28/46

1章-3

　扉がノックされる音でカテリアーナは目を覚ます。

　ソファに座って寛いでいたのだが、座り心地の良さにうとうととしていたら、いつの間に眠ってしまっていたらしい。

　カテリアーナは急いで身を起こすと入室の許可を出す。

　しばらくすると扉が開き、金茶色の髪に青い瞳の少女が入室をしてくる。年はカテリアーナと同じくらいに見えた。

「失礼いたします。本日からカテリアーナ様の専属侍女となります。エルシーと申します。よろしくお願いいたします」

　エルシーは深く腰を折り、カテリアーナに挨拶をする。

「どうぞ顔を上げて。よろしくね、エルシー」

　エルシーは顔を上げ立ち上がると、愛嬌のある微笑みを浮かべる。

「疲れはとれましたか？」

「ええ。少しうたた寝をしていたら、頭がすっきりしたわ」

「それはようございました」

　テーブルに置いておるティーセットを自分の方へ引き寄せると、エルシーはティーポットを手に取り、何事か呟く。すると、ティーポットの注ぎ口から湯気が上がる。

「え？　今の何？」

「魔法です。初めてご覧になりましたか？」

　エルシーは魔法でティーポットにお湯を満たしたのだという。初めて見る魔法にカテリアーナはドキドキしている。

　茶葉を入れる缶からティーサーバーへ茶葉を入れ、ティーポットからお湯を注ぐ。流れるようなエルシーの動きに見とれながら、ティーサーバーから香る茶葉の匂いを楽しむ。

「ミントの香りかしら？」

「そのとおりです。カテリアーナ様はハーブに詳しいのですか？」

「育てていたから。いえ、今も育てているかしら？」

「左様でございますか」

　ノワールと一緒にあの場所でハーブも育てていたのだ。そういえば、王宮に到着したらあの場所に連れていってくれるとノワールは言っていた。正確にはノワールではなくフィンラスだが。

「どうぞ。ミントティーです。眠気さましにはよろしいですよ。こちらはお茶うけのお菓子です。よろしければ、お召し上がりください」

　ミントティーと一緒に砂糖菓子がカテリアーナの前に差し出される。

「ありがとう、エルシー。このお菓子は何かしら？」

「スミレの砂糖漬けです」

「スミレ？　食べられるの？」

「食用に改良してあるものです」

　感心しながら、カテリアーナはスミレの砂糖漬けを一つ摘まむ。

　ふわっといい香りと甘さが口の中に広がる。

「美味しいわ」

「それはよろしゅうございました。全部お召し上がりになっても構いませんが、まもなく晩餐のお時間です。少し控えた方がよろしいかもしれません」

「大丈夫よ。わたくし大食いなの」

「大食いですか？　とてもスタイルがよろしいので、そのようには見えませんが」

　カテリアーナはもう一つスミレの砂糖漬けを口に頬張る。

「肉や魚などの動物の油はダメなの。でも野菜や果物はたくさん食べるのよ」

「動物の油がダメということは陛下より伺っておりますが」

　エルシーはぱくぱくとスミレの砂糖漬けを頬張るカテリアーナを戸惑いながら見ている。だが、美味しそうに食べるカテリアーナの姿にふっと顔が緩む。

「ミントティーも美味しいわ。エルシーはお茶を淹れるのが上手なのね」

「そうように仰っていただけますと嬉しいです。では、私は晩餐のドレスの準備をしてまいります。準備が整うまではお寛ぎください」

　スミレの砂糖漬けを完食してしまったカテリアーナは少し物足りなさを感じながら、ミントティーを楽しむ。

　しばらくすると、エルシーがウォークインクローゼットから一着のドレスを抱えてきた。

「お待たせいたしました、カテリアーナ様。本日の晩餐はこちらのドレスでのぞむのはいかがでしょう？」

　白を基調としたエンパイアラインのドレスは、バラが絡まったような模様が刺繍されている。まるでバラの蔓をそのままドレスにしたような感じだ。

「まあ、素敵なドレスね」

「では、決まりですね。髪はハーフアップにして生花の白バラを飾りましょう」

　コルセットを必要としないエンパイアラインのドレスはカテリアーナ一人でも着られる。だが、それをしてしまうとエルシーの仕事を奪ってしまう。カテリアーナはエルシーに促されるまま、ドレスに着替える。

「とても軽いのね。どんな素材を使っているのかしら？」

　成人の儀でノワールから贈られたドレスも軽かった。どういう材料を使えば、このように軽くなるのか不思議に思っていたのだ。

「ルア紡ぎと申します。満月の夜に採れた繭(まゆ)を使うとこのように軽くなるのですよ。反対に朝採りの繭はソル紡ぎというのです。こちらは光沢がありますが少し重いのです。ですが、好んでソル紡ぎのドレスを着る方もいらっしゃいますよ」

　妖精の国はカテリアーナの知らないことだらけだ。これからしっかり学ばなければならない。

「御髪が少し痛んでおられますね。きれいな金の髪ですので、これからしっかりケアしてまいりましょうね」

　エルシーは楽しそうにカテリアーナの髪を結っている。毎日こういう日々が訪れるのかと思うと、カテリアーナは少し楽しみだった。

「バラをつけて、これで仕上がりです。さあ、全身鏡の前に立ってみてくださいませ」

　鏡台の隣に立てかけてある全身鏡の前にカテリアーナは立つ。

「まあ、お美しいです。陛下が見惚れること間違いなしです」

「エルシーの腕がいいのよ。きれいにしてくれてありがとう」

「カテリアーナ様は素のままでも十分お美しいですよ」

　ラストリア王国では『取り替え姫』と散々蔑まれていたので、カテリアーナは自分の美醜をいまいち理解できていない。

ここまでお読みいただきありがとうございました（*＾▽＾*）