第21話 おかしなお菓子パーティはじめよう～！
「ふぁぁぁぁ……お菓子がいっぱい！」
お菓子パーティのテーブルに、王様にいただいたお菓子が勢揃い。
宝石みたいにキラキラした、きれいな形のムースケーキ。
この見た目でなんとプルプルのフワフワ！ カチカチじゃない。すごい。
淡いピンクにブルーにむらさき、緑に黄色と、カラフルな10色がそろったパステルカラーのまんまるマカロン。小さな星や月の飾りまでおいしい。すごい。
お花みたいな形の焼き菓子、かわいい絵が描いてあるクッキー。
本物そっくりで本物よりキラキラした飴細工のブーケもある。
「ふふふふ……すごいすごい。たくさん！ キラキラ！」
テーブルのまわりをぐるぐる回って点検。なんど見てもわくわくルンルンを抑えられない。
「きれいに並べられましたね。サファさまの案がよかったのですわ」
「えへへ、かんぺきなはいち！ 並べてくれてありがとぅぅ」
「いいえ、どういたしまして」
ぼく考案、侍女さんとお部屋の人たち実行のテーブルセッティングはかんぺき。ぼくのお部屋から続いている中庭に据えられたパーティのテーブルは、色とりどりのキラキラで、絵本に出てきそうな仕上がり。
「はぁぁ……かわいおいしそう」
かわいくておいしそう、これ最高では？
しかも今日はなんとお客様まできてくれる。……はず。多分。
「準備万端ですわね。あとは、テーブルの真ん中にあれを――」
「ん？ まだなにか並べるのー？」
はて、とよーく見てみると、テーブルの真ん中にはレースとお花で飾られた大きな台がある。素敵なセットだなと思ったけど、あれはなにか乗せるため？
「サファさま。届きましたわ」
「ん……？」
あれ？と思っている間に、さささーっと何人かが大きな箱を運んできた。
「わー、それなあに～？」
「今日のテーブルの主役ですわ」
「ふぇ？」
大きな箱は慎重にテーブルの台に乗せられた。白い箱がピカピカしている。
「えええ、なになにぃ？ 何が届いたのぉ？」
ドキドキしながら侍女さんを見上げると、彼女はにこー、と笑ってみせた。
「それは、はじまってからのお楽しみにしましょう」
「ええええ、そうなのー？ わぁぁ、なんだろうぉぉ？ 気になるぅぅー」
わくわくが高まって、ちょっとだけ身を乗り出して観察してしまう。
「ふふふ。さ、王子様方をお迎えする準備をいたしましょう」
「はーーい」
***
「まだかなーもうちょっとかなー」
準備を整えて、お行儀よく王子様たちを待っているはずのぼくの足は、ついプラプラと揺れそうになる。
「もうあと5分くらいですわ、サファさま」
「うん！」
ダメダメ、足をプラプラさせるのはお行儀が悪い。お行儀が悪い子はきっと嫌われちゃう。
よし、ピンとして……っと。
「王太子殿下、いらっしゃいました」
「……！」
お庭の向こうからキリッとした声がして、ぼくはぴょこんと席をたった。
「サファ、今日は招いてくれてありがとう」
「わぁぁ、ファランさま！ きてくれてありがとうございますっ！」
「はは、元気だな」
ああっ！ 嬉しくなってぴょんぴょんしてしまった！ お行儀わるいぃ……。
ファランさま嫌そうでない？ よね。はぁぁ、一安心だけど、次からちゅうい！
「ファランさまっ、お席、こちらどうぞ！」
ぴょんぴょん跳ねないように気をつけなが案内する。
「あっ……ぼくのおとなりでもいいですか？」
「ああ、もちろんだ」
お隣同士はちょっと調子にのってるかなぁ、って思ったけど、ニコニコでよかった。
「ファランさまっ、おかし好きなのありそうですか？」
少し心配。
「ああ……」
ファランさまがテーブルの方を向けて、ちょっとびっくりした顔をしてる。大丈夫かなぁ？
はっ……！ もっと渋いお菓子が好き、とかだったりしないかな？ うー、その可能性を考えてなかったっ！
「どう……ですか？」
「ああ、見事なものだな。どれもとても美味しそうだ」
「よかったー！」
ファランさまが渋いお菓子好きじゃなくって安心！
「それにしても……まさかこれほどの量とは……」
「へいかが、たぁぁぁくさんくださったんです！ みんなで食べてもぜんぜん減らないんです」
「そんなにか」
「はい。毎日みんなで食べても食べても、ぜんぜんですっ」
魔法のお菓子みたいに減らない。本当にすごい。
「……父上は加減というものを知らないのだろうか」
「お菓子にはしょーみきげんがありますが、まだぜんぶだいじょーぶなので、あんしんしてくださいっ！」
主催者の責任だ。安全性の保証をせねば。しかも相手はこの国の王子様だからね。
「おお、そうか。サファはずいぶんと難しいことを知っているのだな」
「えへへ……侍女さんに、『食べてだいじょうぶ期間』のことをそういうって習いました！」
「賢いな、えらいぞ」
「えへへへへ」
ニコニコで褒めてくれるから、ぼくもニコニコが止まらなくなる。ふふふふ。
「あの、きっともうすぐハロルドでんかが来られるので、そしたらパーティはじめましょう！」
「そうだな。ハロルドはまた時間ギリギリに来るつもりか。あいつはいつも――」
「やっほー、きたよー！」
とたとたとのんびりした足音が近づいて、「ハロルド殿下、おつきです」の声が後からゆったり追いついた。ハロルド殿下のほうは、お付きの人たちもマイペースだったりして？
「いらっしゃいませっ！ ハロルドでんかっ」
ぼくは慎重に椅子から降りて、ぼくのもうひとつの隣の席を案内する。
「やあ、お招きありがとう、おちびちゃん」
「きてくれて、ありがとうございますっ。お席、こちら！ こちらにどうぞっ」
「はいはい」
ハロルド殿下は席についてわーっとテーブルを見渡した。顔がキラキラして、目をパチパチしている。
「これは……なんかだいぶすごいね。父様ったらどれだけお菓子を贈ったんだろ」
クスクスしながら隅々までテーブルの上を観察している。楽しそうでよかった。
それじゃあ、全員そろったことだしぃ……
「じゃあ、はじめていいよね」
侍女さんが静かに紅茶を淹れ始めたり、お菓子の並びを整えたりしているのをちらっと見ながら、そばにいた侍女さんにひそひそ。
「はい。そういたしましょう」
***
「お茶は、はいりましたね」
2人の王子様のカップに、きれいな飴色の紅茶が満たされているのを確認。おっけぃ。
「ああ、いい香りだ」
「じゃあ、そろそろはじめる～？」
「はい。それでは――」
いよいよお菓子パーティのはじまりー！と思ったその時だった。
「やあ、もう始めているかね？」
威厳とお茶目のミックス、みたいな渋い声が聞こえてきた。
「ふぇ……？」
だだだ、誰？ いや、この声、聞いたことが――
……あるけど、まさかね。
え？ まさか、違うよね！？
