本性
『ニュースをお伝えします。昨夜9時頃、〇〇区で剣道場の道場長を務める森山耕造さんが何者かに襲われ、殺害されました。〇〇区では同様に剣道場の道場長が襲われ、殺害される事件が相次いでおり、警察は同一犯によるものとみています。』
「拓哉、急がないと遅刻するよ〜。」
ママに急かされて急いで家を出た。
今日は土曜日だけど、学校公開日になっていて普段通りに授業が行われる。僕の学校は改修工事をした直後なので、わりと保護者が見にくる。今日は7、8人の保護者が来ていた。うちは...二人とも忙しいからこういったことに来てくれたことはない。でも今日はいつもと違った。
5時間目が始まりふと後ろを見てみると、スーツ姿の桜井さんが来ていた。僕の学校は1学年に2クラスしかないので、保護者の顔も大体覚えられていた。なので、知らない人がいるのに気がついて、「あの人、誰の保護者？」とかそういう話をクラスの半数がヒソヒソ話していた。
5時間目が終わり休み時間になったとき、1人の男子が何人か引き連れて、桜井さんに話しかけた。
「お前拓哉の保護者だろ。」
5時間目の間に僕の保護者(？)だということを突き止めたようだ。桜井さんは、
「そうだけど、何か用？」と言った。
「じゃあボコしてOKだな。」と仲間の男子に向かって言った。彼は山田稔、小学生の空手の全国大会で毎年優勝している。だから他の人は逆らうことができない。桜井さんは落ち着いて、
「物騒なことはやめた方が良いと思うけどな。」と言った。山田は、
「うるせえ、黙れ。」と言って、殴りかかった。仲間の男子は少し離れてその様子を見ているだけだった。僕は驚いて目を見張った。山田の大人顔負けなぐらい速い攻撃を桜井さんが全部避けていたからだ。とそこで6時間目の授業の始まりのチャイムがなって。担任の先生が教室に入ってきて、
「山田君、やめなさい。」と言ったが山田は聞く耳を持たなかった。桜井さんはため息をついて、今まで聞いたこともない低い声で、
「その程度で、俺の前に立つな。目障りだ。」と言い、山田の首根っこを掴んで教卓の方に放り投げた。
その後は何事も無かったかのように、6時間目が終わり皆下校していった。僕は少し帰る準備に手間取ってようやく帰ろうと思ったら、教室の後ろで桜井さんが立ったまま寝ていた。起こしたら、
「トイレ行ってから帰るから、先行ってろ。」と言われた。桜井さんを来客用トイレに連れて行って、階段を降りたら、体育館は放課後は剣道場として使われているのだが人だかりが出来ていたので少し気になって見に行った。そしたら体育館の真ん中あたりでお爺さんが7人ぐらいの人に囲まれていた。中から声が聞こえてきた。
「あんたがここの道場長か。」
「はい。」
「あんたには悪いがここで死んでもらう。」と言って刀を抜いて刺そうとした瞬間、後ろから突風が来たような感じで入り口にいた人が皆倒れてこんでしまった。気づくと桜井さんが道場長のお爺さんを抱えて入り口のところに立っていた。
「ふぅ、間一髪だったな。」と言った。体育館の真ん中あたりにいるリーダー格の男が
「俺達の邪魔をするな。」と怒鳴っていた。桜井さんは落ち着いて、
「お前らの要求はなんだ。」と言った。リーダー格の男の話をまとめると、こことあともう1つの道場の道場長を殺して自分の強さを世に知らしめたいということだった。桜井さんは、
「あともう1つはどこだ。」と聞くと、リーダー格の男は住所を言った。桜井さんは、
「その道場、行っても無駄だ。」と言った。リーダー格の男は、
「なぜだ。お前に何がわかる」と言った。もうこの時点で僕は会話の内容がチンプンカンプンだった。桜井さんは、
「先代はもう亡くなって、俺がそこの後継者だからだ。」と答えた。リーダー格の男は、
「じゃあお前を先に片づけてやると言った。」桜井さんは一切動じず、近くにいた子に
「ちょっとそれ貸してくれない？」と言って木刀を指さした。その子は頷いて木刀を貸した。リーダー格の男は笑っていた。
「木刀なんかで俺達に勝てるとでも思ってるのかよ。」と言った。桜井さんは歩きながら、
「お前らにはこの程度で十分だ。」と答えた。その表情は真剣そのものだった。リーダー格の男の指示で他の6人が桜井さんを取り囲み一斉に斬りかかった。絶体絶命、僕は思わず顔を覆った。様子を見てみると、桜井さんとリーダー格の男だけが立っていて、他の6人は全員倒れていた。
「馬鹿な...。」
「お前で最後だ。」と言って、目にも止まらぬ速さでリーダー格の男も木刀で倒してしまった。
そして何事も無かったように、木刀を貸してくれた子に返し、「拓哉、帰るぞ。」と言われて一緒に帰った。
その後、体育館に乗りこんできた7人は警察に捕まった。
