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６月１３日（土曜日）【結衣花視点】私とお兄さんの出会い

「ねぇ。ＬＩＮＥ、交換しようよ」

　私がそう言うと、お兄さんは驚いた表情を見せた。

「俺とか？」

「他に誰がいるの？」

　いつも無愛想な顔をしているように見えるけど、お兄さんはいろんな表情を見せてくれる。

　初めて会った時から、ずっとそうだ。

　そんなお兄さんの隣にいるのが、すごく心地いい。

　戸惑いながらも、お兄さんはどこか照れた様子で髪をいじった。

「いや……まぁ……、そうなんだが。まだ俺達は出会って二週間も経ってないだろ。よくそこまで信用できるな」

「私がいいんだから、いいんじゃない？」

「そうか。結衣花がそう言うんなら構わないが」

　やっぱり、お兄さんは気づいていない。

　私がお兄さんのことを知ったのは、一カ月半前。

　ゴールデンウイークが終わってすぐの頃だ。

　そう……、いつも私が降りる駅のホームで……。

　　　◆

　五月の上旬。

　通学中の電車の中で、偶然一緒になった友達と話をしていた日だった。

「でっさぁ～。その大学生の男がいきなり抱きついてきてさ」

　私は答える。

「そうなんだ。強引だね。それでどうしたの？」

「ん～。まぁ……でも、ちょっといいかな？　なんて思って、彼氏にしてあげたわけよ」

「とかいいつつ、喜んでるくせに」

　すると友達は真っ赤になった顔を両手で隠した。

「あー、もう！　ここまで話すつもりなかったのに！　なんで結衣花といると、いつもこんな恥ずかしい話をしちゃうんだろ！」

「続き、楽しみにしているからね」

　私は友達とうまくやっていくために、人の話を聞くようにしている。

　たったそれだけのことだけど、みんなとの関係は良好だ。

　でも、私は自分の話をするのが苦手だ。

　相手が合わせてくれるかどうかばかり気になって、うまく話せなくなる。

　そんな受け身だけの自分が無価値に思えて……すごく虚しかった。

　聖女学院前駅で電車を降りた時、男性の大きな声が聞こえた。

「何言ってるんだ、音水！　辞めるなんていうなよ！　あんなもん、ミスでもなんでもない！」

　二十代半ばくらいのスーツを着たお兄さんが、電話に向かって必死に叫んでいた。

　ホームを往来している人達もお兄さんをいぶかし気に見ている。

　中にはクスクスと笑っている人もいた。

　友達も苦笑いをして、小声で話しかけてくる。

「なにあれ？　ケンカ？　って言うか、キャラが暑苦しいって」

　スーツのお兄さんには悪いけど、私も同じように思った。

「俺が絶対についていてやるから諦めるな！！　絶対になんとかしてやる！！」

　毎日変わらない駅のホームで、お兄さんだけが特別な存在になっていた。

　本当に変な人。

　完全に自分の世界に入っていて、周りのことなんて見えてない。

　きっとお兄さんは、電話の向こうにいる人のことしか頭にないのだろう。

　変な人。変わった人。カッコ悪い人。

　だけど……憧れる。

　自分と正反対の人を見て、私はそう思った。

　次の日から、私はお兄さんを目で追うようになっていた。

　最初は偶然見かけて『あ、この前の人』程度だったけど、だんだん会える日が楽しみになっていった。

　二週間が過ぎた頃には、時間帯を合わせて同じ車両に乗るようになる。

　そしてある日、おもいきってお兄さんの隣に立ってしまった。

　んんん～～！　これ、めっちゃ恥ずかしい！！

　隣に立つだけならと思ったけど、かなり緊張するって！

　ダメダメ。表情に出ないようにしないと。

　ここであたふたしていたら、私が変な子になっちゃうじゃん。

　それにしても、意外と背が高いなぁ。

　顔は……う～ん。普通？

　でもこめかみの部分は可愛いかも。

　そんな日が三日過ぎた頃、電車の中で事件が起きた。

「あっ！」

　いつものようにお兄さんの隣にいた時、うっかりスマホを落としそうになったのだ。

　ああっ！　ダメ！　落ちる！

　やってしまった……と思った時、隣にいたお兄さんが素早くスマホを受け止めてくれた。

　抜群のナイスキャッチに、正直ドキッとする。

「あ……、ありがとう……ございます」

　落ち着いてお礼をいっているけど、内心はもうパニックだ！

　わわわ！　どうしよう！

　まだ話すとか考えてなかったから、心の準備ができてない！

　とりあえず、世間話？

　でも、それもおかしいのかな？

　そんな私に、お兄さんはぶっきらぼうに一言。

「ん」

　と言ってスマホを突き出すように渡した。

　その後は、ぼ～っと窓の方を眺めている。

　まるで私には関心がありませんと言わんばかりだ。

　……。

　はあぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？

　え？　なに、今の「ん」は！

　それだけ？

　反応が無愛想すぎない！？

　昨日も一昨日も隣にいたんだよ！？

　なんでそんなに塩対応なわけ！？

　なんで私だけがこんなに緊張しているわけ！？

　むむむ……。なんか……くやしい。

　だったら、こっちにも考えがある！

　翌日。

　意地になった私は制服のリボンを緩めて、ブラウスの第一ボタンを外してみた。

　こういうチラリズムが男の人の目を引くんだよね。

　ふっふっふ。勝ったな！

　結果、お兄さんの反応は無関心だった……。

　この程度じゃダメってことなの？

　だったら――！

　次の日は胸が大きく見えるブラ作戦だ。

　しょせん男なんて胸しかみていない生物だって、先輩に聞いたことがある。

　これで今日こそ私に気づいてくれるはずだ。

　ふっふっふ。勝ったな！

　結果、お兄さんはまったくこちらを見ようとしなかった。

　もう、プライドがズタズタだよ。

　こんな不毛な日々が続き、ついに六月一日の月曜日になった。

　いつも通り、私はお兄さんの隣にいた。

　もちろん、こっちに全く気付いていない。

　ここまで鈍感だと怒りすら湧いてくる。

　その時、スマホをいじっていたお兄さんがため息まじりにつぶやいた。

「はぁ……。どうすればいいんだ」

　偶然見えたスマホの画面にはＬＩＮＥが表示されている。

　相手は音水という女性らしい。

　驚いたのはお兄さんの返信内容だ。

　『ああ』『そうか』『必要ない』

　……え。これだけ？　マジですか。

　男の人とＬＩＮＥしたことってあんまりないけど、ここまで適当なのは見たことがない。

　っていうか、スタンプくらい使いなよ。

　思わず私は声を掛ける。

「あ～あ。相手の人、かわいそう」

　無感情を装いつつ、イヤミたっぷりに言ってやった。

　今まで気づいてくれなかったお返しだ。

　するとお兄さんは言う。

「後輩との業務連絡ならこんなもんだ」

　そんなわけないでしょ。

　心の中でツッコミを入れている私に、お兄さんは無愛想なまま話を続けた。

「他人のスマホをのぞくな」

「見えたんだもん」

「見たんだろ」

　見ましたけどなにか？　と、心の中でつぶやく。

　この数日のことがあって、私はお兄さんに気を使わなくなっていた。

　だけど、不思議とお兄さんとの会話は気持ちがよかった。

　素でいられるというのもあるけど、なぜかこの人には裏切られないという安心感がある。

　それは直感だけど、確信だった。

　だから、この人のそばにいたいと思った。

　ずっといたいと思った。

　　　◆

「おい、結衣花。俺のＩＤだ」

　お兄さんの言葉で、私は今、ＬＩＮＥの交換をしていたことを思い出す。

「あ……。えっと、ありがと」

「どうした？」

　不思議そうな顔でこっちを見るお兄さん。

　考え事をしていたことがバレるのではと焦った私は、普通モードに自分を切り替える。

「ううん。ちょっとボーっとしてただけ」

「めずらしいな」

「お兄さんほどボーっとしてないけどね」

「いつも通りで安心するよ」

　お兄さんのスマホに表示されていたＱＲコードを読み込み、ＩＤを登録する。

　これでまた、お兄さんに近づけたみたいで嬉しい。……っと、ここでニヤけじゃダメだ。注意注意っと。

　するとお兄さんは、私に近づいて言う。

「ほぉ。結衣花のホーム画面は子猫か」

「勝手にのぞかないで」

「見えたんだ」

「見たんでしょ」

　私達は今日も平常運転だ。

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次回、まさかの新ヒロイン登場！(*’ワ’*)