第17話 お礼のドキドキ長ぁ～い旅
「ケークアさんと、ケーキの職人さんたち！」
「は、はい！」
厨房のちょっと広いとこにズラッと並んだ、おそろいの制服を着た職人さんたちが、「なんだこれ」と「え、なんかまずいことした？」みたいなのが混ざった顔でこっちを見てる。
（大人の人たちに、めちゃ見られてるぅぅ……）
だ、だいじょうぶだいじょうぶ。すごくいいよぉぉ～ってう言われたり、ありがとぉぉぉって言われて嫌な人なんて、どこにもいない……はず。多分。
「おはなばたけのケーキと12色のっ――」
ちゃんとここにくるまえにノートを見返して覚えてきた。カンペ見ながらじゃ、うそっぽいもんね。
「……っ、かわいいデコレーションのケーキ」
くっ、なのにちゃんとした名前、わすれたっ！不覚ぅ。
「とってもとってもきれいでびっくりでした！ お花畑がこまかくて、お花一つ一つすごくかわいくて、ずっと見てたいから、食べるのもったいなくて、困りました」
「はわ……ありがとうございます……」
はわ、って言った？ え、なんかガチガチじゃない？ だいじょうぶ？ 迷惑とかない？
急にこんなこと言われると驚くかもだし……。でも！ ここまできたらちゃんと言うよー。
「でも、食べないのももったいないよって言われて、それで食べました！」
「ど、どうでしたか……？」
「お口に合いましたでしょうか……？」
身を乗り出して聞いてくれるのちょっと嬉しい。これはぁ、きっといい感じのリアクション。
「お口、合ったというか……」
しまった。想定問答とかやってなかったぁ。
「……！」
なんて答えよ、って迷ってたら、なんかガチガチの皆さんがガチンがチンに進化？してた。
「あのぉ、お口に入れたら、びっくりして、お口がおはなばたけみたいになりました」
「……？」
ど、どうしよう。ぼく、アドリブダメだよ。全員、顔が？になっちゃった！
「あの、あのね。お口に入れたら、あんまりおいしくて、びっくりして、お口の中がおはなばたけみたいに幸せになったの。だから……ありがとうございますって」
「…………」
……あれ？ 今、時間止まってる？ え、大丈夫そう？
「あの――」
「うおおおおお！！」
「……！？」
おたけび？ 急なおたけび？？
「わぁぁああ、ありがとうございますぅぅぅっ」
「うれじいぃでずぅっ」
「……？」
「え……ちょ、ちょ。なんで、なんで泣くのぉ。嫌なこと言ってないよぉ？」
まさかぼく、なんかへんなこと言った？ 仕事場にお邪魔して職人さんをいじめたとなったら、一大事！ ぼくのイメージと今後に影響する！
「あわわわ、泣かないでぇ。大丈夫だよぉ、ぼく、ありがとうしにきただけだからねぇ」
急いで職人さんのそばにいって、背中をトントン。
「うぅぅぅ……あり。ありがとうございますぅぅ」
なのに、ますます泣くのなんでぇぇ？
「あわわわ……泣かないでぇ？ ね？」
どうしようどうしよう。焦りながらひとりずつ、なでなでするしかないぼく。無力、かつ無策。
「……っ、今まで長い間やってきて、こんなにまっすぐに褒められてのは、うっ……はじめてです」
「なんでぇ。こんなにすごいのにぃ。たくさんいってもぜんぜん足りないくらいよぉ？」
「ううっ、ありがとうございます」
あれかな、ケーキみたいなデリケートなお菓子を作る職人さんは、こう繊細で感激屋さんなのかな？ ともかく、ぼくが嫌なこと言ったんじゃなくてよかったぁ。
「さあ、サファさま。そろそろお暇しましょうね」
なんか微妙に収集つかなくなってきたのを察した、侍女さんがそっと促してきた。
「あ、そうね。お仕事お邪魔なっちゃうね」
「いえ、そんな！ 邪魔だなんて！」
あらぁ、ありがとぉ。でもね、もうね、帰らないとね。
「お仕事なのにお話ししてくれてありがとぉ。がんばってねえ」
「はい！ 頑張ります！」
え、そんなシャキーンてならないでいいのよ！ ぼく、ただの5才だからね！ なんもない、子どもだからね！
「じゃあねえ、ばいばーい！」
「はい！ ありがとうございましたああ！」
チョコレートいろいろのカカオールさんたち。
「身に余る光栄でございます。殿下」
やだぁ、そんなかしこまらなくていいのにぃ。
「お言葉を胸に、今後より精進いたします、殿下」
ちょっともぉ、なんか照れちゃってムズムズするからぁ……えへへ。
キャンティとボンボンといろんな飴の、キャンディスさんたち。
「まあ……わざわざ私どもにお礼を……？ まぁまぁ、なんてこと――」
ずっと、まぁまぁ言ってる。
「まぁまぁ、頑張っててよかったですわ……うふふふ、ありがとうございます！」
うんうん、なんか嬉しそうだからよし。
サブレとクッキーの、サブリナさんたち。
「きゃぁ、お気に召していただけたようでなによりですー！」
にこにこ楽しそーでよかったぁ。
「実は新しい自信作があるんですの。今度お作りしますからぜひ召し上がってくださいー！」
「わぁぁぁ、たのしみぃぃ！」
***
「ふぅぅぅ、これでぜんぶ。ね？」
「はい。王宮専属の職人様方にはすべて直接お礼をお伝えし、カードをお渡しされましたね」
「街の職人さん方にも、すでにお手紙送付の手配済みですわ」
「かんっぺきです、サファさま」
パチパチパチ、という拍手が3人と、あと部屋の向こうの方からも。
「うふふふふ」
一仕事を終えた気分。とりあえず、今日会った職人さんたちみんないい感じでよかったねえ。気難しい人とか、子どもが味なんかわかるのか？みたいな人とか、仕事の邪魔するなみたいな人とか全然いなかった。
とりあえず、見た感じの雰囲気では。
「…………」
え、大丈夫だよね。みんな大人だから合わせてくれただけかもしれないけど、嫌な感じではなかったよね。表面上は。
「…………」
ほんとはめちゃなんだよめんどくさいな、子どもの相手させて。とか思われてたらどおしうよぉぉ。
「あのぅ……」
ちょっといい気になってそっくり返ってた背筋が、しょんと縮む。
「ぼく、じゃまじゃなかったかなぁ？ だいじょうぶと思う？」
「まぁ……！」
そしたら、3人息を合わせて「まぁ」の顔になる。
なにぃ？
まさか……「今さらそんなこと？ わかってなかったんですか？」とか言う？
「そんなこと、あるわけありませんわっ！」
あるわけありません……むむ、どっちぃ？ むずかしぃ……
「そうですわ。皆さん、大変喜んでらしたの、サファさまもご覧になったでしょう？」
「うん……でもぉ、みんな大人だからぁ、優しくしてくれただけかも」
そう言ってたら、だんだんそうに違いない、みたいな気になってくる。
「ぐすん……」
ぼくに褒められたりお礼されたところで、別に意味とかないし、うれしくないよね……
「しく……」
「まぁまぁまぁ……」
またいっせいに「まぁまぁ」しだすぅ。
ぼく、今日「まぁまぁ」されすぎじゃない？
「サファさまはときどき、あまりにも心配しすぎですわ」
「え」
「本当に、まっったく必要のないところで」
「そ……」
「ぜっっんぜん問題のないことで」
「そうなの？」
なになに、すんごい強調するじゃん。
「えー、じゃあ、だいじょうぶ？ だれもめいわくじゃない？」
「もっちろんですわ」
「みなさんとても嬉しそうで、中には、涙を流して喜んでる方もいらしたし」
「あ、そういえばあのときも、サファさまはなにか嫌なこと言ってしまったのではないかと、心配されてましたわね」
あ、ケーキさんチームのとこ。だってみんな、急にわーってなるからぁ。
「大丈夫ですわ。何も心配なさらずに。私たちを信じて」
「それとも、私たちがなにか誤魔化していると思われますか？」
「う……ううん」
それはないと思う。なんか割と顔に出ちゃうし、そういう点で悪巧みとかへんなことしなさそうで信用できる。
原作でも、良くしてくれてたし。
途中で、ブチギレて愛想つかすまでは。
「…………」
うん。あんまりいらない世話をかけてもダメよね。
「じゃあ、私たちを信じて安心してくださいませ」
「うん、わかったぁ」
いったんそこで疑うポイントはなさそう。
信用されてないって思ったら、ブチギレ期限が早まるかもしれないしね、うん。
「ふふふ、よかったですわ」
「じゃあ、お茶をいれますから、少しお休みなさいませ」
「もうすぐお夕食ですからね」
「はぁい」
