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７月８日（水曜日）どっちが好き？

　朝の通勤電車。

　いつも通りの時間、いつもの各駅停車に俺はいた。

　やはり場所は先頭車両の一番前。

　笹宮和人の朝はこうして始まるべきなのだ。

　音水は七月から別チームで働いている。

　当然、毎朝のＬＩＮＥはなくなる……と思ったが……。

『笹宮さん、おはようございます！　今日はザニー社と打ち合わせなんです！　緊張してます！　勇気をください！』

　毎日、この調子だ。

　相変わらずのきゃぴきゃぴしたメッセージは、スタンプでにぎわっている。

　だが、俺も成長した。

　六月のはじめはこのメッセージが苦手だったが、今では余裕で返事を返すことができる。

『俺に勇気の在庫が残っているなら勝手に持っていってくれ』

　そして宅配のスタンプを送る。

　スタンプを初めて送る時は恥ずかしかったが、一度使い始めると気にならなくなった。

　もう少しビジネス向けのスタンプを用意して欲しいと思うが、それは俺だけなのだろうか。

　再び音水からＬＩＮＥだ。

『それって、笹宮さんのお家に行っていいってことですか？　朝から大胆ですね』

『欲しいのは勇気だろ？』

『愛も欲しいです』

『あのなぁ……』

　アンパンのヒーローがいれば、音水の希望をすべて満たしてくれるのだろうが、俺は空を飛べないからな。

　スマホをカバンに入れた時、よく知っている女子高生が声を掛けてきた。

「おはよ。お兄さん」

「よぉ。結衣花」

　結衣花は俺の隣に立ち、背中を壁に預けた。

　そして腕をムニムニと二回揉む。

　どうやら今日もスタンションポールの役目を果たせたようだ。光栄であります。

　心の中で敬礼をする俺に、結衣花は訊ねてきた。

「後輩さんとＬＩＮＥ？」

「ああ。たいした内容じゃないがな」

「その割に楽しそうだったけど？」

　ＬＩＮＥを送っている時の表情を見られるというのは、なかなかどうして恥ずかしいものだ。

　恥ずかしさを隠そうと別の話題をしようとしたが、なにも思いつかなかったので「……ぅ」と変な声がでてしまった。

「あ、照れてる。無愛想だったお兄さんが照れてる。すごい。キモい」

「言い方、もう少しなんとかなりませんか？」

　いつまで経っても、結衣花は変わらないな。

　いまさら素直な女子高生になられても、戸惑うことしかできないが。

「ねぇ。後輩さんの画像とかないの？　どんな人か見てみたい」

　今日の話題は音水の外見についてか。

　そういえば、なんだかんだ言って結衣花は音水に会ったことがないもんな。

「同僚を撮影するなんて普通しないだろ」

「社員旅行とかは？」

「今年はまだ未定だ」

　これで諦めてくれたかと思ったが、結衣花は別の質問を投げかけてきた。

「じゃあ、髪型は？」

「よく女子社員がやっている後ろで束ねてアップにするやつだ」

「あー、シニヨンだね。そっか。私もやってみようかな」

「少し短くないか？」

「できなくはないんだけど……。うーん。夏休み中に伸ばそうかな」

　肩より少し長めのミディアムショートの結衣花は、自分の髪を指でつまんだ。

　彼女の髪がサラサラしてるのが、見ただけで伝わってくる。

　きっと手入れを欠かさずやっているのだろう。

　髪をいじりながら、結衣花は上目遣いで俺を見た。

「ねぇ……、あのさ……」

「ん？」

「どっちの髪型が好き？　私と後輩さんと……」

　結衣花って、たまにおかしなことを聞いてくるんだよな。

　ぶっちゃけ、髪型なんて人によって合う合わないがあるだろ。

　それ以前に俺は、女の髪をそこまで見ていない。

「自慢じゃないが、俺は流行に疎いぞ」

「うん。それは先刻承知だけど」

「承知されちゃってたか」

「お兄さんはどっちが好きなのかなと思ったの」

　答えにくいな。

　結衣花の別の髪型というのも見てみたい。

　だが、結衣花にはこのままでいて欲しいという気持ちもある。

　なら、この髪型でいいか。

「まぁ、あえて言うなら結衣花の方が好きだな」

「本当？」

「ウソを言ってどうするんだ」

「ふふ……。そっか」

　やわらかく笑った結衣花は嬉しそうに俺の腕をムニった。

　これはかなり機嫌がよさそうだ。

　俺でなきゃ見逃してたね。

「ねぇ、もう一回言ってよ」

「なにを？」

「どっちの髪型が好きかって」

　前髪をいじりながら、俺は答える。

「……何度もいうのは恥ずかしいな」

「お兄さんが恥ずかしがるのは見ていて面白いよ」

「ひっでぇ」

「嬉しい？」

「悲しい」

「じゃあ、どっちが好きか言って」

　やれやれ。

　これは言わないと解放してくれないようだ。

「結衣花の方が好きだな」

　恥ずかしい気持ちを我慢して言ったのに、結衣花の反応がなかった。

　見ると、結衣花は顔をほころばせている。

「なに嬉しそうにしてんだよ」

「してないもん」

「うそつけ。顔に出てるぞ」

　そんな事をしているうちに、聖女学園前駅に到着した。

　電車のドアが開いたので、結衣花は俺に向かって手を振る。

「じゃあ、また明日ね。お兄さん」

「ああ。待ってるよ」

　彼女を送り出すように、俺も片手を上げた。

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次回より新展開！

笹宮にコミケの仕事が！？

投稿は、朝・夜の７時１５分ごろ。

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