第1話 幼馴染がヤンでるのか
あれから俺は赤ん坊として生を得て、数え年で五歳になっていた。
この世界での名前はアービス。一から人生をやり直している感じがして、この世界を少しエンジョイしていた。いや、かなりエンジョイしていた。
あの神もどきの言っていたゲームのような世界では、前世のような娯楽は無かったが、それでも頼れる農夫の父と甲斐甲斐しく俺を育てる綺麗な母に満足しきっていた。
俺は優しく誠実な両親が大好きだった。家事を手伝ったし、父親の手伝いもした。更には村で色々なお手伝いをしていくうちに可愛がられるようになっていた。
そんなある日、我が家に他の村から移り住んできたという家族が挨拶に来た。うちの両親に負けず劣らずの優しそうな夫婦。その両親に挟まれて紹介された同い年の子ども。
これからの物語で一番厄介な女――――アニス。それがその子どもだった。
「よろしく頼む、僕は勇者になるんだ！」
その一言を聞き、五年前、ここに転生する前に神もどきの言っていた情報を思い出し、まじまじとアニスを見ていた。
アニスは男の子の様な外見で、髪は黒く短い髪。
顔立ちも中性っぽい印象を受ける。しかも男の子の様な格好が板についており、布で出来た袖のない服と短いズボンを履いていた。
初見では男の子だと本気で思ったほどだ。だが、そんな事がどうでもいいと思えるほど、アニスはやばかった。
「ねえ、アービスくん、僕と遊ぼうよー」
これが出会った頃のアニス。
俺は記憶保持をしていたため、まるで姪と遊んでいるような気分で遊んでいた。
だが、こちらも身体は子どもだからという言い訳をし、こちらの世界の鬼ごっこやかくれんぼなどに手を抜かず、全力でやらせてもらった。
だんだんと少しアニスが変だなと思った。最初は色んな場所から集まってくる子ども全員で遊んでいたはずなのに急に俺と二人きりじゃないと不満気な顔を時節、見せるようになった。
「アービスくんって長いからアービスで良いよね？」
そう言われたのは九歳の頃、「最初からアービスで良かったのに」と笑うと、それからまるで呪文の様にアービスと何度も連呼していた。
ここでかなりアニスがおかしいことに気づいた。
「ねえ、アービスさぁ、僕の事好き？」
十二歳の頃、成長してアニスもかなり女の子らしくなっていた。
胸が薄めだったり、口調が強めだったりと男の子成分はまだ残ってはいたが、かなり可愛い。けれど異性として見れず、友達として彼女に接していたため、この質問には戸惑ったがきっと友人としてということだと思った。なぜなら、俺も本当に俺は友人たちに好かれているのだろうかと悩んだことがあった事を思いだしたからだ。
俺は「うん！ 好きだよ！」と屈託の無い笑みで言ったはず。その時のアニスはかなり照れており、顔を真っ赤にして何かをぶつぶつ呟いていたがそれは聞こえなかった。
「アービス、どうしてその子とばっかり話すのさ？ その子の事が好きなの？ 僕は？ ねえ？」
これは十五の頃、俺は引っ越してきた金髪ロングの女の子と仲良しになっていたが、それをなぜかアニスは表情の全てを落としきった顔で、詰問し始めた。
思わず、「そんな事ないよ、好きってわけじゃない」って言うとアニスは安心したようにニコっと笑った。目だけは本気で怖いままだが。
ここで完全にアニスはおかしいと分かった。
「ねえ！ アービス！ 聞いてよ！」
十八になり、剣術や魔法を一時間かけて、王国まで行って学んではいるが、いつ勇者になるんだ俺と疑問を抱いて居た頃、帰路を歩んでいると、アニスは元気よく俺に抱き着き、身体の匂いを嗅いでくる。これは十歳の頃から始まった癖だ。これをしないと落ち着かないんだという。
「どうした？」
「僕、学校で勇者認定貰ったんだ！ 明日、勇者になる儀式を王国に行ってしてくるんだよ！ あ、でも、安心して？ 他の人はどうでもいいけど、僕は勇者になったら絶対アービスをパーティーに入れて冒険するんだぁ……」
俺の匂いを嗅ぎながらそう言ってくるアニスの言葉は俺の耳に入らなかった。
こいつに嫉妬していたからだ。
こいつは魔法、剣術、体術、全てにおいて反則だらけ。魔法を撃てば山の山頂は削れ、剣術では俺の師匠も五分五分。体術も同様。
「そうか、良かったな」
と言いつつ、心の中で、なんで俺は勇者として生まれてきたのに勇者認定されなかったのか！？ と不満を垂らした。
この世界に来る前は勇者なんかやりたくないと思っていたが、この世界にかなり愛着が沸いてしまっのだ。理由としては、両親から聞かされる魔王再臨の話や、魔物の増殖などの話を聞いて、両親や村、この国の人たちを守りたいと思ったからだ。それは転生前の警官になりたいと思ったとき以来の将来の夢だった。
そのために魔術学校で勇者認定試験を受けたが、それに受かるのは五十年に一人だと言う。
五十年周期で勇者は変わる。そして前回の勇者認定から五十年後、勇者になったのは俺ではなく、アニスだった。
「ちっくしょう……話が違うぞ、あのクソ男……」
転生させた男を思い出し、憎悪が沸き出してくる。
俺が勇者じゃなかったのか、確かにアニスも勇者だと聞いていた。だが、勇者が五十年周期のものなら俺が勇者になるのはまさか五十年後？ ふざけてるのか？
その時、俺は気づかなかったが、抱き着いたまま動かないアニスが感情のない目でこちらを見上げていた。
「また僕以外の事考えてる……」
そんな呟きが確かに近くで聞こえたはずなのに。
