第27話 てっぺんから見つける作戦
「ここから塔に登るんだ」
「ふわぁぁぁ……」
ファランさまとの久しぶりの王宮探索タイム。
今までに行ったことのないところにいこう、となって、ぼくがリクエストしたのは、このへんで一番高いところ！
ぼくの、ひみつの目的を果たすヒントは高いところにある！ ……かもしれないなって。
それがこの展望塔だっていうのは、事前の入念な調査により把握済み。
ま、侍女さんに聞いただけだけど。
景色がいいところだ、一度行ってみるのもいいな。とファランさまが快く連れてきてくれたのはよかったけどぉ……。
「すっっっごく、なっがいかいだんん……」
塔の入口の一歩目で、ぼくはさっそく気持ちがしょぼしょぼになっちゃたりぃ……。
「これぇ、なんだんくらいあるんだろぉお……」
上へ上へと続く階段は、果てしなく長く続いている。とても行き着ける気がしない。
これたぶん、てっぺんにつくまでに日が暮れちゃう。いや、きっと二泊三日くらい必要。
「おべんとうとか、なくてへいきですか？」
「おべんとう？」
ファランさまが、レアなきょとん顔で目をパチパチする。ちょっと子どもみたいな感じで新鮮。
「展望塔の上で昼食を、ということか？」
「えへへ、あの――」
あわわ、それはそう！ ピクニックかキャンプでもするつもりぃ？ってなるよねぇ。
「上につくまでにぃ、2日か3日くらいかかるかなーって、おもって」
ピクニックとキャンプじゃなくても、あるいみ登山ではあるのでは？
「ははは。3日がかりで登るつもりだったか」
「やまにのぼるつもりで！」
「あははは！」
おお、すごい笑ってるぅぅ。……でも、なんでぇ？
「そなたは、おもしろいことを考えるな。それに肝が座っている」
「ふぇ？」
「2日でも3日でも、登り切るつもりなのか」
「はいぃ」
途中でぇ帰るのもあれだしね？
「あはは、それはいい」
なんかぁ、ほめられたっぽい？ ……でも、なんでぇ？
まぁー、ファランさまが楽しそーなのでなんでもいいかー。
「ここは防犯上の理由で、途中までは昇降機もないからな。そなたの足で登るのはあまりに大変だろう」
「ふぇ？ そぉぉなんですか？」
「ああ。外から侵入した者が簡単に登れないようにな」
「ふぁぁぁ、なるほどぉぉぉ」
さすが王宮！ 防犯意識もばっちし！
「だが、上層部には昇降機があるから、そこまで頑張ればすぐだ」
途中からは、すいーって行けるってことぉ？ じゃあ、一泊二日くらいでだいじょぶかなぁ？
でも、やっぱりお弁当は必要かなぁ。あと、おやつも。
「じゃあ、いちどもどってぇ、おべんとうとおやつを――」
「はっはは……そなたは本当におもしろい」
ファランさまは、こらえきれないって感じで笑いながら、ちょっとからだをひねった。
ええー、なにぃ？ なんかツボに入ったのぉぉ？
「さぁ」
と思ったら、すっと腕を差し出してくれる。
「ほぇ？」
あくしゅ？ いいけどぉ……両手で？ なんか変わったあくしゅだねぇ？
「私が抱えていこう」
「ふぁひぇっっ！？」
反射的にちょっと跳び上がった。
「ななな――」
なな、なんてことをおっしゃるぅ！？
王太子様がぁ、ぼくを？ 抱えていくぅてぇぇぇ！？
と、とんでもないことをっっ！
「だだだ、ダメですううう！」
アワアワのヒヤヒヤで、すさささーっとあとずさり。
ファランさまの差し出されたお手々を置き去りにするのは……ちょっと、しのびないけども。
「なぜだ。遠慮はいらぬぞ？」
「え、や、だって……そんな――」
王太子様に、そんなこと、させたら、ぼくが、あとで、えらいひと（誰かわからないけど）に、めぇぇっちゃ怒られるでしょ！
激おこのプンプンでおやつ抜き、くらいで済めばいいけど、そんなんじゃないでしょ！ へたしたら処される。サクッとお手軽に処されて終了しそう！ 身の程知らず不敬罪ってやつ！
こわいぃぃぃぃ……。
「……そうか。私では少々……頼りないかもな」
「そんなじゃありませんっ！」
あ、勢いでぐぐっと前のめってしまった。
「そうか？ ならば、さあ」
ほんのりにこっ、なファランさまが腕をどーぞ、してくれる。
「ふぇ、はわ……」
思わず手を伸ばしてしまいそうになっちゃうぅぅ……けど、それはさすがにっ！
「ん？ どうした？」
「いえ、あの、えっと……」
はわわわ。断っても受け入れても、まずい感じになりそぉぉぉ……！
どどどど、どうしよぉぉぉ！？
「王太子様、ここは私にお任せを」
「ふえっ？」
後ろからすっとでてきたのは、お部屋の騎士さんだった。部屋から出るときはだいたい着いてきてくれる。
なんでだろ？ ころんだら危ないからかな？
「そなたが？」
「はっ。王太子様は塔のご案内などもされるでしょうし、サファさまのことはぜひ私が」
はわわわ。さぁすが、王宮の騎士さん！
殿下より自分のほうが力あるんで！大人だし！とか言わない。殿下にはもっと大事なお役目があるので、こっちは自分にやらせてください、みたいな感じで言うのね。じょうず！
「そうか。そうだな。そなたに任せたほうが安心だろう。では、頼むぞ」
「はっ！」
わははは。ファランさまはファランさまで、さくっと適任者を認めて任せる、冷静な判断。
すごい、大人の会話だ。
……いや、ファランさま確かぁ12才では。
さすが大国の王太子、なんかいろいろすごい。
「では、サファさま。私がお運びしてもよろしいでしょうか？」
いっぽうのぼく。おとなしく運ばれる。以上。
「あ……はいぃ。よろしくねぇ」
でもまぁ、お願いできるならそれでよいのではぁ。
だって、高いとこまで階段登るのって、ちょっとこわいしねぇぇ。
「では、失礼します」
「はぁぁい」
すっと腕を差し込まれで、ぐいっと持ち上げられる。
「おぉぉ、すごい、たかいぃぃ」
「大丈夫でしょうか？ サファさま」
「うん。だいじょうぶぅ。あんていかんばっちりぃ」
まるで、専用の乗り物に乗ったみたいな安定感。
ぼく専用機、騎士さん！みたいな。さすが、鍛えてるだけあるねぇぇ。
「では、行こうか」
「はぁーい」
元気にお返事するけど、移動は騎士さん任せだ。ぼくはおとなしくしているのみ。
がしっと抱えられたまま、運搬される。
おおお、揺れもない。すごい。
抜群の安定感を保ったまま、どんどん階段を登っていく。
どんどん登って、どんどん――
……あれ？
な……なんか高くない？
すごい地面遠いんだけどぉぉ。
騎士さんの腕の隙間から、ちらっと階段の下の方を見てみる。
「……っ」
こ、声出そうになった……。
す……スリルがすごい。
高いとこまで階段登るの怖いなぁ、じゃないのよ。高いとこに抱えられて高いとこまで階段登ったら……怖さ倍増なのあたりまえじゃない？
こりずに、また後ろをちらっとのぞき見してしまう。
ひえぇぇぇ……。ダメダメ、もう見ちゃダメ！
「数百段ほど登ったら昇降機だ。サファ、大丈夫か？」
「……っ、はい！」
へ、平気なフリ、平気なフリ。なんでもない感じでお返事。
見ない見ない、こわくないこわくない！
ぎゅぅっと目をとじてればへーきっ！ しっかり塔の上から脱出ルートを探さなきゃ。
だいじょぶだいじょうぶ、騎士さんはきっちしっかり安全……だからねっ！
えっ？ さっき階段は何百段かあるっていった？ え？ それって百段の何倍かはあるってことよね？ え？
「実は、この階段にはちょっとした仕掛けがあって――」
あぁぁぁ、せっかくファランさまがお話してくれてるのに、ぜんぜんはいってこないぃぃぃ……！
