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1親善試合

　ミワが、前世を思い出したのは、たまたまこじらせた風邪のせいで、生死の境をさまよったのが、原因だ。

　高熱で、意識が飛び、死の淵を行ったり、来たりするうちに、前世での生活を思い出した。

　ミワは、かつて日本という異世界で生まれ、両親のメカ好きが講じ、彼らが経営する小さな町工場で働いていた。

　町工場のくせに技術はぴか一で世界市場の、じつに７割を占める超優良企業だった。

　そんな時、海で資源が見つかり、利権の争いから、近隣国と戦争になった。

　トップが躊躇しているうちに、戦争をしかけられ、何もせずに、祖国は負けた。

　その後は、弾圧の嵐となり、技術提供を拒んだ、両親と自分は、即処刑された。

　そして皮肉なことに、今回も同じような状況の国に、どうやら転生したようだ。

　ミワが生まれ落ちた国は、強国に挟まれた小国家だが、自然の要塞と、それを巧みに操る兵士たちに守られた、ある意味強国だった。

　おいそれとは、支配出来ない強さがある。

　加えて、小国だが、技術では、周りのどの国にも負けない大国だ。

　おかげで、前世では考えつかないような技術を、高校生なのに、教育の名のもとに見て、触って、作ることが出来る。

　ミワにとって至福の極みだ。

「おい、ミワ。よそ見していると、怪我するぞ。」

　隣で、技術部の部長で、顔普通、頭脳まあまあ、ただし機械修理の腕だけ、超一流の高宮俊介（たかみやしゅんすけ）が注意した。

「ごめん、ちょっと考え事してた。」

　ミワは俊介に素直に謝った。

「なんか悩みごとか？」

「うーん、時間ないのはわかるんだけど、この先端の部分を、もうちょっと、削れればなぁー。」

　俊介は、ミワの言葉に戦慄した。

「ちょっと、待て。わかってるのか、試合は三時間後だ。さ・ん・じ・か・ん。

　今頃、そんな致命的に時間がかかることして見ろ、整備が終わらんだろう。

　気持ちはわかるが、もう触るな。いい加減にしろ。」

「しょうがない。今回は諦めるか。」

　ミワは、渋々引き下がった。

「でも、試合終わったら、グライダー貸してよ、俊介。」

　ミワのこの言い様に、さすがの俊介も怒った。

「ミワ、一言言っておく。お前はライダー乗りだ。エンジニアじゃない。だからダメだ。」

「そんなぁー、横暴だよ。いいじゃん、グラインダーぐらい貸してくれたって。」

「あのなー。いくらお前が、俺の憧れの天才ライダーウィリアムの義妹だからって、ダメだ。」

「ウィリアム義兄さんのサイン・・・。」

「それは、この間もらった。」

「じゃ、相棒のジャック・・・。」

「それは今回の改造の手伝いで、取得済みだ。」

「じゃ、チアリーダーの異父妹に紹介・・。」

「お前、異父妹と仲悪いだろ。」

「じゃ、どうすれば、貸してくれるの？」

　ミワは、使える賄賂がなくなり、手を上げた。

「そうだな。じゃ、お前たちのチームが、今回の親善試合に勝ったら、貸すよ。」

「ほんとう。ぜったいだからね。」

　ミワは大喜びで、整備室から出て行った。

「おい、俊介いいのか。」

　心配した俊介の相棒、青森伸（あおもりしん）が、ミワが出て行ってから、俊介に声をかけた。

「いくら、ミワでも勝てるものか。相手は大学生だぞ。」

「お前、ミワのあだ名を知らないのか。」

「あいつのあだ名。なんだそれ。」

「流星のミワ。あいつの速さは王国一だぞ。

　それに今回、俺達がミワの発案のもと、瞬発力が今までの二倍になるように、ライダーを整備し直したのを忘れたのか？」

「いくら早くても、今回の相手は、天才ライダーウィリアムとジャックなんだ。流石のミワも勝てないさ。」

「お前、親善試合のルール知っているのか？」

「なんだそれ、ただ時間が短いだけだろ。」

　伸は俊介の答えに、溜息をついた。

「時間じゃない。点数が違うんだ。」

「どう違うんだよ。」

　俊介がイライラした声で伸に怒鳴る。

「一点先取した方が勝つんだよ、親善試合は。」

「ハハハハ、伸はまさか、ミワが先取点をあげるとか、思ってるんじゃないだろ。まさかなぁ。」

「今までのミワの先取点取得率は、試合開始５分以内に８０％だ。」

「げっ、うそだろ伸。俺のグラインダー。」

　俊介は、整備室で叫び声をあげた。

　一方ミワは、三時間後、やる気満々で、チームメイトと合流した。

　自分のライダーを触る。

　この世界のライダーの試合は、前世のポロの試合が一番近い。

　ルールは単純だ。

　ライダー試合は、チーム競技であり、1チームは通常4人で構成される。

　メンバーは前世の馬の代わりにライダーに乗り、銃で吐き出されたボールを打つと、それが銃に装填される。

　そして装填された銃を持って、相手チームのゴールにある標的を、打ち抜けば得点となる。

　もちろん、装填された銃を持つ選手のライダーを打ち抜けば、逆にその選手は退場になる。

　今回、ミワのライダーは、俊介たちの協力のもと、先端を従来のものより空気抵抗を少なくするために、前世で見た、ツバメやハヤブサの嘴の先端に似せて尖らせた。

　これで、空気抵抗が少なくなり、速度が増すはずだ。

　もっとも、この形状は、周りのチームメイトには不評だった。

　通常のライダーの形といえば、前世でよくあるバイクのタイヤが、空を飛ぶための推進力に代わり、それを覆うように透明なフードがついた代物が、標準タイプだからだ。

　軍用はこれに兵器類がついている。

　今のミワのライダーは、前世で言う〇〇ヒーローものの主人公が乗る、乗り物に告示している。

　さすがに、異世界とはいえ、中二病じゃあるまいし、この手の乗り物に、高校生が乗るのは、恥ずいものがある。

　ミワとて、そう思わなくはなかったが、技術者魂が、”速度への挑戦”という文字に目がくらんだ。

　それに、理論的にいえば、これで速度は、通常の倍はいける。

　大学生とは言え、相手は良く知る義兄ウィリアムとジャックだ。

　油断さえしなければ、招待試合だ。

　先取点をとってしまえば、こちらの勝ちだ。

　でもチームメイトの大半は、憧れのライダーウィリアムとジャックに会える事実に、舞い上がっている。

　特に、義兄ウィリアムのチームは強いので、勝てるわけがないと、最初から諦めているようだ。

　しかしそれは、逆にミワが義兄のチームに、つけこむスキにつながる、かもしれない。

　ミワはそう考えて、チームメイトに、何も言わなかった。

　開催式が始まってすぐに、義兄ウィリアムが壇上に上がり、あいさつをする。

　同級生の男女から義兄に向け、黄色い声援があがる。

　義兄はそれを、軽く微笑んで、静めると、グローブをつけて、ライダーにまたがった。

　チラッとミワを見る。

　そして一瞬、ミワの他とは違う形状に、目を瞠るが、直ぐに試合に集中し始める。

　ミワもミワのチームメイトも試合開始の合図を前に、自分のライダーにまたがる。

　ミワのチームメイトは、奇異な形状の、ミワのライダーから距離をとって待機している。

　どうやら同類と思われるのを、きらったようだ。、

「そんなに変かなぁ。」

　ミワの独り言を聞きつけた、同級生のビル・ターナーが、ミワのライダーを見て、素直に答えた。

「かなり変。それに恥ずい。」

「うーん、でもこのフォルムが一番早いんだよ。」

「はっ、そうか？」

　ビルの馬鹿にした物言いが、ミワの神経を逆なでした。

「じゃ、義兄から一点先取したら、ビルのも、この形状に改造してもいい。」

　ミワはニヤリと腹黒い笑いをした。

　ビルはゾクリとしながらも、頷く。

「一点取れればな。」

　ちょうど二人の会話が途切れた所で、スタートの合図が鳴った。

　ミワはエンジンをいきなり全開にすると、ボールが吐き出された地点に向け、ライダーを加速した。

　加速時点が同じなのに、加速度はダントツに、ミワのライダーが早い。

　ミワはそれをいいことに、すぐさまボールを捉えると、銃を撃った。

　銃に弾丸が装填される。

　ミワは、そのまま反転すると、ジャックが待ち受ける、ゴール前の標的に向け、スロットを全開にした。

　すごい勢いで、ライダーが加速する。

　ジャックは当然、ミワのライダーを狙って、銃の照準を合わせる。

　これに打ち抜かれると、参加資格がなくなり、退場となる。

　ジャックは慎重に、照準を定めた。

　だが、いきなりジャックの照準からミワが消えた。

　どうやら勢いのあまり、標的を通り過ぎたようだ。

　このままでは、標的を通り過ぎると、すべての観客が思う中、突然ミワはエンジンを切った。

　ライダーはそのまま惰性で飛び続けるが、すぐにＧがかかり、下に向け、急速落下を始める。

　ミワはその瞬間に、銃を肩付けして、標的を狙い打つ。

　観衆がミワのライダーが、地面に叩き付けられるのを、かたずをのんで見守る中、ミワは銃を打った後、すぐさま、エンジンを全開に戻すと、地面を撫でるようにして、上昇した。

　その瞬間、標的が打ち抜かれ、終了のホイッスルが鳴る。

　ホファーン！！！ホファーン！！！ホファーン！！！ホファーン！！！

　観衆も義兄ウィリアム、ジャック、ミワのチームメイトも唖然として、固まっている。

　一番最初に、ビルが正気に戻った。

「勝ったぁーーー。」

　ブルの叫びに、チームメイトが正気に返った。

「「勝ったぞぁーーー。」」

　観衆も我に返り、開始５分の快挙に、惜しみない拍手で応えてくれた。

「これで仲間だね。」

　ミワから発せられた声に、ビルは自分の発言を思い出した。

　勝てたらライダーの形状変更許可を、出したのを忘れていたのだ。

「ハハハハ。」

　ビルは泣きながら、やけくそ気味に笑った。

　残り二人のチームメイトは、何も知らずに、ミワの仲間発言に加わった。

「「なんだよ、二人で。俺達も仲間だろ。」」

　ビルはこの発言にギョッとなったが、自分一人が恥ずい思いをしなくて済むと、何も言わなかった。

「本当！！！」

　ミワだけが異様に興奮していた。

　４台ものライダーを改造出来る。

　その後、ミワのチームが乗るライダーは、一部のフォルムマニアの間で、有名になった。