第21話 私の知識を侮らないでください～
アニスは戻ってくるなり、アモンさんとシャーロットさんにおざなりに料理が入った皿とフォークを置くと、俺の目の前に他の二人よりも大きい皿を置いた。置かれた皿の上には肉野菜炒めが煙を立てながら乗っていた。肉の匂いは俺の食欲を掻き立てる。他の二人も料理に釘付けだ。
「うおおお！！ 勇者！ 美味そうじゃねえか！」
「ほんとです～！ 美味しそうです～」
「ああ、アニス、すごく美味しそうだ」
「ほんとかい！？ じゃあアービス！ 分かっているね！」
そう言うとアニスは俺の片膝に乗り上げると、口を開けた。俺はその口を開けたアニスに妹を相手にする兄のような気分に浸りながら、フォークを巧みに使い、まずは肉をアニスの口に入れた。
「ふむ、僕が作ったから当たり前だが、君に食べさせてもらえると、美味しさが変わるな」
「どういうことだよ、ほら、俺も食べたいんだけど？」
「ほ、ほら、あーん」
「ありがと」
アニスは少し照れながらもフォークで刺した肉を俺の口元へ持っていく。俺は大きく口を開け、アニスの肉を受け入れる。
やはり、美味しい。肉汁もたっぷりだし、噛み心地も良い。美味しい。美味しいぞこれは。
「美味いな、これ」
「ああ、そうだろうとも！ もっと食べてくれ！」
「あ、ああ」
その後、何度も絶え間なく放り込まれていく肉、野菜、肉、肉、野菜、野菜。俺は口の中に詰まれていく食材に俺は頬を膨らましていく。
「まっへ！ アニフ！」
「ん？ なんだい？ アービス？ まだ残っているよ？」
「いや、ふぁいらねえよ！」
「いらねえよ？ そんな事言わないでくれ、何度も言ってるだろ、僕は君のためにいっぱい作ったんだよ？ どうしてそんなこと言うんだい？ さぁ、食べてくれ、さぁ、さぁ」
「ふぉういうひみじゃねえ！」
俺は助けを求めるように他の二人を見たが二人はアニスの料理に夢中でがっついており、俺の状態などどうでもいいかのようだった。シャーロットさんめ！ これからシャロちゃんって呼ぶぞ！
「待たせたね！ 君たち！」
良かった。助け船が来た。エア・バーニングさんだ。だが、エア・バーニングさんが入るなら俺の鼻孔に酷い生臭さが投下された。
「くさっ！？」
「なんだよこれ！？」
「臭いです～！」
「エア・バーニング！ 君は何を作ったんだい！」
「魚の丸焼きだ！」
そう言ってテーブルに置かれたのは、でかい魚が丸々全てが焼かれただけの料理だった。それが大きな鉄のおぼんの上に乗せられ出された。俺たち、四人は鼻をつまみながらエア・バーニングさんに正気かこいつという目を向けた。その魚はどう見ても内臓も抜き取られていないただの丸焼きだった。こんなでかい魚の内臓がそのまま焼かれたのならこの匂いにも納得だ。
「どうして内臓を取ってねえんだよ！」
早々に文句を言いだしたのはシャーロットさんだった。鼻を押さえながら涙目になっている。これではテロだ。
「南の海域で仕留めた化け物魚の調理法を私は知らなくてね、近くの島の人に聞いたら、丸焼きで良いんんじゃないですか？ と勧められたんだが……ふむ、匂いが酷いな」
「焼いてる途中で気づけ！ アホ！ そんなでかい内臓持ってそうなやつ焼いたら臭いに決まってんじゃねえか！」
「ふむ、確かに、だが、このまま食べないのももったいないな……」
「浄化魔法でも使いますか？」
「そしたら不味くなんだろ！」
「食べる気はあるんですね」
なんかちょくちょく常識人だな、この人。
「なんとかしてくれ、僕の鼻が潰れてしまう」
「私に任せてください～」
「おお、アモン！」
俺たちが悩んでいると、立ち上がったのは動く図書館のアモンさんだ！ アモンさん！ その膨大な知識でなんとかしてくれる！
「エア・バーニングさんも力を貸してください～」
「ああ！ この責任は私にあるからね！ なんでもするよ！」
「では、風魔法で匂いを外に追い出してください～！ 私もエア・バーニングさんほどではありませんが風魔法を嗜んでいますので、お手伝いします～！」
「なるほど！ それなら部屋に充満した匂いが取れるな！」
「なるほど！ なら俺は外までの扉を開けてくるぜ！」
なるほど！ ん？ でもこの匂いはどこに行くんだ？
シャーロットさんは駆け足で俺たちが座る反対方向の食堂の扉に向かい、そこの扉から玄関までの扉を開けに行ってしまった。なら後の二人を止めねば。
「あ、お二人さ――――」
「風急突破！！」
俺の言葉は届かず、エア・バーニングさんが右手を巨大魚に向け、そう叫んだ。
エア・バーニングさんが放ったのは風魔法で上位級魔法の風急突破だった。風急突破は術者の体内の魔力から生成される風を勢いよく放出する魔法だ。
やりすぎだと思ったが、エア・バーニングさんの魔法を受けても巨大な魚の料理は揺れるだけで飛ぶことは無かった。異臭を巻き込んだ風は色を変え、茶色になり、開かれた扉に勢いよく向かって行った。
「その異臭の風を出口まで誘導します！ 光壁！」
異臭を乗せた風は左右に分かれる道に突き当たる。その前に左の通路を光壁でせき止めるアモン。風はアモンの光壁に阻まれ、右の通路に行くしかなかった。これで玄関の方へ行くだろう。
作戦は成功だ。だが、これからの王都への損害を考えると頭痛がする。
「やりました～、これでシャロちゃんが無事玄関を開けといてくれればなんとかなります！」
「すごい！ やはり私たちは最高のパーティーだ！ そう思うだろ？ アービスくん！ 勇者さま！」
アモンさんの言葉にエア・バーニングさんは喜びながら、アニスと俺に聞いた。アニスはそんなエア・バーニングさんを見てため息を漏らす。あ、こいつ、分かってて止めなかったな。
「ああ、そうだな、君たちは本当に考えなしだ――――」
「はい！ 素晴らしいパーティーです！」
俺はアニスの言葉を大きな声で遮った。
アニスが真相を語れば彼らは落ち込むだろう。そして、今度は詫びとしてどんな面倒な事をしだすかわからない。ならこのまま真相は隠し、彼らには気持ちよく居てもらおう。俺はそう考えた。
「やったぜ！ くせえ風が外に出ていったぜ！」
そう喜びながら戻ってきたシャーロットさんの顔はまぶしかった。だが、アニスと俺以外は本当に気づいていない。異臭が風に乗り、王都を襲うであろうことを。俺は言えないこの初めてのチームワークを成功させて有頂天の彼らにあの風、王都で異臭をバラまいちゃうんじゃ……なんて事は言えない。
