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９月１１日（金曜日）楓坂と同じ部屋で

　楓坂が厚焼き玉子を作ってくれた夜。

　食器を洗い終えた俺がリビングに戻ると、楓坂がカバンを開いて「あっ！」と声を上げた。

「どうした？」

「鍵……。部屋の中に忘れてきました……」

「あー、やっちまったか」

　このマンションはオートロック式で、ドアを閉めると勝手に鍵が閉まる。

　そのため鍵を忘れて部屋を出ると、中に入れなくなるのだ。

　実を言うと、俺も何度か同じ失敗をしていた。

「待ってろ。管理人に電話してみる」

　スマホを取り出した俺は、登録されている管理人の番号に電話をかけた。

　だがすでに時刻は午後十時。

　しばらく待ってみたが、管理人さんは電話には出なかった。

「……ダメだ。……もう遅いから、明日の朝じゃないと連絡が取れない」

「困りましたね」

　楓坂なら一人でもなんとかしてしまいそうだが、さすがに放っておくわけにはいかないな。

「楓坂がよければ、この部屋に泊まるか？」

「……いいんですか？」

「俺は別に構わないが」

「では……お言葉に甘えて……」

　　　◆

　自分の部屋に入れなくなった楓坂を泊めることになったのだが、その彼女は今……、風呂に入っている。

「家族以外の人間を部屋に泊めるのは初めてだ。緊張するな……」

　自分が使っている時には気にならないが、意外とシャワーの音って聞こえるんだよな。

　ちなみに楓坂の生活用品は、すぐ近くにあるコンビニで購入した。

「お風呂、上がりました」

　リビングに楓坂が戻ってきた。

　湯上りという事もあり、今はメガネを掛けていない。

「意外とお風呂をキレイにしているんですね」

「意外ってなんだよ」

「男の人って、掃除をしないイメージがありますので」

　そういって楓坂は子供のように笑った。

　俺の部屋に泊まるのが嬉しいのだろうか。

「俺のパジャマだと、さすがにブカブカだな」

「寝れればそれでいいわ。貸してくれてありがとうございます」

　……と、ここで彼女は得意の女神スマイルをした。

「でもエロ宮さんのことだから、朝になるとこのパジャマがはだけているのよね。とってもとっても、こわーい」

「しねーよ」

　調子に乗るとすぐこれだ。

　どうせ楓坂のことだから、いざとなったら小動物化してしまうくせに。

　ふと楓坂は、リビングの端にあるベッドを見た。

「ソファを倒してベッドにしていたんですね」

「ああ、隣の部屋は書斎にしているからな。俺の布団だが新しいシーツにしてある。これを使ってくれ」

「笹宮さんは？」

「俺は書斎で寝袋を使って寝るよ。妹がここで泊まる時はいつもそうしてるんだ」

　さて、これで楓坂は大丈夫だ。

　俺も風呂に入ろう。

　今日は本当に疲れた。

　湯舟に浸かるのも面倒だし、シャワーだけで済ませるか。

　リビングに楓坂がいるという緊張感も手伝って、俺は手早くシャワーを終わらせた。

　だがその直後、事件が起きる。

「じゃあ、俺も寝るか……。……ん？」

　風呂から出た俺がリビングに戻ると、楓坂が布団にくるまってはしゃいでいたのだ。

「きゃーっ！　笹宮さんのお布団！　どうしよう！　どうしよう！　きゃーっ！」

　うーん……。見てはいけないものを見たような気がする。

「えーっと、……楓坂？」

「はっ！？」

　楓坂はゆっくりとベッドに座り、長い髪を手で払って堂々と言う。

「ど……どうしたのかしら！」

「ここでふんぞり返れるお前がすごいよ」

　恥ずかしさを我慢しきれなくなった楓坂は、布団で顔を半分隠す。

「だって……しかたないじゃない。私、いちおうはあなたのこと……アレだし……」

　じっ……と見つめる楓坂の瞳は、恥ずかしさも相まって潤んでいた。

　気が向いたらというフワッとしたものとはいえ、告白されているんだ。

　俺だって楓坂の気持ちはわかってる。

　いつもならはぐらかしてしまうところだが、一度ちゃんと言っておいた方がいいか。

　俺は楓坂の隣に座って、ゆっくりと話すことにした。

「正直なところ、最初はお前のことを苦手だと思っていた」

「私は最初、大っ嫌いでした」

「知ってる。今、大事な話をしてるから聞いてくれないか」

「はい」

　出鼻をくじかれそうになったがなんとか立て直し、俺は話を続ける。

「で……、まぁ……。いろいろあって、少しずつお前のいいところもわかってきているつもりだ。一緒に飯を食うのも、実は楽しかったりする。ちゃんと返事するから、もう少し気持ちの整理をする時間をくれ」

　これは俺の正直な気持ちだ。

　過去のことが引っかかっていないと言えばウソになる。

　だがそれ以上に、彼女の魅力にも気づいている。

　まだ答えは出せないが、誠実に向き合いたいと考えていた。

　だが、楓坂の次の一言は……、

「キスしたい」

「さては俺の話を聞いてなかったな？」

　待ってくれって言ったのに、なんでいきなりゴールまで飛んでんだよ。

「聞いてましたけど、素直に欲求を打ち明けただけです」

「話の展開がおかしいだろ」

「私の脳内変換を甘く見ないでください」

「それは確かに考慮に入れてなかったな……」

　もちろんこの夜も特別なことはなく、次の日になった。

　こんなんで、いつか告白する日がくるのだろうか？

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次回、結衣花がテーマパークに行く！？

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