ダンジョン・リノベーター 〜住みにくい魔王城、改造します〜

【新大陸・都市開発編】〜空飛ぶ城と、地図にない絶景分譲地〜

水圧1,000気圧のSOS：深海王の「水漏れ」パレス

ジャボッ……。

万博会場・最新スイートルーム。

防音・断熱・魔力遮断まで完備された特別浴室で、サトウは熱めの湯に肩まで浸かり、深く息を吐いた。

湯気が天井へと立ち上り、

昨夜までの緊張を、少しずつ溶かしていく。

サトウ「……ふぅ。」

身体の芯に残っていた疲労が、

湯と一緒に抜けていく感覚。

設計値通りの湯温。

循環も完璧。

排水音すら耳に心地いい。

――そのとき。

排水口の奥で、

プク……プク……と、水泡が浮かび始めた。

サトウ「……？」

視線を向けた瞬間、

水面が小さく盛り上がり、

そこから、ひょい、と人影が現れる。

小柄な身体。

光沢のある鱗。

透き通るような水色の髪。

人魚の特使だった。

人魚姫「お願いです！」

両手を合わせ、必死な表情。

人魚姫「深海王の宮殿が、浸水で崩壊寸前なんです……！あなたの――その『絶対に漏れない配管技術』を、どうかお貸しください！」

水滴を散らしながら、深々と頭を下げる。

サトウ「……」

一拍。

サトウ「水深……1万メートルの海底、ですか。」

湯船の縁に腕を置き、冷静に確認する。

サトウ「えーと……一級建築士の免許に、『潜水士』の資格は含まれてないんですけどね。」

困ったように笑いながらも、

拒否の色はない。

数分後。

サトウは風呂から上がり、

簡易ミーティングルームでディアドラ、ガンツ、ルルに状況を説明していた。

立体映像には、

海底宮殿の断面図と、赤く点滅する浸水ポイント。

ディアドラは腕を組み、

サトウの顔をじっと見る。

ディアドラ「……サトウ、」

ため息まじりに。

ディアドラ「行く気ですね？」

サトウは即答だった。

サトウ「ええ。」

穏やかな笑顔。

サトウ「放っておいたら、基礎からやられます。あの水圧での漏水は、“事故”じゃなくて“災害”です。」

ガンツが豪快に笑う。

ガンツ「ははっ！今度は空じゃなくて海の底か！配管材、超高圧仕様にしねえとな！」

ルルは算盤を弾き、

淡々と結論を出す。

ルル「深海対応資材、在庫あり。輸送コストは……許容範囲です。」

サトウはカタログ端末を開き、ページをめくる。

サトウ「任せてください。」

画面に映るのは、

深海用耐圧配管、自己修復バルブ、魔力逆流防止構造。

サトウ「凸凹工務店のカタログは――海の底まで、対応していますから。」

人魚姫の瞳が、ぱっと輝いた。

人魚姫「……ありがとうございます！」

夜は、静かに更けていく。

だが次の現場は、

空でも、陸でもない。

――深海一万メートル。

新たな“漏れてはいけない現場”が、

サトウを待っていた。

ゴポゴポ……。

光は、ほとんど届かない。

海底一万メートル――暗黒の海溝。

そこへ、丸みを帯びた深海作業用潜水球が、ゆっくりと降り立った。

外殻を叩くのは、水流ではない。

海そのものの重さだ。

ミシ……ミシ……と、金属が小さく悲鳴を上げる。

潜水球の中で、サトウ、ディアドラ、ガンツはそれぞれ足を踏ん張り、外の光景を見つめていた。

眼前に広がるのは、

巨大な深海王の宮殿。

真珠と珊瑚で組み上げられた壮麗な建築――

だが、その美しさは、どこか歪んでいた。

サトウは外部センサーと魔導スキャンを同時に走らせ、

表示された数値と断面図を一瞥する。

診断は、瞬時だった。

サトウ「……不等沈下」

低く、確信のある声。

サトウ「海底火山の活動で地盤が柔らかくなってます。基礎が均等に支えられていない。」

指先が動き、映像が切り替わる。

傾いた宮殿。

支点を失った部分に、赤い警告色が集中している。

サトウ「クラック。ひび割れです。」

ディアドラが息をのむ。

サトウ「傾きで石材に応力が集中して、魔法障壁が――物理的に裂けている。」

魔法で守られた宮殿。

だが、魔法は“形が保たれている”ことが前提だ。

構造そのものが歪めば、結界も耐えられない。

サトウ「水漏れ以前の問題です。」

静かだが、重い宣告。

サトウ「このままじゃ、宮殿全体が圧壊します。……要するに、ベコベコに潰れる。」

ガンツが、潜水球の内壁に手を当てる。

ミシ……。

また、嫌な音。

ガンツ「潜水球がミシミシ言ってるが……」

少しだけ声を落として。

ガンツ「大丈夫か、監督？」

サトウ「大丈夫です。」

即答。

サトウ「工事現場でも、こういう音は、よく聞きます。」

安心させるような口調。

だが、言っている内容はまったく安心できない。

そのとき。

水流を割り、

巨大な影が近づいてくる。

黄金と真珠で飾られた玉座。

そこに座すは、深海王。

威厳に満ちた声が、魔法通信で潜水球内に響いた。

深海王「伝統ある真珠の柱は、一本たりとも動かすな！」

怒りと焦りが、ない交ぜになっている。

深海王「この宮殿は、千年の誇りだ！柱を失えば、王家の威信が――」

サトウは、少しだけ黙った。

モニターに映る、

傾いた柱。

割れ始めた床。

迫り来る圧壊ライン。

そして、顔を上げる。

サトウ「……」

一拍。

サトウ「柱のために」

言葉を選ぶことなく、

真っ直ぐに。

サトウ「宮殿を潰して、どうするんですか。」

深海王の言葉が、止まる。

サトウ「伝統は、残すものです。でも――建物は、使われてこそ意味がある。」

静かに、しかし揺るがない声。

サトウ「潰れた宮殿に、誇りは残りません。」

深海の闇の中で、

真珠の柱が、かすかに軋んだ。

――そのとき。

暗黒の海溝が、

ゆっくりと、しかし確実にざわめいた。

巨大な影。

宮殿の側面に、ぬらりとした感触が這い上がる。

次の瞬間――

ブチブチッ！

ギシギシッ！

深海大王イカ。

岩場と勘違いしたのか、

その巨体が、幾本もの触腕で宮殿をがっちりと抱え込んだ。

真珠の柱が軋み、

梁が悲鳴を上げる。

建物全体に、致命的な引き裂き荷重がかかる。

深海王「な、何だこれは……！」

ディアドラ「まずい……このままじゃ――」

だが、サトウは叫ばない。

慌てない。

モニターに走る数値を一瞥し、

即座に指示を飛ばす。

サトウ「イカを傷つけずに引き離します。」

淡々と、現場監督の声。

サトウ「同時に、宮殿を浮かせます。」

ディアドラ「……サトウ」

半ば呆れ、半ば感嘆。

ディアドラ「海底でも、突貫工事？」

サトウ「ええ。沈下は待ってくれませんから。」

次の瞬間。

サトウの“リノベーション”が、容赦なく始まった。

まず――

鋼管杭の圧入（アンダーピニング）。

宮殿の基礎下部から、

超高圧魔導ジャッキが展開する。

ギギギギ……ッ！

ジャッキアップと同時に、

鋼管杭が、柔らかい地盤を貫き、

さらに下――硬い岩盤へと、正確に打ち込まれていく。

サトウ「杭、一本ずつ調整。傾き修正、プラス2ミリ……そこで止めて。」

宮殿が、

ほんのわずかに、だが確実に――起き上がる。

続いて。

宮殿の外周に、

無数の光点が展開した。

特殊水中硬化コンクリート。

しかも――自己修復機能付き。

流動体は、

宮殿を包み込むように広がり、

六角形の面を次々と形成する。

透明な、

耐圧ジオデシック・ドーム。

深海の闇の中で、

それは静かに完成していった。

ガンツ「監督！」

水圧に負けじと叫ぶ。

ガンツ「ドームの継ぎ目に、何を詰めるんだ？」

サトウ「深海魚の鱗加工・魔導シーリング材です。」

即答。

サトウ「圧力差でも、魔力流でも、逃げ場を与えません。水漏れゼロです。」

チュポッ……

ギュッ……。

継ぎ目が埋まり、

内部と外部の圧力が、完全に遮断される。

同時に、

ドーム外周から発生した微弱な魔導振動が、

大王イカの触腕をそっと引き剥がした。

傷つけない。

驚かせない。

ただ、「ここは岩じゃない」と教えるように。

巨大な影は、

名残惜しそうに、深海の闇へと去っていった。

――そして。

ジャバァ……。

最後の浸水が止まり、

宮殿内部に、ゆっくりと空気が戻る。

泡が消え、

音が、変わる。

水音ではない。

空間が呼吸を取り戻した音。

深海王は、呆然と周囲を見渡した。

深海王「……戻った……」

傾きは修正され、

柱は支えられ、

宮殿は――生き延びている。

サトウは、モニターを閉じ、静かに言った。

サトウ「応急じゃありません。これで、千年は持ちます。」

ディアドラは小さく笑った。

ディアドラ「……やっぱり」

ガンツは豪快に頷く。

ガンツ「深海だろうが、現場は現場ってわけだ！」

暗黒の海溝で、

真珠の宮殿は、再び安定した光を放っていた。

ここは戦場ではない。

ここもまた――

現場だ。

深海王は、ゆっくりと玉座から身を起こした。

安定した床を、確かめるように一歩踏みしめる。

軋みはない。

揺れもない。

千年の宮殿は、確かに“立ち直って”いた。

深海王「これで……」

重々しく、しかし晴れやかな声。

深海王「これで、地上人と安心して外交できます。」

深海という過酷な環境に守られた王国。

だが同時に、それは孤立でもあった。

サトウはヘルメットを抱え、軽く頭を下げる。

サトウ「凸凹工務店では」

穏やかな笑み。

サトウ「建物を守ることが、外交の第一歩だと考えています。」

安心して集まれる場所がある。

壊れないと信じられる空間がある。

それだけで、人は――種族は、向き合える。

人魚姫が、サトウの前まで泳ぎ出てきた。

瞳は潤み、尾びれが小さく揺れている。

人魚姫「サトウ……！」

声が震える。

人魚姫「本当に……本当に、ありがとうございました！」

深々と頭を下げるその姿に、

サトウは少し照れたように頬をかいた。

サトウ「いえ。水が漏れたら、直す。傾いたら、支える。」

いつもの調子。

サトウ「それが、現場ですから。」

やがて、潜水艇はゆっくりと宮殿を離れ、

再び深海の闇へと滑り込んでいく。

外では、

補強された宮殿が、透明なドーム越しに静かに輝いていた。

深海の闇を抜けながら、

潜水艇の中で、サトウはふと独り言のように呟く。

サトウ「次は……」

モニターに映る地形データ。

海底と大陸、その間に横たわる、深く長い溝。

サトウ「海底トンネルで、陸と深海を繋ぐ工事ですかね……」

ディアドラが、ゆっくりと振り返る。

ディアドラ「サトウ……」

嫌な予感を隠さずに。

ディアドラ「工期は、何年になるつもりですか？」

サトウは少し考え、

そして――いつもの顔で答えた。

サトウ「想定外がなければ、十年。想定外が来たら……そのとき考えます。」

ガンツが、腹の底から笑う。

ガンツ「ははっ！聞いたか！“そのとき考える”だとよ！」

ルルは算盤を弾き、静かに頷いた。

ルル「……資金計画、今から組み直します。」

その瞬間。

ギュオォォ……。

潜水艇のエンジン音が、

深海の闇を切り裂く。

光の届かぬ世界で、

だが確実に――

凸凹工務店の次なる挑戦が、

静かに、しかし力強く、浮かび上がっていた。