名はジョサイア。燕と仇名される剣士であり傭兵である。リバーロこそは、彼が狙う仇であった。
