早朝のバルコニー
朝五時。
ずいぶん早く目が覚めてしまった。
「ん～、まいったな。完全に目が冴えてしまった」
今隣の部屋には結衣花と音水が寝ている。
そのことが気になってつい早く起きてしまったようだ。
しかしどうしよう。
眠気がないのにベッドに居続けるのって逆に疲れるんだよな。
スマホで時間を潰すか？
気になる漫画もあるし、ゲームもアリだろう。
でも、そういう気分じゃないんだよなぁ。
「よし。外の空気を吸ってくるか」
布団から思い切って出て俺は立ちあがる。
部屋着代わりのジャージに着替え、さらに防寒対策にダウンジャケットを羽織った。
そして、そろ～っと外へ向かう。
◆
このマンションは十階建てで、俺が住んでいるのは五階になる。
東京とはいえ、この辺りは高い建物は少ない。
そのためバルコニーから街を眺めることができる。
とはいえ外はまだ暗く、静けさが周囲を支配していた。
新聞配達のバイクが走っていくのが、なんだか新鮮だ。
「笹宮さん……」
気が付くと、音水がそこにいた。
どうやら俺が外に行くのに気づいてついてきたのだろう。
「すまん、起こしてしまったか」
「いえ、笹宮さんが部屋から出てくる前から起きていたんです」
音水って気を使いすぎるところがあるからな。
やっぱり他人の家だと落ち着いて眠れないのかもしれない。
「早朝の空気っていいですよね」
「そうだな。なんていうか匂いが違うよな」
見ると、音水は冬用のパジャマ姿のままだった。
三月上旬とはいえ、さすがにこの姿だと寒いだろう。
「寒くないか？ これを着ろ」
俺は自分が来ていたダウンジャケットを音水に掛ける。
すると音水は目を丸くして、頬を紅潮させた。
「あ、ありがとうございま……す。でも笹宮さんも寒いんじゃ……」
「このジャージ、結構あったかいんだ。大丈夫さ」
本当は寒いが後輩の前だからな。
こういう時くらいはカッコつけたい。
ふっ、決まったな。
だが音水の受け取り方は予想をさらに上回っていた。
「え！？ 私といるとあったかくて、気持ちがいいから一生一緒にいたいって……。ベッドの中でも一緒にいたいなんて……。もぉ！ 恥ずかしいじゃないですか！」
「ジャケット貸しただけで、どうすればそこまで拡大解釈できるんだ？」
すると彼女はシュンと小さくなって、あからさまに残念そうな顔をした。
「ダメ……ですか？」
「そこまでしょんぼりすることないだろ……」
「ここで捨て犬っぽく振る舞えば、隙を見せてくれるかと思いまして」
「手の平で転がしたいなら、もう少しうまくやってくれ」
音水ってたまにわけのわからん策略をする時があるんだよな。
まぁ、それが彼女らしいといえばそうなのだが。
「昨日の夜、結衣花さんといろいろお話をしました」
「そうか」
「笹宮さんが大切にしたがる理由がわかります。だってすごく可愛いですもん」
「たまにエグイつっこみを入れてくるけどな」
すると音水は落ち着いた表情でつぶやいた。
「負けたくないのに、応援したくなる人ってズルいですね。でも納得しちゃいました」
「何の話だ？」
「えへっ。言ってみただけです。バスのラッピング広告、すっごくいいアイデアが浮かんできたので、期待していてくださいね」
「ああ」
少し前まで学生っぽさが残っていたのに、いつのまにか大人の女性の顔になってきたな。
それは初々しさに変わる新しい魅力だ。
本当に音水はみるみる成長していく。
社会人としても、人としても……。
俺も負けてられないな。
いいところを見せてやるさ。
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次回、土曜の朝の作戦会議。
投稿は朝７時１５分。
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