チアリーダーより整備士が私の夢なの！！！

7ジャックの不運

　食堂に着くと、そこにはまだ誰もいなかった。

　三人は真中の丸テーブルに座った。

「何にする、ミワ？」

「そうね、昨日は懐石だったから、今日は結構動いて疲れたし、牛肉のステーキにする。」

「そう。じゃ、私は昨日に引き続き和食でスシね。ジャックは？」

　ネネは、二人分のメニューをカードで打つと、ジャックに聞く。

「俺も疲れたから牛肉のステーキで。」

「じゃ、ステーキが二つに変更っと。」

　ネネがカードの情報を変更する。

　ジャックが、全員のオーダーが終わった所で、おもむろに口を開いた。

「俺から質問だ。なんで、リンダ・マクナリーの件を知っていたんだ？」

　ネネが黒い笑顔、全開でジャックに笑いかけた。

　ミワがネネの黒い笑顔に気がついて、このテーブルから離れようとしたが、生憎そのきっかけがない。

　諦めて、そのままネネの隣に座った。

「正確には、リンダ・マクナリーの件を知っていた訳ではないわ。」

「どういうことだ。」

「チアとライダー競技者との黒い噂を知っていただけ。」

　ネネは自動機械が持ってきた、冷えたお茶をゆっくり飲む。

「なんだその黒い噂って。」

「チアのリーダーになると、１００％ライダー競技者と結婚できるっていう噂。」

　ジャックが不思議そうに返した。

「なんでそれが黒い噂なんだ。」

「世の中に１００％なんて、ないから？」

　ミワが横から答えた。

「正解よ、ミワ。１００％なんてありえないのに、現実は本当に１００％結婚してる。

　ここ２０年間ずっと。それも全員同世代のチアリーダーとトップライダー限定でね。」

「本当か？」

「ええ、調べた。間違いないわ。そこから推測されることは、ひとつ。」

「やらせか、もっと他に何か罠があるんじゃないかとか。」

　ミワが自動機械が持って来た、オレンジジュースを飲みながら、当てずっぽうで話に割り込んだ。

　ネネはミワの答えに満足そうに、頷く。

「正解。」

「おい、罠って。」

　ジャックが慌て、ふためいている。

「今回はさっきの写真。前回は、穴あきコンドーム、その前は、避妊なし〇〇ＳＥＸ・・・。」

　ジャックの顔が、だんだん蒼褪めていく。

　ミワもあまりのことに、呆気にとられた。

「よくもまあ、なんで、そんなに簡単にひっかかるの。それも、今まで、一回もバレてないなんて。」

　ミワが疑問をそのまま口にした。

　普通はそこまでされたら、その次の代で気がつかない。

「うーん、彼らの共通点は、脳筋と巨乳好きのところかな。」

「脳筋と巨乳好き？だから、なんだって言うの？？？」

　ジャックは大きな溜息をついて、ミワの為に説明した。

「ライダーに乗れれば、他はかまわない。

　結婚はしたくはなかったが、嫁が巨乳なら、まあいいかって、考えたのさ。」

「えっ、そんなものなの？」

　ミワは、またもや心臓に痛みを感じた。

『私もしかして、何かの病気？』

「男なんて、単純だ。だが俺は、そんなもので、済ます気はないがな。」

「それはまだ脅迫される前に、種がわかったから？」

　ネネが追い打ちをかける。

「うっ、反論はしない。」

　ジャックが弱弱しく認めた。

「まっ、反撃したい気持ちもわかるけど、私だったら、相手に接触しない方が、賢明だと思うけどね。」

「なにか理由があるのか？」

　ジャックが不思議そうに尋ねた。

「さあ、タダではこれ以上の情報は無理ね。」

「一応、大塚大財閥のご令嬢だろう。」

「そっちもダヴェンポート大財閥の御曹子でしょ。」

　二人はミワを無視して、睨みあっている。

　その時、いいにおいをさせて、自動機械がこんがりと焼き上がったばかりのステーキを持って来た。

　機械のくせにナイスタイミングだ。

　いや機械だから、この雰囲気の中、持ってこれたとも言えるのか。

　自動機械はミワとジャックの前にステーキ置くと、そのまま下がっていった。

　ミワはわざと、大声で"いただきます"というと、食べ始めた。

「美味い。」

　お肉の肉汁がジュワーとしみ出てきて、何とも言えない味わいだ。

　少しかたってから、ネネが頼んだスシも出てきた。

　ネネは自動機械が入れたお茶を飲むと、箸を割って、スシを食べ始めた。

　ジャックも、自分のステーキにかぶりつく。

　三人は無言で、食事を食べる始めた。

　ちょうど食べ終わった頃、ネネが持っているカードからコール音が聞こえた。

　ネネが表示画面を見てから、溜息をついて、通話をつないだ。

「ネネか。軍に納品予定のライダーの状態はどうだ。」

「順調よ、パパ。２日後には納入できる。」

「そうか。ところで、婚約の件なんだが、ネネ・・。」

「そのことなら、私からも話があるの、パパ。明日、直接そっちに行くわ。」

「そうか、わかった。では、明日を楽しみにしているよ。」

　ネネは通話を切った。

　すかさず、ネネはジャックを見た。

「明日までに、今回の婚約破棄と先程の情報を提供する。」

「話が早くて、助かるけど、できるだけ早くお願いね。」

「了解した。だがそれには、外部にアクセスできる端末が必要なんだが。」

　ネネは直ぐに、カードを操作した。

「ドアを開けた所に、緑色の矢印を出しておいたから、それで研究者用外部端末機が置いてある部屋に行ける。そこなら、制限なしで、自由に外部にアクセス出来るから。」

「了解した。」

　ジャックは、立ち上がると、ドアから出て行った。

「ふぅー。」

　ミワは思わず溜息をついていた。

「なによ、その溜息。」

　ネネは不服そうだ。

「今の二人の雰囲気。居心地が悪いこと、悪いこと。」

　ミワは、ネネを見た。

「なに？」

「ほんと、ネネって、不思議よね。」

「だから何が？」

「普段、プライベートで、異性に話しかけようものなら、真っ赤になってアタフタするのに、ビジネスと割り切ると、ああなんだから。」

「人のこと、いえないでしょ。」

「はっ、私はビジネスなんかしないし、いつも表、裏なく、正直者でしょ。」

　ミワは、まじめに答える。

「正直者ね。ライダー整備とジャックが関わると、そうじゃない見たいだけど。」

「ど・どういう意味。」

「好きなのに、好きと言えない。」

「なっ、なっ・・な・・・。何言ってるの、ミワ。」

　ミワは真っ赤になって、否定した。

『顔に出まくりね、本当。』

　ネネがそう考えた時に、カードが振動した。

　ネネがアクセスキーを入れて、カード情報を確認する。

　ジャックから、先程、約束した通りの情報が、カードに送られて来た。

　ネネは内容を精査するために、席を立った。

「ちょっと、用事が出来たわ。

　ドアの外に寝室への矢印を表示しておくから、昨日と同じ部屋を使って。」

「サンキュー。もう少しゆっくりしてから、部屋使わせてもらう。」

「食べ過ぎは良くないわよ、ミワ。いくら運動してるからって、油断してると、太るから。」

「わかってる。甘いお茶飲んだら、部屋に戻って休むよ。」

　ミワが手を振ると、ネネは溜息をつきながら、食堂を出て行った。

　食堂には、ミワ一人だけが、ぽつんと残った状態だ。

　ミワは自動機械を呼び寄せて、甘茶を頼むと、しばらく一人席で、さっきの会話を思い起こす。

『私は、さっき、なんであんな反応をしたんだろう。どうもジャックが関わると、冷静にものが考えられない。』

　ミワは自動機械が持って来た甘茶を飲むと、食堂を出て、寝室に向かった。

　今日は本当に忙しない１日だった。

　ネネはミワと別れると、自分がいつも使っている部屋に戻り、さっきジャックから送られて来た情報を精査した。

　一通り読み終わると、情報を閉じた。

　これで婚約なしでも、平等に共同研究を行える。

　腐ってもダヴェンポート大財閥の御曹子だ。

　適格な情報だけを抽出してきていた。

　ミワがジャックを気に入っていなければ、政略結婚も視野に入れたのだが、ミワと疎遠になってまで、ほしい人材ではない。

　ミワは、ネネにとって、損得抜きで付け合える数少ない本当の友達だ。

　ちょっとライダー整備士オタクであるが、それ以外は本当にいい友だ。

　ネネはここまで考えて、共同研究以外の情報のチエックを行った。

　今日一日で、特に目立った情報はなかった。

　ちょっと気になるのは、隣星の動きだ。

　今回のテロ騒ぎに、乗じて宇宙軍を動かそうとした形跡がある。

　もちろん自国の宇宙軍も、これには気がついているようだが、実際に確たる証拠がないので、今回は静観するようだ。

　なにか変な動きに、ならなければいいけど。

　翌朝、みんな疲れていたせいか、１０時ごろ食堂で朝食となった。

「おはよう、ネネ。」

　ミワは食堂で、先の座って食事を食べ始めていたネネに、声をかけた。

　昨日はなんやかやと、ジャックのことを考えていたが、流石に日付が変わるころになると疲れが出て、そのまま眠ってしまった。

　大学はまだ始まらないし、今日は高校を卒業して、初めてゆっくりした朝を過ごせた。

「どうかしたの。」

　ネネがなにやら、考え深げに食べている。

「うーん。」

　ミワを見ながら、いった方がいいのか、どうしようかという顔でネネが口ごもる。

　ミワはネネの対面に座ると、自動機械に朝の朝食を頼み、視線で促した。

「なに、気になるんだけど。」

「うーん、あのね・・。」

　その時、また自動ドアが開いて、ジャックが入ってきた。

　ネネとジャックの目線が合う。

　ネネがこれ幸いにと、

「ジャック、頼みがあるの。」

　ジャックはギクッとしながら、ミワの隣に座った。

「情報なら、今以上には流せん。」

　きっぱり断る。

「その事じゃないの。私、今日のお昼には、ここを出て、自分の屋敷に帰るから、一旦ここを無人したいのよ。」

　ジャックは、情報提供の件ではないと、聞いてあからさまにホッとしていた。

「俺は別に朝食を食べたら、ここを出て、自分の部屋に戻るつもりだから、構わないが。」

「私もさすがに、朝食いただいたら、いやだけど、屋敷に戻るつもりだったから、気にしないで。」

　ミワも付け加えた。

「あなたたちのことじゃなくて。」

　ネネがいいよどんだ。

「「えっ、私（俺）たちじゃ・・・。あっ、そうか！！！」」

　三人は、顔を見合わせた。

　すぐさま、二人はジャックの顔を見る。

「おい、まさか俺に、二人を起こしにいけ、とかいう気か？

　それなら、ミワがいいだろう。自分の義兄と将来の義姉なんだから。」

「私はまだ胸が小さい子供だから。」

　ミワは、ジャックに嫌味も付け加えて、断った。

「うっ。」

　ジャックはネネを見た。

「音声呼び出しすれば、いいだろう。」

「セキュリティ上、ここ音声呼び出しのみは出来ない設定なの。それに、もし、変な場面だったら、どうすればいいのよ。」

「俺ならいいのか。」

　ジャックは叫んでいた。

　二人の目は慣れているでしょと、昨日の画像を指して、語っている。

　ジャックは観念した。

「朝食を食べ終わっても、起きてこないようなら、俺が行ってくるよ。でもさすがに、あと一時間もあれば起きてくるだろう。」

　朝食を食べ終わって、一時間後。

　ジャックの願い空しく、ウィリアムとバイオレットは、食堂に現れなかった。

　ネネがカードを操作して、ジャックがドアの前に着くと、二人が寝ている部屋の

　セキュリティロックが解除されるようにした。

　ジャックは重い足を引きずって、食堂を出ると、ネネが出してくれた矢印を踏んで、ウィリアムとバイオレットが休んでいる部屋の前に立った。

　ドアは解除されているようだが、一応もう一度ドアベルを鳴らして、ドア越しに部屋の中に叫ぶ。

「おい、ウィリアム。朝だぞ。いい加減に起きろ。」

　何度か、ドアベルを鳴らして、叫ぶが中から応答がない。

　とうとうジャックは諦めて、ドアから中に入った。

「おい、ウィリアム。」

　遠くから叫ぶが、起きる気配がない。

『だめだこりゃ。』

　ジャックは、諦めて裸の男女が絡み合っているベッドに近づくと、ウィリアムの肩を揺さぶった。

　ジャックの揺さぶりに、覆い被さっているウィリアムではなく、バイオレットと目があった。

「えっ、ジャック？？？」

　ジャックは慌てて、バイオレットから目をそらす。

　バイオレットは今の状態を思い出して、思わず叫び声を上げていた。

「キャー。」

　バイオレットの叫びで、ウィリアムの目も覚めたようだ。

　ベット脇に立っている、ジャックに気がつくと、

「おい、ちょっと待て、ウィリアム。」

　ジャックの言い訳が終わる前に、ウィリアムは素早く服を掴むと、全裸のままベットから起き上がり、殴りかかった。

　ドサッ

　ジャックはウィリアムに殴られ、床に倒れる。

「なんで、お前がここにいる。」

「もう、お昼だ、ウィリアム。ここの家主が、昼にはここを無人にしたいそうで、俺が起こしに来たんだ。」

「昼？」

「そうだ、お昼だよ。いい加減に起きろ。俺だって好き好んで、親友の濡れ場を見に来たわけじゃない。」

　ジャックは、そう言うと部屋を出た。

『くそっ、なんでテロ事件からここ、ずっとこんなのばかりなんだ。』

　ジャックは顎に手をあてると、ドアの外で呟いた。

『いってぇー。』