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深層地下都市の熱中症：マグマ床暖房（強制）を止めろ！

ゴトン――。

鈍く、重たい音が響いた。

凸凹工務店の工房区画。

金属と魔導石の匂いが混じるその通路で、

一通の親書が、ガンツの肩に落ちたのだ。

厚手の封筒。

角ばった封蝋。

見覚えのある刻印。

差出人は――

鉄鋼都市・アイゼン。

ガンツの故郷だった。

ガンツは無言でそれを拾い上げる。

分厚い指で封を切った瞬間――

紙を広げた、その刹那。

ガンツの顔色が、みるみるうちに変わった。

いつもの豪快な笑みは消え、

鍛冶場で何度も修羅場を潜り抜けてきた男の顔が、そこにあった。

ガンツ「……はぁ！？」

声が、裏返る。

ガンツ「冷却炉が……暴走……！？このままじゃ都市ごと蒸し焼きで、ドワーフが干物になるってぇのか……！」

拳が、無意識に震えた。

アイゼンは、地表から遥か地下に築かれた巨大都市だ。

マグマ層の熱を利用した鍛冶と動力で栄えてきたが――

熱は、制御できてこそ力になる。

一歩間違えれば、

それはただの災厄だ。

サトウは、親書を覗き込みながら眉をひそめる。

ガンツは歯を食いしばる。

ガンツ「アイゼンは……暑さに耐えるのが誇りだって、言い張る連中ばかりだ……だが……限度ってもんがある……！」

そのとき。

サトウは、もう迷っていなかった。

サトウ「行きましょう。」

即断だった。

サトウ「これは根性論じゃどうにもならない。断熱、換気、熱源分離――全部、構造の話です。」

サトウは振り返り、魔王城の奥へと歩き出す。

サトウ「転移門、使います。現場が生きてるうちに手を入れないと、手遅れになります。」

ガンツの目に、光が戻る。

ガンツ「……監督ゥ……！」

ディアドラは一歩前に出て、胸に手を当てる。

ディアドラ「私も同行します。高温環境……前線防衛は、任せてください。」

魔王城の転移門が起動する。

魔導陣が床に広がり、赤く脈打つ光が立ち上る。

転移の光が収束した、その直後。

視界いっぱいに広がったのは――

巨大火山の内部をくり抜いて造られた、灼熱の地下都市だった。

天井は遥か高く、赤黒い岩肌がむき出しになっている。

無数の溶岩流が都市の外縁を這い、まるで血管のように脈打っていた。

立っているだけで、防具がじりじりと音を立てて熱を持つ。

息を吸えば、喉と肺が焼けるように痛む。

――熱い。

――暑い、ではない。

体感温度は、軽く六〇度を超えている。

ディアドラ「……っ……！」

鎧の隙間から汗が一気に噴き出し、彼女は思わず膝に手をついた。

ディアドラ「これは……戦場ではありません……生存限界です……！」

すでに、若いドワーフたちが次々と床に崩れ落ちていた。

赤ら顔のまま、呼吸は荒く、目は虚ろだ。

ドワーフA「ぐはっ……！あ、頭が……！熱い……熱すぎる……！」

ドワーフB「水……水を……」

ガンツが駆け寄り、屈強な腕で一人を抱え起こす。

ガンツ「おい！無理すんな、横になれ！」

歯を食いしばり、辺りを睨みつける。

ガンツ「……くそっ、何だこの暑さは……鍛冶場じゃなくて、地獄釜だぞ！」

だが。

その中で、ただ一人。

サトウだけが、一歩も動かずに立ち尽くしていた。

汗は流れている。

だが、視線は冷静だった。

都市全体を、上から下まで、構造物として見ている。

彼の瞳には、【建築聖眼（ビルド・スキャン）】の警告表示が幾重にも重なっていた。

――《換気効率：致命的低下》

――《熱遮断：未施工》

――《居住区配置：危険》

赤、赤、赤。

サトウ「……原因は、はっきりしてます。」

その声は、灼熱の中でも揺れなかった。

ガンツ「言ってくれ、監督ゥ！」

サトウは、ゆっくりと天井を指差す。

サトウ「まず、排気不足。」

指先の先には、本来なら都市の熱を外へ逃がすはずの巨大換気坑があった。

だがそこは、黒く塞がっている。

サトウ「鍛冶炉の熱を逃がす換気坑が――」

目を細める。

サトウ「……これ、何百年分ですか？ススで完全に詰まってます。」

ガンツ「……ッ……！」

次に、サトウは足元を見下ろす。

サトウ「それから、これ。」

金属製の床を、靴底で軽く叩く。

サトウ「生活区画が、マグマ層に近すぎる。しかも……断熱材、ゼロ。」

言葉が、静かに落ちる。

サトウ「床下から熱が上がってきて、都市全体が――」

一拍。

熱風が吹き抜ける。

サトウ「予熱の終わったオーブンです。」

その瞬間。

近くにいたドワーフたちが、言葉を失った。

ドワーフ長老「……我らは……熱に耐えることこそ、誇りだと……」

サトウは、首を横に振る。

サトウ「耐えるのは、設計ミスの後始末です。」

サトウ「本来、熱は“使うもの”であって、“浴びるもの”じゃない。」

ディアドラが、汗を拭いながら剣の柄を握る。

ディアドラ「……では……まだ……間に合うのですか……？」

サトウは、即答した。

サトウ「間に合います。」

ただし、と付け加える。

サトウ「――今すぐ、止血処置をします。このままだと、都市が先に倒れます。」

ガンツの目が、再び燃え上がった。

ガンツ「……やろうぜ、監督ゥ！」

サトウは、深く息を吸い、灼熱の都市を見据える。

サトウ「まずは――マグマ床暖房（強制）を止めます。」

長老たちは慌てて詠唱を始めた。

氷結魔法の陣が展開され、青白い光が都市の中心部を包み込む。

空気が一瞬、ひやりと冷えた――ように見えた。

だが。

次の瞬間、

バキ……パキ……と、嫌な音が響く。

結界の表面に、無数の水滴が浮かび上がった。

結露。

ただ、それだけ。

地面から噴き上がる灼熱が、氷を溶かす以前に蒸発させている。

長老A「な……なぜだ……！？」

長老B「氷が……効かぬ……！」

ディアドラ「……魔力が、焼かれています……」

その光景を前に、

サトウは腕を組み、ほんの少しだけ口角を上げた。

それは、余裕でも嘲笑でもない。

「答えが分かっている人間」の表情だった。

サトウ「……魔法じゃ、足りませんね。」

ガンツが汗だくのまま、振り返る。

ガンツ「じゃあ――」

一拍。

サトウ「ええ。」

迷いのない声。

サトウ「物理でいきましょう。」

その言葉と同時に、【異世界マテリアル・カタログ】が空中に展開された。

ページが、次々とめくられていく。

転送光が走る。

ドン……！

ドォン……！

灼熱の都市に、異質な機材が次々と現れた。

――業務用チリングユニット。

――排煙用・高圧ファン。

――超耐熱・遮熱シート。

ドワーフたちが、思わず息を呑む。

ドワーフA「な……なんだ、この鉄の箱は……！」

ガンツがニヤリと笑い、親指を立てる。

ガンツ「冷やすための、本気の道具だ。」

サトウが即座に指示を飛ばす。

サトウ「ファンは換気坑に直結！詰まりは破砕しながら強制排気！床下は遮熱シートで熱線カット、空気層を作ります！」

職人たちが動く。

もはや言葉はいらない。

次の瞬間――

シュウウウウウウ……！！

唸りを上げて、高圧ファンが回転を始めた。

都市の空気が、流れ始める。

重く、淀んでいた熱気が、

換気坑を通って一気に吸い出されていく。

同時に、チリングユニットから冷気が吐き出された。

ただ冷たいだけではない。

湿度を制御し、呼吸できる空気へと整えられた冷気だ。

ディアドラ「……っ……！」

彼女は思わず、胸元を押さえた。

ディアドラ「……息が……楽に……」

床に倒れていたドワーフたちが、ゆっくりと目を開く。

ドワーフB「……あ……？……生きて……る……？」

目に見えて、熱が引いていく。

赤く焼けていた岩肌が、徐々に黒を取り戻し、

床を伝っていた熱波が、嘘のように収まっていく。

長老たちは、ただ呆然と立ち尽くしていた。

長老A「……魔法より……早い……」

サトウは、静かに答える。

サトウ「魔法は“瞬間”。でも、都市は“持続”で守るものです。」

ガンツが、深く息を吸い、豪快に笑った。

ガンツ「……はは……アイゼンに、風が吹いたぜ……！」

灼熱に支配されていた地下都市に、

初めて――

「循環する空気」と「冷静な温度」が戻った。

だが、これはまだ――

応急処置にすぎない。

サトウは、さらにカタログを開きながら、呟いた。

サトウ「……さて。本番は、ここからですね。」

サトウは、灼熱の都市を見上げながら静かに告げた。

サトウ「溢れる熱は、遮断しません。」

ドワーフたちがざわめく。

サトウ「配管で回収します。無秩序な地熱は、ただの災厄。でも、制御できれば――」

天井近くに走る新設パイプラインを指差す。

サトウ「地熱発電です。」

マグマ層から立ち上る熱は、

遮熱材で包まれた回収管に吸い込まれ、

エネルギーとして別系統へと送られていく。

熱は、奪うものではない。

使い切るものだ。

次の瞬間。

都市の天井一面に、薄く広がる板状の設備が次々と設置されていった。

――放射冷房パネル。

内部を巡るのは、冷却された水。

風を起こさず、音もなく、

ただ静かに、都市全体から熱を奪っていく。

天井から、

穏やかな冷気が降り注ぐ。

ドワーフ「……あれ……？」

若い職人が、自分の胸に手を当てる。

ドワーフ「……息が……楽だ……」

別のドワーフが、目を丸くしたまま呟く。

別のドワーフ「寒くもねぇ……ちょうどいい…………天国か、ここは……？」

誰かが、静かに笑った。

誰かが、目頭を押さえた。

涙を拭いながら、

ドワーフの職人たちは、再び金槌を握る。

――まだ、やれる。

――もう、倒れなくていい。

次に始まったのは、

換気ダクトの清掃だった。

都市の中央通路に、

とんでもない代物を肩に担いだ男が現れる。

ガンツである。

巨大な金属筒。

無数の魔導刻印。

明らかに「掃除機」と呼んでいいサイズではない。

ガンツ「何百年分だろうが、詰まりは詰まりだ！」

担いだホースを、換気坑へ突っ込む。

ガンツ「吹き飛ばすぞ、耳塞げぇ！」

次の瞬間――

ゴオオオオオオオオッ！！

地鳴りのような轟音。

黒いススの雲が、

まるで生き物のように吸い込まれていく。

天井の奥から、

忘れ去られていた通路から、

長年、閉じ込められていた汚れが、一気に消えた。

そして。

風が、走った。

都市を、端から端へ。

ドワーフ「うおおお！」

ドワーフ「見ろ！」

ドワーフ「空気が……」

ドワーフ「動いてる！！」

誰もが、顔を上げる。

炎と鉄の都市に、

何百年ぶりかの――

「呼吸する空間」が戻った瞬間だった。

数時間後。

都市全域の温度は、安定して――二十五度。

もはや灼熱はない。

息を吸っても、肺が焼けない。

汗は流れず、頭は冴え渡る。

作業効率は、体感で三倍以上。

鍛冶炉の前に立つ職人たちの動きが、明らかに違っていた。

槌は正確に振り下ろされ、

金属は思い通りの形に応える。

無駄な休憩も、倒れる者も、もういない。

長老たちは、呆然と温度計を見つめていた。

長老「……我らは……暑さを“誇り”と勘違いしておったのか……」

やがて。

感謝の証として、

ドワーフの国から、一つの宝が差し出された。

重厚なケースの中に収められていたのは――

魔導刻印がびっしりと刻まれた、巨大なドリル。

ドワーフ長老「これは……魔導ドリル《アイゼンブレイカー》。」

低い声で、誇らしげに告げる。

ドワーフ長老「どんな岩盤でも貫く。我らが、最高傑作だ。」

サトウは、その重量を確かめるように手に取り、静かに頷いた。

サトウ「……ありがとうございます。大事に、使わせてもらいます。」

夜。

火山都市の一角。

地熱発電の灯りが、赤くも優しい光で街を照らしていた。

溶岩の流れは制御され、

炎はもはや脅威ではなく、景観の一部になっている。

サトウは、【異世界マテリアル・カタログ】から取り出したものを差し出した。

キンキンに冷えた、生ビール。

霜が浮かぶ缶から、冷気が立ち上る。

ガンツは、工具を置かず、煤の付いた手のままそれを受け取った。

ガンツ「監督ゥ……」

一口、喉を鳴らす。

ガンツ「……これだ。これが本当の――職人のための環境ってやつだな！」

サトウは笑い、軽く缶を掲げる。

サトウ「現場が快適じゃないと、いい仕事はできませんから。」

カン――。

二人の缶が、軽く打ち鳴らされた。

周囲では、ドワーフたちがグラスを掲げ、

豪快な笑い声を上げていた。

ドワーフ「生き返ったぜ、アイゼン！」

ドワーフ「風が通って、酒がうまい！」

笑い声が、火山都市に響き渡る。

かつては灼熱と苦痛の象徴だった場所が、

今は――熱狂と清涼が共存する、誇りの都市となっていた。

熱狂と清涼。

その両立こそが――

鉄鋼都市・アイゼンの、新しい日常。