スターゲイザー ～星に願いを～

１３２ 悪魔な執事

　リーシャに抱きつかれ、顔色を赤から青へと変える王子と、その首に刃を突き立てる三兄弟。

　それを見て、ゼウスは幼い三人の甥姪を応援したい気持ちを抑え、複雑な心境のまま嘆息を漏らした。

　それは、ゼウスだけでなく、普段なら手もつけられないほど暴走するレオンハートの面々が、皆同様に、渋い顔をしながらも冷静を装っている。

　「・・殿下の処刑については置いといて」

　「ちょっと待て。ゼウス。息子の『処刑』とは、穏やかじゃないぞ？・・冗談に聞こえな・・いや、冗談じゃないんだな。やめて。本当にごめんなさい。お願いだから。本当にやめて」

　そして、必死に言い募る、この国の王の声にすら目を向けない。

　王の懇願すら、完全スルーで、その耳に掠めることさえしない。

　「出てこいよ」

　先ほどのような、感情任せに吹き出した、むせ返る魔力とは違う。

　鋭利に研ぎ澄まされ、押しつぶすように重厚な魔力。

　それが、魔導王の一族。

　魔術師の長たる面々から膨れ上がる。

　「悪魔」

　ゼウスの冷淡な声が生んだのか、それとも驚きの連続でそうなっていたのか。

　感情の失せた声が静寂の中に響き、それと共に更なる静けさが生まれた。

　その中に、無機質に鳴り出したのは、硬い靴の音。

　急くわけでも、躊躇う訳でもない、足音は短調に、そして、不気味にこだまする。

　その音の先を探して、人々の視線が向かい。

　無意識にゼウスたちと、その足音の先との間の人の群れが割れ、道ができた。

　そこを真っ直ぐ進むドレス姿の貴婦人。

　だが、その姿も歩むと共に歪み、その姿を変える。

　『これはこれは、ご挨拶が遅れましたかな。一応祝辞も考えては来たのですが』

　そして、歪んだ姿から変貌して現れたのは、執事姿の男。

　彼は、番人に好かれるような微笑みを浮かべ、柔らかい所作と声色で、目を向けた。

　しかし、彼に親しみを覚える者はいない。

　それどころか、不気味で薄気味悪い彼に、警戒心が高まる。

　その一番の理由は、そこに『いる』筈の存在感だった。

　目の前にいるのに、誰も、その存在を掴みきれない。

　まるで夢幻のような彼は、目を閉じれば、その存在を見失いそうなほどに、希薄・・と言うより、皆無。

　悪魔ほどの精霊。

　内包する魔力はレオンハート以上か、それに匹敵するものであるはずなのに、それを微塵も感じることができない。

　それは異様なこと。

　生物が、心臓を止めて息を潜めるようなもの。

　故に、目の前の存在の、そこが見えず、恐れだけが煽り立てられる。

　「そりゃ悪かったな。どうせなら聖句でも読んでくれよ」

　だが、当のレオンハートの面々だけは、そんな彼に萎縮などせず、敵愾心を隠さず向けていた。

　『・・そんなに、袖になさらないでくださいな。ボクは、アンヌに変わり、『約束』の報酬をお届けしただけですから』

　「報酬？嫌がらせの間違いだろ？」

　『祝い品でもあったのですが、お気に召していただけましたか？』

　ゼウスと男の笑顔の牽制。

　互いに笑みと裏腹の感情をぶつけ合い、同時に魔力が暴れるように吹き荒ぶ。

　『役立たずだったとは言え、約束は約束ですから』

　男が視線を送った先にいたタヌスとサーシスは、睨みつけ、悔しげに奥歯を鳴らした。

　『あとは、ご挨拶ですかね――――』

　男は片手を軽く上げ、小さく振る。

　『――――うちのアンヌがお世話になった』

　ズンッ

　「「「「「っ！？」」」」」

　その瞬間、その場の空気が重くなった。

　比喩でもなんでもなく、文字通り重くなった。

　思わず息すら詰まるほどの重み。

　立っている事もままならず、何とか膝を折らずに耐えるものたちも膝を震わしていた。

　レオンハートの面々にとっては身を持って、よく知っている力。

　だが、ゼウスたち大人組にとっては、普段から見慣れた小さな魔女よりも、悪魔という存在のせいで、違う存在、忌々しき魔女の顔が記憶をかすめた。

　『申し遅れました。ボク。参ノ葉。ギィと申します』

　恭しくお辞儀する悪魔、ギィ。

　その姿に隙はなく、完璧な執事の所作。

　しかし、そこに灯る、鋭く禍々しい眼の光だけは、あまりに妖しく背筋をなぞる。

　『本日は、届け物の代行でございますが・・ゼウス様には、これまでも兄弟達がお世話になったようですので、少々ご挨拶に――――っ』

　殺気の滲んだギィの声と微笑み。

　それは迷うことなくゼウスに向かった・・のだが。

　剣閃が顎を撫でた。

　ギィは仰け反るように飛び退き、翻った。

　舞うように、美しい動きではあったが、誰が見てもそれは本人の予期せぬものだったのが明らかだった。

　そしてそれは、その一瞬だけでは終わらない。

　翻り避けたギィは、次の瞬間には、追撃に襲われた。

　一合い、二合い・・連撃がギィを追い立てる。

　それを、紙一重で避けようと身体を捻るが、想像以上に鋭い剣閃はそんな怠慢を許してくれなどしない。それ故、手で速い斬撃を捌く。

　白い手袋と剣の打ち合いに、甲高い剣戟が響いた。

　だが、それでも、優位には立てず、ギィはどんどん押されていく。

　――――何だか体が重い・・

　そんなことを思った瞬間。目の前の剣撃が一瞬の隙を見せた。

　しかし、それと同時に、背後から白い剣閃が横薙ぎにギィの首に振るわれた。

　『全く・・とんでもないお子様方ですな・・』

　高い天井。その特に高い場所にある梁の一つに、逆さまに立つギィの姿があった。

　剣閃は黒い霞を切り裂いただけで、ギィの首を落とすことは叶わなかった。

　だが、触れられなかった訳ではないようで、ギィの首筋には薄く結晶化した小さな傷が出来ていた。

　そのギィが向ける視線の先は、その剣閃の贈った幼女と少年。

　言わずもがなフィリアと、そして、その兄、アラン。

　『ボクの支配領域内で、そんな機敏に動けるなんて、信じ難い事ですよ』

　やれやれと、呆れた息を漏らすギィ。・・だが、それを見上げるアランはコテンと首を傾げ、口をへの字にして、何の事か全く分かっていない。

　「あ(・)の(・)程(・)度(・)なら、全然、大した事ないけど？」

　その含みのない返答は、正直であるが故に、ギィの琴線に触れ、こめかみを引きつらせた。

　それはそうだろう。

　その場に集まった者のほとんどは、立っているのもやっと。

　レオンハートとて例外ではなく、今はもう術を破っているが、アランとフィリア程に瞬時に、それも、俊敏に動くことなど出来なかった。

　それなのに、この二人は、まるで、何もなかったかのような顔で動いた。

　また、それが、強がりでも何でもないのが、あまりに素直にわかるのが、余計に気持ちを逆なでている。

　一目瞭然。ギィが使ったのは、紛れもなく『重力』の力。

　この世界では、知られていないのか。それとも、知る者が少ないのか。

　常識はおろか、未だその存在を知らぬ者が多い。

　ファンタジーな世界にあっても、全くの未知な事象。

　しかし、だからこそ、フィリアはわかる。

　普段が普段だし。前世のこともある。非常識、規格外であることは変わらずとも、まだ納得できる。

　だけど、アランは・・。

　そうは思ったが、アランもまたレオンハート(理不尽)の一人だった。

　端的に言えば、これもまたフィリアのせい。だが、こればかりはフィリア一人を責められない。

　最近では、演習場で訓練する事が増えたフィリア。

　その演習場の常連は、脳筋、騎士志望のアランだった。

　フィリアの訓練風景を見てか、普段の姿を見てか、アランは思いついてしまった。

　どこぞの宇宙猿しかやらないような、加重訓練を。

　フィリアにとって息をするように容易くなっている重力魔法。

　フィリアは二つ返事で了承し、アランの日課的な訓練となった。

　その結果、筋力、体力、共に大幅に上がった。

　・・・それだけなら良かった。

　いや、良くはないが・・まだ、許容できた。

　しかし、アランもまたレオンハートのだと改めて分からされた。

　アランは肉体の強化のみならず、天性の魔術師としての才をも開花させた。

　『重力』。それに対しての耐性を獲得してしまったのだ。

　完全とは言えなくとも、フィリアの重力魔法を相殺し。

　無意識で、重力耐性の魔力操作を行えるようになった。

　現在、アランに施されるフィリアの重力加重は、ゆうに17倍。

　・・・本当に頭がおかしい。まさに脳筋。

　ギィの放った重力は精々、３倍から５倍。

　その為、重力を自在に操れるフィリアは元より。

　アランにも、この程度の重力など、何の効果もない。

　十分強力ではあるとは思う。

　しかし、この二人にとっては児戯に等しい。

　ギィは深く息を吐いて、気持ちを整えると、元の微笑みを浮かべて、ゼウスへと視線を戻した。

　『・・元々、本日は使いのみで、挨拶はついでだったのですが、少々感情的になってしまいました。・・お恥ずかしい限りですな』

　ギィはそう言って、再び深く頭を下げた。

　『少々長居致しました。ボクはこの辺でお暇いたしましょう』

　「逃すと思っているのか？」

　妖しい微笑みを向けるギィに、鋭い視線が集まる。

　『ボクであれば、問題なく』

　その瞬間、ギィの眼前に薄紫の影と鋭い牙が現れた。

　『月猫(ルーナ)ですか』

　しかし穏やか口調と、微笑みは変わらない。

　『それでは、失礼いたします』

　ルシアンの牙は、先ほどのアラン同様に黒い霞を噛むだけで、空を切った。

　パシャパシャパシャ

　「・・なぁ。フィー。・・これ本当にやらなきゃダメか？」

　パシャパシャパシャパシャ

　「とうぜんです。これから、たべるのにこまらせない、という、あいてをしあわせにする、やくそくと、『おまじない』ですから」

　「いや・・。これでも私は貴族・・それも元帥だよ？・・自分で言うのも何だけど、将来結構安泰だと思うのだが」

　「それはそれ。これはこれです」

　パシャパシャパシャパシャパシャ

　渋い顔のゼウスさえも、その指で作ったフレームの中に収めるフィリア。

　そんな二人の様子を微笑ましく見るグレースだが、流石にグレースも耳が赤くなっている。

　「さぁ、はやく！あーん」

　フィリアがの声にゼウスの眉間の皺が深まる。

　フィリアがフレーム越しに指示するそれは、『ファーストバイト』。

　言わずもがな、結婚式における代表的な甘いワンシーン。

　ちなみに、ケーキ入刀もしっかりした、このタワーのようなケーキ。

　想像通り、フィリアの手作り。

　当然、マリアの気持ちは完全無視で、マリアは倒れかけた。