６月９日（火曜日）相談
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火曜日の朝。
通勤電車に乗りながら、俺は昨日のことを考えていた。
クレープの食べさせ合いを断ったあと、しばらく音水はふくれっ面になっていた。
子供かと最初は思ったが、あのやり取りを適切に行うことがコミュニケーションというものだったのかもしれない。
そう考えると、自己嫌悪に陥ってしまう。
だが、あそこで彼女が持つクレープを食べるのは難しいだろ。
むぅ……。どうすればよかったというのだ。
もう何度目だろうかというため息をついた時、いつもの淡々とした調子の声がした。
「おはよ。お兄さん」
「よぉ。結衣花」
変化の激しい現代社会において、ここまで自然体でいられる結衣花が羨ましいぜ。
結衣花は俺を見るなり、小首を傾けた。
「今日は浮かない顔だね」
「わかるか」
「付き合い長いしね」
「出会ってまだ一週間程度しか経ってないんだが」
だが、無愛想で名声を轟かせる俺が、たった一週間でこんなに話すようになったのは結衣花だけだろう。
陽キャラのようには見えないが、大したコミュ力だ。 あやかりたいよ。
俺の様子を察したのか、結衣花はひょいっと俺の顔を見上げた。
「それでどうしたの？」
「また後輩の機嫌を損ねてしまった」
「またぁ？」
表情は相変わらず変化が少ないが、呆れている様子が手に取るようにわかる。
そうだろうな。
俺自身でさえ呆れているくらいなんだから。
だが今は藁にもすがる気持ちだ。
ここは結衣花に頼ろう。
「実はクレープを一緒に食っていたんだが……」
「お兄さんがクレープって。ぷぷぷ」
「棒読みで笑うふりをするな。……で、後輩が求める反応に対応できず、その後もフォローできず、今に至るというわけだ」
結衣花は答える。
「あー。お兄さんそういうところあるよね。私に対しても」
「今後は気を付ける」
「よろしい」
腕を組んでわざとらしく頷いた結衣花は、答えを導くように人差し指をくるりと回転させた。
「まずお兄さんは、大きな間違いを犯しているよ」
「なんだと？」
「たぶん後輩さんは思った通りの反応が見たいんじゃなくて、お兄さんの本当の姿が見たかったんじゃないかな？」
「……いつもこうだが？」
「うん。それは知ってる。でもそうじゃなくて、いつも見せない素の部分が見たかったんだと思う」
んんん？ いつもではなく、素の部分？
そりゃ、一人でいる時とは違うだろうが、普段通りという意味であればとっくに見せているのだが……。
「……よくわからん」
「好きな人の知らない一面をみたいってお兄さんには……、わかんないよね」
「今バカにしただろ」
「呆れてるの」
言い返してやりたいところだが、俺が女の気持ちを理解できないのは事実だ。
悔しいが受け入れるしかない。
「とにかく、後輩の信頼を取り戻さなくては……」
「う～ん。そうだなぁ～」
結衣花は人差し指でアゴをトントンと叩きながら、考えを巡らせるしぐさをした。
こうしてぼんやりと辺りを眺めながら考え事をするのが、結衣花のクセなのだろう。
すると結衣花はピクンと顔を上げる。
「んっ。これかな」
「なにか思いついたのか？」
「ここは、お兄さんの褒める力を強化するべきだと思うんだよね」
結衣花の答えを聞いて、俺はニヤリとしてみせる。
「褒めることか。ふっ。なら自信あるぜ」
「その自信はアルコール消毒して土の中に埋めていいよ」
「え？ 生ゴミ扱い」
「適切な処理です」
あまりの厳しい指摘に、俺は声を潜めて訊ねた。
「……そんなに酷いか？」
「自信も生ゴミの処理も、マナーを守って欲しいよね。そう思わない？」
「反省する」
すると結衣花は――タンッと俺の前に立ち、真面目な顔で俺を見つめた。
「お兄さん、よく聞いて」
「聞こう」
「褒めるっていうのはね、愛情の表現力なんだよ」
「急に重くなったな」
「お兄さんは無愛想だから、そのくらいに考えてちょうどいいと思うよ」
「まぁ……自分の性格は自覚しているが……」
「そこを変えていこう」
結衣花は的確に俺の問題点を指摘し、改善案を提示した。
しかし無愛想というのは俺のデフォルト設定なので、すぐに変えられるというものではない。
ならば具体的なイメージを固めてみよう。
俺と正反対な性格といえば……あれか。
「なるほど。つまり、パリピな陽キャラになれというわけか」
「パリピなお兄さんかぁ。嫌だなぁ」
「うえーい」
「やめて。しかも、棒読みだし」
しばらくすると、結衣花は思い出し笑いを必死に我慢していた。
ヤケクソでやっただけなのだが、どうやら俺にはお笑いの才能があるのかもしれない。
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