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１２月２８日（月曜日）受付の女子社員

　十二月二十八日の月曜日。

　噂によると、すでに休みに入っている会社もあるらしい。

　うらやましい限りだ。

　だが、俺達の会社はこの時期の方が忙しい。

　特に俺は家電量販店を担当することが多いので、年末セールのイベントの仕事が入っていた。

　さて……、朝礼が終わったらすぐに現場直行だな。

　時計を見ようとして視線を上げると、音水がチームメンバーと就業時間前の打ち合わせをしている姿が目に入る。

　最近の音水は仕事ができるようになり、頼もしさと凛々しさを兼ね備えるようになっていた。

　打ち合わせを終えた彼女は立ち上がって俺を見つける。

　すると、急に無邪気な笑顔になり俺のところへ駆け寄ってきた。

「笹宮さん、おはようございますっ！」

「ああ。おはよう、音水。今日も元気だな」

「私は笹宮さんのそばにいると元気がチャージされるようになっていますからね」

「そうか。それはなによりだ」

　すると空いている隣の席に座って、音水は肩に触れるかどうかという距離まで近づいた。

「くっつけば急速チャージです」

「ここは職場だぞ」

「だけど就業時間前です」

「だからと言って、認めるわけにはいかん」

　クリスマスイブの時、俺は彼女の誘いを断っている。

　言い換えれば振ったようなものだ。

　しかし彼女はまったく気にしている様子がない。

　伺うように見る俺に、音水は首を傾げた。

「もしかして、前に言っていた空想彼女さんを気にしているんですか？」

　いちおう音水には別の女性とクリスマスを過ごすと伝えている。

　だが、まったく信じてくれなかった。

　今に至っては空想彼女と言われるほどだ。

　もしかして、俺ってバカにされてんの？

「……空想って……あのなぁ……」

「でもクリスマスはなにもなかったんですよね？」

「……まだ結果を話してないだろ」

「でもそうでしょ？」

「……まぁ、……なかったな」

「ほらぁ～」

　楓坂とクリスマスの夜は過ごしたが、なにもなかったのは本当なので反論できない。

　俺にとって楓坂の存在が大切なことは間違いない。

　だがその感情は家族へ向けるものに近い。

　結衣花、楓坂、そして俺の三人で過ごす時間が一番心地よかった。

　下手に楓坂と関係を深めるとその時間が壊れそうで、なかなか次に進めないでいた。

　……と、ここで俺の先輩・紺野さんが出社してきた。

　全員に元気よく挨拶をした後、紺野さんは受付のあおいさんの元へ行く。我が社の朝の風物詩だ。

「あおいちゃ～ん、おっはよぉ～ん」

「チッ！　おはようございます。目が腐りそうなので席を外しますね」

　十一月上旬の時は『目が汚れた』と言っていたけど、いつの間にか悪化している。

　よほど紺野さんのことが嫌いなのだろう。

　あおいさんは今年入社した受付の女性だ。

　ロングヘアーに大きな瞳。

　身長は女性としては平均的で、音水より少し高いくらいだ。

　無口で人を寄せ付けないが、仕事はテキパキとこなす。

　俺は接点がないのであまり話したことはないが、基本的に紺野さん以外の人には丁寧に接している。

「……なあ、音水。あおいさんはなんであそこまで紺野さんを嫌ってるんだ？」

「あの絡み方はウザいですからね……。誰でも嫌になりますよ。それにあおいさんって、基本的に静かな性格ですし」

「毒舌だけどな……」

　しかし……あおいか……。

　結衣花の苗字も蒼井なんだよな。

　とはいえ、同じ苗字なんてよくある話だ。

　ここでむりやりこじつけて考えるのは良くないな。

「音水はあおいさんと仲がいいのか？」

「はい。部署は違いますけど同期ですので。女子の中では一番仲がいいですね」

「ほう」

　続けて音水は言う。

「男性で一番好きなのは笹宮さんですよ」

「ストレートに言うな。恥ずかしいだろ……」

「照れている笹宮さんもすこです。それにぃ～」

　すると音水は人差し指で俺の腹部をいじり始めた。

「私には笹宮さんを籠絡させるという使命がありますからね」

「こ……こら……」

　さすがにこの行動は誤解を招かれる。

　俺は慌てて彼女の人差し指をつまんで引きはがした。

　むっ……とふてくされた顔をする音水。

　いや、俺は悪くないだろ。

　ここは無理やり話題を変えるしかない。

「ま……まぁ、その……アレだ……」

「あ、話をごまかすんですね。いいですよ。なんですか？」

　言い方さぁ……、もうちょっとマイルドにしてくんね。

「紺野さんって妙にあおいさんにちょっかい出してるけど、もしかして狙ってるのか？」

　すると音水は不思議そうな顔をした。

「あれ？　知らなかったんですか。あおいさんは紺野さんの親戚なんですよ。この会社も紺野さんの紹介で入ったって聞いてます」

「へぇ……、紺野さんの親戚ねぇ……。……えっ！？」

　んんん！？　同じような設定を他でも聞いたことがあるぞ！？

「なあ、音水。それってつまり……結衣花の……」

「はい。あおいさんのフルネームは蒼井香穂里(あおいかほり)。結衣花ちゃんのお姉さんらしいですね。私も最近知ったばかりなんですけど」

「マジかー」

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次回、大晦日のお参り。

なにも起きない？　いいえ、起きますよ。

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