６月２６日（金曜日）空港
金曜日。
今日から二泊三日の出張だ。
空港に到着した俺はチケットの手続きを済ませ、搭乗ゲート前に備え付けてあるベンチに座っていた。
すると、小さめのスーツケースを手にした音水がやってくる。
彼女は俺を見つけるや否や、きらりと瞳を大きくして、最高の笑顔へ。
子猫のように駆け寄ってきた音水は、おもいっきり頭を下げた。
「笹宮さん、おはようございます！」
「ああ、おはよう。音水」
空港でそんなに気合を入れた挨拶をする人はめずらしいだろうが、音水のような可愛い無邪気さならむしろウェルカムだ。
ひいき抜きで考えても音水は可愛い。
スーツ姿なのにその魅力が半減されないのは、外見だけでなく彼女が持つ明るい雰囲気もあるのだろう。
だが、俺以外の男どもが頭を撫でてやりたいと思うかもしれん。
それはあまり気分がよくない。けしからん。
「隣、座りますね」
「ああ」
「んっふふ～。笹宮さんの隣は、やっぱり私じゃないとダメですね」
「好きにしてくれ」
「はい。好きにずっと隣にいます」
ここに結衣花がいれば、「これは恋の告白だね」と言うに違いない。
だが音水は無自覚でこういうことを平気で言うのだ。
もしかすると勘違いして玉砕を喰らった男がいるのかもしれん。
俺ももし教育係という立場がなければ、速攻で自分に気があると思っていただろうな。
やれやれ……。無自覚系というのは、これだから困る。
だが……まぁ……。それでも嬉しいと思ってしまうのだから、俺も不甲斐ない。
「ところで笹宮さん。空港の売店って、変なお土産が多いですよね」
「そうだな」
「さっき、変わったお菓子が売っていたんで、つい買っちゃいました。ほら、見てください」
「ほぅ。どんなものだ？」
音水が取り出したのは、よく見かけるチョコチップクッキーで、個包装されたクッキーが六個ほど入ったものだ。
もしお菓子だけなら、コレのどこが変わっているのかと思うだろう。
しかしだ。
商品タイトルに注目した俺は絶句した。
その名は――、浮気男・撃滅クッキー！！
しかもイラストの男は顔面ボコボコにされて、泣きながら土下座をしている。
なんちゅうシュールな菓子だ……。
「どうです？ これ、可愛いと思いません？」
「全然思わん」
「笹宮さんにも一個あげますね」
「お……おう。ありがとう」
常々思うのだが、女の可愛いって使い方は間違ってないか……。絶対に間違ってんだろ。
浮気男・撃滅クッキーを持ったまま音水を見ると、なぜか彼女はにっこりと笑った。
なんだろう。
遠回しに、なにか警告を入れられたような気がする。
しかし……と、俺は時間を確認して辺りを見回した。
すでに集合時間になっているにも関わらず、他のメンバーが来ない。どうしたのだろうか。
「皆さん、遅いですね」
「……ああ」
出張メンバーは全員で五人。
俺と音水以外に別チームのメンバーが来るはずなのだが、すでに待ち合わせ時間は過ぎている。
一人だけならともかく、三人も揃って遅れるのはおかしい。
もしかして、俺達が集合場所を間違えたのか？
心配になった俺は一緒に行く予定だった先輩社員にLINEを送る。
間もなく、先輩社員が折り返しで電話をしてきた。
「ぃよっぉ！ 笹宮！ なぁ～んだ？ 飛行機に乗るのが怖くて、出発前に俺の声が聞きたいってかぁ。可愛いねぇん」
この元気が良すぎるくらいの人が、俺の先輩で別チームのリーダーを務めている紺野さん。
ウルフカットの髪型が特長のやり手社員だ。
「いえ、そうではなくて……。紺野さん達のチームも一緒に出張ですよね」
「んぁ？ もしかして、聞いてないのか？ 昨日、俺んとこのチームがトラブってな。出張に行けなくなったんだ」
「……そうだったんですか」
イベントの仕事はとにかくトラブルが多い。
その日になってスタッフが来ないというのはよくあることだし、機材が当日になって故障することもある。
出張を取りやめてまでというのだから、もしかすると夜通しで対応に追われていたのかもしれない。
しかし紺野さんは元気に笑っていた。
「まあ、こっちはなんとかなりそうだ。心配すんな。んっじゃな！」
まったく疲れを感じさえない様子で挨拶をした紺野さんは、電話を切ってしまった。
となると、五人分の仕事を二人でしなくてはいけないわけか。
現地のスタッフや会場となる店舗への挨拶周りから始まり、意見のすり合わせをしてマニュアルを修正。さらに補足の追加。
かなり時間を切り詰めないとこなせない。
これは大変だ。
「あのぉ……、笹宮さん」
なぜか音水はおずおずと訊ねてくる。
紺野さん達が急に来れなくなって心配しているのだろう。
ここは頼れる先輩として、安心させてやらないとな。
「大丈夫だ。少し時間はタイトになるが、スケジュールを調整すればできなくはない」
「あ……、えっと……。仕事もそうなんですけど……」
「どうした？」
「私達。今日と明日は二人っきりで宿泊するんですね」
「あ……」
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次回、旅館先でやっぱりハプニング！？
だってラブコメだもの。
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