たたかうラーメン屋

凶弾

　白パーカーは、轍がリサの母親を抱え、去っていくのを目の端で確認した。

　住宅街のアスファルトは、

　昨夜の雨が乾ききらず、路面がまだじっとりと濡れている。　角を曲がると、瓦屋根の一部が崩れ、路上には薬莢が転がり、そこかしこで爆ぜた跡が残っていた。　その真ん中で、二人の男が向かい合っていた。

　沈 澄光――かつて「デルタの影」と恐れられた元特殊部隊員。　白パーカー――その名も素性も不明。その風貌から、敵味方問わず“ユーレイ”と呼ばれる暴力の擬人化。

　沈は片手にベレッタM9A3を、もう片方にはククリナイフを下げていた。　白パーカーは、二本目の煙草に火をつけ、片手をポケットに突っ込んでいる。

「退け」

　沈が静かに言った。

「これは戦争だ。お前らのやってる『ごっこ遊び』とは違う」

　白パーカーは思わず笑った。

「流暢な日本語をどうも。でも全く響かんねえ。お前らは誇り高きチャイニーズのはずなのに、持ってるのはアメリカ製のオモチャ。

　俺は余裕で丸腰だ。どっちが『ごっこ遊び』かな？」

　　吐いた煙が風に流れた次の瞬間、彼の姿が霞む。

　先に動いたのは沈だった。　足元の瓦礫を踏み鳴らし、銃口を低く構えて駆け、一発。二発。

　だが、白パーカーはそれを身体を横に滑らせてかわす。まるで重力が失われたような身のこなしである。

　彼の口から吐かれる靄のような煙にむけ、五発発砲。

　沈は的確に胴を狙って撃つが、白パーカーの軌道は読みづらい。　まるで殺気を感じない手脚の動きが、リズムではなく「間」で動いている。撃たれる直前に“そこからいなくなる”。

　さらに五発。白パーカーには掠りもしない。

　そして沈が銃弾を打ち尽くしたのを確認して、白パーカーは笑った。

「つまんねえな。タバコ吸い終わっちまったぜ」

　沈は拳銃を捨て、異常な速さでナイフを逆手に持ち替えると、一気に距離を詰めた。　そのまま、低い姿勢から下段払いと突きの複合動作で白パーカーの足元を狙う。だが、

　白パーカーの体は空中。

　白パーカーは、沈の突きを誘って左足を軸にして弧を描くように回し蹴りを放つ。

　躰道の『飛び旋状蹴り』である。しかし打点が異常に高く、蹴りは沈の頭を狙っていた。　沈の頭をかすめたその一撃は、風圧だけで路面の砂を跳ね上げた。

　沈は腰を引いて受け流し、すぐに白パーカーの懐へ――が、

　何かが来る。

　白パーカーの膝が、沈の肋を狙って突き上げられる。沈は腹筋を固めて受けるが、その一瞬の硬直――

　飛び上がった白パーカーの掌が、沈の手首を捉える。これも躰道の飛燕突きである。

「……！！」

　沈のナイフを持った手が折れた。

　沈は舌打ちしながら左肘で反撃、が、白パーカーはその肘の軌道を前腕で封じる。

　躰道には、基本的にガードは無い。それでも白パーカーが沈の肘を受け流せるのは、

彼の独特な呼吸法によるものである。沈の鋭い肘打ちにも全く動じない。

　そのまま沈はバランスを崩すと、身体が背後の壁に叩きつけられた。

　壁のヒビがパキパキと広がり、土埃が舞った。

　沈は片膝をつきながら、今度はスティンガーナイフを抜く。小型のバヨネット、刺突専用のナイフだ。

　だが、白パーカーはそれすら読んでいた。何度か沈の懐に忍び込んだ時に、沈が持っていそうな『オモチャ』を見抜いていたのだ。

　足元にあった車のドアミラーを蹴り上げると、それが飛び道具のように沈の顔を狙って飛ぶ。

　沈が顔を背けた隙に、白パーカーが胸元に踏み込む。

　沈は本能的に肘打ちを放つ。が、そこに白パーカーはいない。背中側。

　背中に感じた衝撃は、脊椎を狙った“呼吸を潰す”一撃だった。

　「グ……ッ」

　沈の身体が崩れた。肺に空気が入ってこない。

　白パーカーはもう一歩踏み込み、しゃがみ込むと、沈の耳元で囁いた。

「“ユーレイ”には通じねえよ、そういうのは」

　そして、拳を振りかぶった。

　沈の顎に、地面に叩きつけるような拳打が落とされる。

　ぐしゃり、と濡れた肉が潰れる音が、朝の住宅街に響いた。

「ふん」

　沈を戦闘不能にし、白パーカーは三本目に火をつけ吸おうとした時である。

　沈の軍服がはだけて、中からは大量の爆薬が顔を覗かせた。すでに起爆のカウントダウンを開始している

「……んだと！？」

　珍は袖から出した起爆装置を握りしめ、

「……喧嘩には負けても、戦争には勝つ。それが我々だ」

　と笑った。

　＊　＊　＊　＊　＊

　渋谷。ビジネスホテル。

「リサ、轍さんから連絡あったアル。無事にお母さんを家から連れ出したみたいアル。こちらに向かってるって」

　リサは涙腺が破れ、思わず莉春に抱きついた。

「よかった……ありがとう」

「うん。うん」

　莉春は、リサを抱き寄せた。

「怖かった……怖かったよお……」

「うん。大丈夫。一人にはさせない」

　すると、リサのお腹から、グーーー……という音が響いた。

　リサは泣きながら笑った。

「ごめん。安心したらつい……」

　莉春も笑った。

「さっき、デリバリーでピザ注文したアルよ。そろそろ届く頃アル」

「ピザか。楽しみだな」

　そう言っていると、部屋の扉をノックする音が聞こえた。

「早速きたかな？」

　涙を拭いたリサが、玄関に向かい、ドアノブに手をかけた瞬間である。

「リサ！！！」

　悪い気配を察知した莉春が、リサを部屋の後ろまで突き飛ばした……

　ドン！ドン！

　ドアの向こうから二発の銃声。莉春が崩れ落ちる。

「……！！」

　そしてゆっくり、破壊された部屋の扉が開くと、

外立っていたのは、新青龍の、羅　英龍が、無表情に銃を構えて立っていた。

「莉春？…… 莉春！？」

「…… ……」

　莉春は答えない

「お前が小野山リサだな。私と共についてきてもらおう」