夢のような

2-6 新たなる指令。

情報を集めること。監視すること。

この二つを、私はクレア様に命じられた。

そのための手助けとして、先日クレア様が屋敷を訪れ報告した際に、盗聴器をいくつか与えられたのである。

私は、とりあえず一つだけ盗聴器をポケットの中に入れていた。

まさか、倉庫でちょうどレイチェルとリリーの二人が来るのは想定外であったが、そのおかげで私は盗聴器を使うチャンスができたのである。

私は、備品を整理するフリをしながら、備品の間に盗聴器を仕掛けておいた。

そして、二人を残して倉庫から去った。

その後、二人がどのような会話をしたのかーーー盗聴器を置いた場所が悪くなければ、聞き取れているはずである。

レイチェルとリリーがスパイである可能性は低いが、ゼロとは限らない。それに、夜にどこか歩いていても、一番不審がられない理由があるのは二人だけである。そこに、私は少し違和感を感じていた。

そう思っていた矢先に、二人が倉庫に来てくれたのはラッキーであった。

あの後、私は念のため通常通り業務を行い、あえて盗聴器をすぐ回収しに行かなかった。もし、回収しに行くのを誰かに見られるのは少し危険である。

レイチェルとリリーもしばらくして戻った。私は二人にあまり意識を向けすぎないように平常心を装う。

そして、ヘンリー様達の夕食が終わった後、隙を見て私はこっそりと盗聴器を回収しに行った。

無事回収し終わった私は、何食わぬ顔をして普段通りにメイド達と自分達の食事をして、いつものように各自部屋へと戻った。

「はぁ、」

扉を締めた時に、ほっとする。

盗聴器に録音されているものを今聞こうか悩んだが、この時間帯は静かであるため、鍵付きの引き出しの中に盗聴器をしまい、その日は聞かないまま就寝についた。

『あー、びっくりした。誰もいないと思ってたのに。』

『で、どうだった？』

『ローランドが色々探ってるみたい。私達の三角関係について聞いてたって。』

『メイド長は特にそういう動き無かったから、ローランドぐらいしか知らないのかも。』

『レイティ奥様も様子からすると、知らないみたい。』

『そう。』

「……という会話をレイチェルとリリーがしていたのです。」

「これは……。」

次の日、誰も来ない中庭でこっそり盗聴器の録音されていた会話を聞いた。

私は、これを聞いて二人…いやマックスも入れて三人の疑いが深くなった。

レイチェルとリリーは、ローランド、メイド長、レイティ奥様が「何か」を知っているかどうか、やけに気にしていた。

これは、私からすると、スパイがオーラル家にいるかもしれないという事に思える。

その情報を知っているか否か。

もしそうだとした場合、三人がスパイである可能性が極めて高くなる。

すぐに私はローランドに、盗聴器のことを伝えた。

会話を聞いたなり、ローランドも私と同じ考えになったのか、顔が少し険しくなった。

そして、盗聴器はローランドが預り、クレア様とヘンリー様に伝えるということになった。

「実は、マックスとレイチェル、リリーの三人に関して疑いがありまして…。この盗聴器で、余計に疑いが深くなりました。ーーーそれで、アイにやってもらいたいことがあります。」

ローランドの真っ直ぐな目に私は嫌な予感をまたもや感じた。

そしてその内容を言われた時に、やはり予感は意外にも当たるものだと私はうちひしがれた。

次の日、私は午後にメイド長から鍵を渡された。

これは、メイド部屋の鍵であり、レイチェル、リリー、ナタリーの三人部屋のものだ。

「貴方は、自室で少し休憩しているという事にしておきます。この時間帯に部屋にいる者はいない筈ですが、くれぐれも注意するのですよ。」

メイド長が少し心配げに、眉を潜める。

ーーー昨日、ローランドから言われた頼み事が、レイチェルとリリーの自室に忍び込むという内容だった。

ローランドもマックスを含めた三人が疑わしいと考えていたようで、私に部屋の捜索を頼もうとしていた矢先に、私が盗聴器を持って来たのである。

余計疑わしい三人の、スパイである確証を得たい。

そのために、私は部屋に「あるもの」を置くのである。

最初、話を聞いた時は、てっきり部屋を調べるかと思った。

しかし、そうではないようで、「あるもの」を置くだけで良いそうだ。

よく意味は分からないが、指示に従う以外はない。

いつの間にか、メイド長にも事情をヘンリー様から話していたようで、万が一のためにメイド部屋の鍵を管理しているメイド長から、秘密裏に鍵を貸してもらうように手筈が整っていた。

普段ならば、働いている筈の昼間。

私はメイド部屋の扉に鍵を差し込んだ。

誰もいないとは思うが、何回も周りを見渡す。

自分以外の部屋に入ることは、罪というほどではないが、充分不審がられる。

最悪、何かを盗もうとしていると疑われても不思議ではない。

私は緊張感を胸に、部屋へと侵入した。

部屋は三人部屋であるため、広々としている。

手前にあるのは、ナタリーのベッド。

右奥がリリー、左にあるのがレイチェルのベッドである。

私は、リリーとレイチェルのベッドに、あらかじめローランドから渡されていた「あるもの」を置いた。

「…なんで、花なのかしら？」

二つの花をそれぞれに置きながら、不思議に思う。

ローランドから、カスミソウの花を二本渡されたのである。そして、それを一本ずつベッドの脇にあるテーブルに置くように指示されたのだ。

その通りに、ひっそりとカスミソウの花を置く。

これが一体どのような意味があるのだろうか？

とても気になるが、面倒事に深く干渉するのは良くない。

クレア様のニヤリとした笑みが、一瞬頭を過り、私はすぐにこれ以上考えることを止めた。

そして、部屋を調べることもなく、ただ花を置いてきた私は、そのまま部屋から立ち去る。