62/227

２－２６．【閑話】アレキサンドロスの嫁探し１

「エペイロ伯爵家は、フィリップスにこそ、ふさわしいですわ。」

第２王妃パオラは、王に訴える。

エペイロ伯爵家オリンピュアスは、私の婚約者候補だ。

王都筆頭の伯爵家であり、縁組は、王子の地位を強固にする。

私は、オリンピュアスは、好きではない。

彼女は、私ではなく、王子の椅子を見ているように思える。

「私も、フィリップスも、まだ幼い。

　急ぐ必要は、ありません。」

オリンピュアスと結ばれたいわけではないが、私の地位が脅かされることは、気持ちがいいものではない。

それとなく、反対をしておく。

[美容師の娘] 　【２－２６．　ヘドファン伯爵家の娘　】

私は、フルーク王国の第１王子アレクサンドロス。

将来の王妃候補を探しに・・・

いや、未来の王として、自分が率いる軍を学ぶために・・・だな。

王立飛翔師学院に進学した。

春の宮を離れ、学院の寮に暮らす。

生活が大きく変わるわけではないが、他者と関わるのは、面白い。

将来の側近となる者も、見つけることが出来るかもしれない。

そんな期待を抱(いだ)きながらの学院生活も１年が過ぎたころだった。

「新たな、婚約者候補？」

「はい。ヘドファン伯爵家の娘です。」

「東？西だったか？」

「西でございます。」

「オリンピュアスが、怒り狂う顔が、見えそうだな。

　フィリップスの・・・。

　いや、パオラ妃の目に留(と)まる前に、会いたい。

　呼びつけろ。」

ヘドファン家は、西の辺境を守る伯爵家。

その大きさは、王国一の、武の名門の貴族家である。

代々、魔法に優れ、優秀な飛翔師兵を輩出す(はいしゅつ　)ることで知られる。

そこの娘、と言うことで期待していたのだが・・・。

背は低く、胸は無く、オリンピュアスと対極。子供だな。

「私が、アレクサンドロスだ。」

「あっ。はい。アリーです。」

礼儀を知らぬのか、私に敬意を払う素振りが無い。

まるで、用が全く無いかのように、不機嫌そうにこちらを見る。

「婚約者候補としてご機嫌伺(きげんうかが)いに

　来たにしては、無口だな。」

「私、あなたを、教会の干渉から守るように

　言われているから、顔を見に来ただけなんだけど。」

守る？こんな小さな子供が？

「ん？私を守る？

　弟と同い年の子供が？面白い。」

いいな、こいつは。

オリンピュアスのように媚(こ)びて来ないのがいい。

話し相手には、丁度よいかもしれない。

「私を、守ってくれるのだったな。

　では、時々遊びに来て、話し相手になってくれぬか？」

「そ・・そうですね。

　都合が合えばそういたします。」

こいつ、露骨に面倒だという顔をする。

「少し忙しいのです。

　現在、馬に乗れるように練習しておりますので。」

嘘をつけ。

西部ホースボールの代表で、大活躍をしたと報告が来ている。

まさか、これほど平然と私に嘘をつくとは・・・。

「馬か？それなら、遠乗りにでも行くか？

　私と一緒ならば、学院の外にも行けるぞ。」

エサを投げて釣ってみる。

「はいっ。いつにします？」

簡単に釣れた。

馬に乗れるように練習している設定は、どこに行った？

政治的な意図で、私から離れようとしたのではない・・・と。

自分の欲望に素直なだけか。

ん？と、言うことは、私と話をするのはイヤだということか。

少し、腹が立つな。

「それでは、今から行こう。

　服を着替えて来るがよい。」

少しイジワルをしてみる。

なんといっても、大貴族の、子弟だ。

今からと言って、すぐに出かけられるものではない。

「うん、じゃぁ用意してくるね♪」

側仕えに話を振るでもなく、即答。

口調を取り繕うこともなく、タメ口になっている。

面白い。

私は、急いで愛馬ブースケパレーを用意させた。

******************************

「と、言うことで、私のことは、イスカンダルと呼ぶように。」

「さっき、アレックスと呼ぶように。って、はっきり言ったよ。

　アレックス？もう、ボケはじめてるの？

　お薬、用意したほうがいい？」

ボケに効く薬などあるものか。

「大人っぽいと思ったけど、お子ちゃまね。アレックスって。」

この・・ガキが。どの姿かたちでそんなことが言えるのだ。

「バレてもいいんだ。

　名前さえ違えば、問題が起こっても、別人で押し通せる。」

外に出る以上、問題が起こるかもしれない。

本名ではなく、偽名を使うことで、何か起こった時にもみ消すことが出来る。

「じゃ、アンリ・エンドーでいいや。

　エンドーって呼んでね。」

なんだ？エンドーとは。

私のイスカンダルは、アレキサンドロスの帝国語読みである。

帝国語のエンドーを調べさせた方が良いのかもしれない。

速いっ。しかも余裕がある。

話をしながら、このスピードについて来られるとは。

アリーの騎乗の腕は、私と同等か上回るものだ。

馬の、スピードを上げてみる。

「私は、いいけど、後ろの護衛さんは、ほっといていいの？」

「かまわない。

　ブースケパレーについてこられるものは居ない。」

アリーが、どこまで馬を操れるか見てみたい。

「ベルの方が速いと思うよ。

　乗っているのも、私だし。

　いざとなったら、風魔法を使うもんねー。」

そうだ、ヘドファン家なら風魔法は、得意であろう。

「あぁ、風魔法を使えるのだったな。私と、同じで。」

馬の、鐙に(あぶみ　)に足を残したまま、体を浮かせる。

しかし、アリーは、余裕をもってスピードアップする。

「これについて来れるのか。エンドーは、面白い。」

私は、そろそろ限界だが、アリーには、まだ余力がありそうだ。

護衛たちの姿は、もう見えない。

アリーは、しきりと後ろを気にしている。

「大丈夫だ。いつものことだ。

　待っていれば、そのうち追いつく。」

リンゴの木の下で、アリーの馬が止まる。

ここで、少し待てば、追いついて来るだろう。

「聞いていた以上だ。

　ホゥスボール代表も実力だったんだな。」

「実力って、それ以外に何があるのよ。」

「フィリップスは、代表に名前が入っているぞ。

　王都ホゥスボール子供代表だがな。」

「いや、あの人、馬に乗れないでしょ。」

「だから、そういうことだ。　実力とは。

　まぁ、子供代表だ。勝ちにこだわる必要もない。」

「そんなものなのねー。」

自分の心臓がドキリと拍動(はくどう)する音が聞こえた。

不意にアリーが、馬の背に立ったのだ。

=== ===== === ===== ===

空から射す光に、透きとおるアリーの髪が揺れる。

・・・美しい。

私は、彼女に目を奪われた。

=== ===== === ===== ===

イスカンダルは、宇宙戦艦ヤマト2199に出てきた星の名前だ

と思っていた人は、高評価を押して次の話へ⇒

蛇足１．

アラビア語やペルシア語ではアレクサンダー大王は、イスカンダルの名前で知られます。

Al-iskandar、アル-イスカンダルと言うわけですね。

Al-Ittihad、アル-イテハドは、サウジアラビアの都市ジッダをホームタウンとするサッカークラブ。

Al-Ahly、アル-アハリは、エジプトの首都カイロを本拠地とするサッカークラブ。

Al-Jazira、アル-ジャジーラは、カタールのドーハにある衛星テレビ局。

Al-、アル-は、語頭のal-が定冠詞と勘違いされたようです。

また、都市アレクサンドリアは、アル・イスカンダリーヤ、都市アレクサンドレッタはイスカンダルンと呼ばれるそうです。

この後あった、蛇足２．の書き出しは、

「ユーロの父」　ロバート・マンデル氏が・・・

でした。