装備品召喚 ~壊れない物質を召喚したら、効果に味覚が存在してた～

この世界にない物体に、勇者達困惑

「国王。長年我が国を苦しめてきた魔王を倒す算段が整いました」

　国王の前に、年老いた人物が膝をついて報告をする。

　国務を分担して担当する大臣らを取り仕切る立場らしい。

　国王はその報告を聞いて王座から立ち上がる。

「そうか！　いよいよ魔王討伐のために出陣できる、と言うことだな！　ようやく歴代の王の悲願を……」

「それが……まだ不足のものがありまして……」

　国王の喜びを、恐る恐る遮る老人。

「……まだその時ではない、と？　一体いつまで待たせるのだ！」

「足りないものを補うことができるなら、今すぐにでも」

「はっきりと言え！　何が足りず、それを満たすために必要な期間……すぐにでも行動するための条件を！　端的に！」

「はっ！　武器と防具、補助の装飾品などです！　適うなら、この世界にない素材を加工し、製造し、完成できればすぐにでも！」

　端的に、という言葉に強く反応した老人は、誰にでも分かりやすい望みを口にした。

「討伐に出る者達の体に合った装備品があればいい、ということだな？　しかも、魔王の力に耐えうる物でできた物。魔王を倒す力を有する物を」

「はっ。まさにその通りであります」

「その装備品の力を頼りに、であれば、人材を探したりする必要はなかったのではないか？」

「いえ、そんなことはありません。武器も防具も所詮は道具。持つ人の意志がなければ役に立ちませんし、魔王の味方をする者が手にしたら、我々、この国が危うくなります。意思の弱い者が手にしても同様。魔王の前に立つだけで恐れおののく者もいるでしょう」

　老人の言うことももっともだ。

　国を守る、民を守る強い思いと、その装備品を決して手放さず、魔王討伐を遂行する強い意思があることが必須だ。

　誰でもいいというわけではないこの老人の主張は正しい。

「ふむ。ならばその物体を召喚すればいいだけであろう？　素材を召喚しても、加工する時間は必要だろうし、魔物どもがその作業を邪魔しに来ないとも限らん。いいだろう。召喚術を使用する許可を出そう」

　国王の顔から怒りの表情が消え、魔王を倒す強い決意を秘めた顔に戻る。

　そしてゆっくりと王座に座り、改めてその老人に指示した。

「術士の命を削る、と聞いている。が、ここは無理を押し通すべき場面だ。大魔導士ローフィン。頼めるか？」

「はっ！　命に変えましても！」

　老人は即答。

　そしてすぐに立ち上がり、老人とは思えぬ機敏な動きで玉座の間から退室した。

　※

「老師……いいのですか？」

「これ以上ご無理をされては……」

　この国随一の魔法使い、大魔導士ローフィンが玉座の間から魔法魔術研究室に戻り、弟子達に報告する。

　術士にとって危険な召喚術を行おうというのだから、弟子達は慌て、思い直すように進言するが、ローフィンはそれを窘めた。

　国王直々の勅命だ。

　そう軽々しく反対するものではないし、すべきものでもない。

「勇者達……剣士、体術士、魔術師、回復術士、支援の五名だったな。術執行室に呼び出してくれ」

　魔法や魔術は、発動させるためにはいろんな条件が必要だ。

　大掛かりになればなるほどそのための準備に時間もかかる。

　特に、召喚魔法ともなれば、準備完了寸前に邪魔をされることがあれば、また一からやり直しをしなければならなくなることもある。

　しかし初めから準備が整っているのなら、余計な労力は必要ない。

　常に効力を維持し、消えることのない魔法陣が床に描かれていて、どんな大掛かりな魔法でもすぐに発動できる部屋、それが術執行室である。

　ローフィンは弟子たちにそう伝えると、周囲の声など耳に入らないかのようにこの部屋から出て行った。

　※

　小一時間ほど経って、呼び出された勇者パーティが術執行室にやってきた。

　ローフィンは、ここで命を失うかもしれない覚悟を決め、目を閉じて心静かにこの五人を待っていた。

　五人が入室してすぐにローフィンは、魔法陣の真ん中に立つように指示する。

「武器、防具、道具などの一切を、召喚術で召喚する。それぞれ体格が違うし、術士はその装備は欠かせんだろうから、防具はその上から纏ってもらうことになる。ゆえに、それぞれに合う防具でなきゃならんからな。君ら自身には何の障害は出んよ」

　ローフィンにそう告げられた五人の顔は引き締まる。

　装備品が揃えば、今すぐにでも魔王討伐に出られることが分かっていたからだる

　しかし、術士になるローフィンの体、命がどうなるかまでは知らされていない。

　術の発動を心待ちにしていた五人の姿勢は、ローフィンにとっては弟子達の態度よりは有り難かった。

「よろしい。では始めよう」

　ローフィンは、五人にとってはすぐそこにいる。

　しかし何やら声を出している五人には、何を言ってるのか聞き取れない。

　それと同時に、ゆっくりと床から光が生まれる。

　その光は、魔法陣として描かれた線に沿って発生し、やがてその光は強くなる。

　ローフィンの表情が苦しくなり、顔からは脂汗が流れ出す。

　しかしその強くなる光に遮られ、ローフィンの顔どころか、姿も見えなくなっていく。

　ローフィンからも、五人の姿はみえないくらい強い光が魔法陣から放たれる。

　しかしローフィンにはその五人の様子を見る余裕はない。

　苦しみに耐えるため、強く瞼を閉じ、眉間と額には、一層深いしわが何本も刻まれる。

　それでも呪文は途切れることはない。

　三十分ほど経っただろうか。

　次第に光は弱まり、やがてその光は魔方陣に吸い込まれるように消えた。

　そこにいる五人は再度姿を見せる。

　が、彼らの体には、茶色の何かによる鎧か何かのような形によって体が覆われていた。

「先生！」

　五人は口々にローフィンを呼んで傍に駆け付けた。

　そのローフィンは、床に両肘と両ひざを付き、疲労困憊という言葉が当てはまるくらいに激しい呼吸をしていた。

「だ……大丈夫だ……。術は成功した……。その装備品にはすべて、冷却の術の効力が備わっておる。火には弱いと思うが、業火でも溶けることはないから心配するな。もちろん氷結、寒冷は無効にしてくれる」

　装備している防具の形は五人それぞれ違う。

　役割が違うから当然だが、その役割に適した形と装備品が、五人それぞれの体に装備され、手にしている。

「金属製とは思えないんですが……確かに硬い」

「何で茶色なんですか？」

「素手では触れるみたいですが……」

「冷たい、ね。確かに」

「ちょっと待って。……何か……甘い香り、してない？」

　回復術士が装備された一部を顔に近づける。

「その物質は、この世界にない、とてつもない硬いものだ。……鑑定してごらん」

　ローフェンに言われるがままに、五人は装備された物を鑑定する。

「えーっと……武器名は大剣、効果は切断と冷却に、微量効果回復……甘味？　何で味が？　それに空腹解消補助？」

「私のは、魔法杖で、効果は全種魔法発動と冷却と……こっちも甘味と空腹云々ってあるよ？」

「備考に欠損補強ってのも……壊れても自動で治るってことだよな？　有り難い性能だな、これ」

「素材は……何だこれ？」

「初めて見る名前だ。金属にも鉱石にも……植物にもこんな名前ないよな……」

　五人はその表示された名前を見て戸惑う。

　その様子を見たローフェンは、苦しい表情の中に満足そうな笑みを浮かべた。

　素材の表示名には「あずきバー」と書かれていた。