たたかうラーメン屋

第二次新宿薔薇戦争

　死んだと思っていた弟が、目の前に現れた時、沸いた感情は喜びというよりも、

　どうしてこいつが『立って歩いている』んだろう？　というものだった。

　たしかに、頭を撃ち抜かれており、その様はまるで潰れたトマトみたいだった。

　それが、何事もなかったかのように、むしろ前より元気になって戻ってきたのだ。

　正直、喜びよりも不気味さが勝ってしまった。

　……それで、自分が弟の事を本心ではどう思っていたのか、その断片を知ることになってしまい、そんな自分にも嫌気がさした。

　弟の前に立つ、自分のことまで嫌いになってしまった。

「紹介するよ。愛莉さんだ」

　弟に手を引かれてやってきた女性は、自分の元妻だった。

　なんでそんな人を紹介されなければならないのか、ますますわからなかった。

「兄貴、僕ね、結婚するんだ。この人と」

　と言われた時、混乱の渦中に陥った。

　元妻は幸せそうに、自分にお辞儀をし、弟に手を引かれて、とおく、とおくへ去っていく。

　自分は何も言えず、ただ置いてかれてしまう。

　窒息するかという息苦しさの中で、絞り出した言葉は……

「待ってくれ！！！」

　白パーカー、本名菅原正人は、自室のソファーでそう叫び、自分の声で目が覚めた。

　またこの夢か……。

「だいじょうぶ？」

　部屋が明るい。どうやら灯りをつけっぱなしで寝てしまったようだ。

　ぼんやりとした視界に、こちらを覗き込む顔がある。

　……妻だ。いや、『元』妻だ。

「ああ……。すまん。

　……寝てなかったのか？」

「『寝る』必要ないから」

　愛莉は笑った。

　ここ数日は、こんな奇妙な『同居生活』をしている。

　失われたはずの、結婚生活……といえば多少は聞こえがいいが、こんなものはただの『ままごと』だと、正人は自覚していた。

　それでも、それにすがりたかった……。

　最近は、罰天の事務所にも通っていない。

　愛莉と二人で日がなぼんやりしている。

　ついでに教会にも通っていない。通えば……愛莉が成仏してしまうのではないかと思って。

　霞んだ視界を手で拭って、正人は愛莉に話しかけた。

「なあ……、愛莉は……いつまでここにいてくれるんだ？」

　そう聞かれると、愛莉は困ったように笑った。

「いつまでがいい？」

　その、八文字ほどの言葉が、この関係も永遠なんてものではないんだなと正人に思わせた。

　そりゃあそうだろう。と、思わなくもなかった。　　

　＊　＊　＊　＊　＊

　リサの方は、都内のホテルに母親とカンズメ状態だった。

　笹塚の家にはもう二週間ほど帰れていない。

　莉春の葬儀だって、満足に執り行えていない。

　母親はあれからどこかぼんやりとしていて、外に出ようとしなかった。

　父親とは再会できた。彼が一人で勝手に笹塚の家に帰ろうとする度に大喧嘩になる。

　時間ばかりが過ぎていくような気がして、リサの方も、何もしていないのに疲弊しきっていた。

　何度も、海底トンネルの夢を見た。行ったこともないトンネルだ。そしてそれは地上に繋がっていない。ひたすら景色の変わらない場所を歩き続け、

多分戻っても地上には戻れなくて、行き倒れるまで歩くしかない。そんな夢だった。

　そのての夢は今朝も見て、変わらない部屋の景色と窓の外を眺めてため息をついた。

　朝と言っても、今が十一時なのか正午なのかもわからなかった。

「おはよう」

　おそらくソファーにいるのであろう母親に声をかけると、

「おはよう」と返ってきた。

　気の抜けた声だ。

　リサはため息をついてテレビのリモコンをつける。

　画面には、新宿駅が映っていた。

　武装した男たちが大勢、駅を歩いている。

　西口地下には、一般人と思しき人間が大量に並ばされて座らされていた。傍には銃を持った男たちが大勢立っている。

　一体何が起きてるんだろう……？　リサは嫌な予感がしていると、画面には男が映った。

　見覚えのある男だ……。莉春を、撃った男だ。

　画面に向けて、何かを叫んでいる。

「我々は、日本の心臓部に我々の国を置くことになった。

　数時間後には我々と志を共にする同志たちもやってくるだろう。

　主張が受け入れられない場合、ここにいる数千の人間の命も我々の手で粛清することになる。

　これはテロではない。これは、宣戦布告と受け取っていただきたい」

「何これ……テロじゃない！　自衛隊は何をやってるのよ！」

　リサの母は、テレビをつけて数秒でヒステリーになっていった。

　リサの心配は……別のところにあった。

「ママ……パパと連絡はついた？」

「え？」

　リサは青い顔をして、何度も父親に連絡をしたが、一向に繋がらない。

　ラインの既読もつかない。

　嫌な予感に心拍が強まる。呼吸が浅くなり、のぼせてしまいそうになる。

　視線も泳いでしまい、つい、母親の方を見ると、口を大きく開けたまま固まっていた。

　……テレビに映っているものを見た。

　新宿駅の地下で頭を押さえて座らされ、並ばされていえる人間たちの中に、とても見覚えのある父親のスーツ姿が映っていた。

　＊　＊　＊　＊　＊

「んだよこれ……」

　正人も、新青龍が新宿駅を占拠した内容のニュースを見ていた。

　すぐに正人の方にも連絡が来た。

『スノウ、生きてます？』

「うるせえ……」

『映像見てますか？』

「見てるよ。それがなんだよ。俺にはもう関係ねー……」

『そうはいきませんよスノウ。いいえ、若旦那。

　兵隊たちが、あなたの命令を待ってますよ』

　正人は机を殴った。

　自分を縛り付ける全てのものが忌々しく感じた。

「ほっといてくれよ……俺は……もういいんだよ……」

『それは無責任すぎやしませんか？　みんな、若旦那について行って、怪我したり死んだりしてるんです。

　私が許しても、他の組のものがどう思うか……』

「うるせえよ！！　」

『ボクは黙りませんよ？　嫌ならさっさと中国人を追い出してください』

　電話は一方的に切られた。

　正人は頭を掻きむしり、何度も机を殴った。

「……だいじょうぶ？」

　少し離れたところで、愛莉が聞いてきた。

「……また俺から愛莉を奪うんだってさ。はは……俺がはじめた喧嘩じゃねえのによ……」

　正人の手は震えている。その手に、愛莉の手が重なった。

「奪われるものなんて、何もないよ」