たたかうラーメン屋

龍哭

　莉春はその晩、夢を見た。

　それは自分がまだ、台湾にいた頃の夢で、夢というよりも記憶の回想である。

　いくら忘れようと思っても、記憶は許してくれなくて莉春の心をあの時、あの場所に連れ戻すのだ。

　それは、２０２０年の二月頭。旧正月を終えたばかりの頃の台湾は台北。

　巨大な駅の広場に莉春は立っている。

　この頃にはすでに、台湾は銃に『食われて』いた。

　２０１８に発生した銃乱射事件。『台北南港市場事件』のことを台湾では『龍哭』と呼んでいる。

　この事件の真相を、地元民である莉春たちもよく知らなかった。

　犯人は中国人らしいが、軍に殺されたとも、海外に逃げたとも言われていた。

　そしてこの事件の直後に、中国国民党主導で銃が規制緩和され、

　２０２０年には銃による犯罪が多発。

　『龍哭』を鎮圧したのは中華民国国軍だったが、

以降軍は、台湾内の銃問題に関与しなくなった。警察もマスメディアも、一斉に沈黙した。

　増えていくのはアメリカ製の高性能銃ばかりである。

　怒った莉春達、当時学生の活動家は、反銃社会運動を積極的に行っていた。

　台北駅には、

「別讓子彈決定我們的未來！」（弾丸に私たちの未来を決めさせるな！）

「死亡不是自由的代價！」（死は自由の代償なんかじゃない！」

　というスローガンが書かれた旗が掲げられ、学生達百人余りが集まり、活動をしていた。莉春もその一人だった。

　毎日毎日、銃を見ない生活に戻るために声のかぎり叫んでいた。そんなある日……

　台北駅に銃声が響く。

　逃げ惑う人々。倒れる仲間達。莉春も背中に銃弾を受け、病院に運ばれた。

　この時の犯人は、やはり中国人だったらしいが公表されなかった……。

　自由と革命を謳う人々の声を黙らせたのは、物言わぬ黒い筒だった。

　莉春は目を覚ました。寝息を立てるリサを眺めながら、いまだに痛む肩の傷を撫でた。

　＊　＊　＊　＊　＊

　白パーカーは、懺悔室の小さい窓に手を合わせ、ネックレスに口づけをした。

「今日はどんな一日でした？」

　窓の向こうから声が聞こえる。

　白パーカーは、穏やかな口調で答えた。

「今日も、会えませんでした」

「…… 確か、奥さんがいるんでしたね」

「元、妻です」

「感染症、そしてテロ以降は、人間のつながりというものも変わりました。人に会うのにはそれなりの準備がいるのだと思うのです。

　会えないということは、会う準備が足りてないのです。貴方か、元奥様に」

「……はい」

「しかし、案ずることはありません。その時が来れば、向こうから必ず、貴方に会いに来てくれるはずです」

「……本当でしょうか？」

「なぜ疑うのです？」

「彼女は……もうこの世にはいないのです。くだらないテロに巻き込まれて、私の腕で死にました」

「……そうだったのですね。

　……我らの教えでは、生者死者に関わらず、神の前で一つに結ばれております。

　魂で繋がっているのであれば、肉体の有無など抹消的なこと。時が来れば貴方は再び、奥様と出会うことでしょう」

「……ありがとう」

「明日はどんな一日を迎えますか？」

「…… ……戦ってきます。……死ねば、妻に会えますでしょうか？」

「いいえ。必ず生きて、お会いになってください。神のご加護を」

「……私に力をお与えください。神のご加護を」

　白パーカーは、十字を切り、ネックレスにもう一度、口づけをした。

　＊　＊　＊　＊　＊

　出高井戸の緑地帯に佇むプレハブ小屋、その地下室にて、

　出汁郎は唇を噛んでモニターを眺めていた。

（動きが早いな……）

　笹塚には、明らかに軍事訓練を受け、武装をしていることを隠す気もない男達が集まっている。

　リサの家の周りでは、監視員と思われる者数名。ドローンまで飛んでいる。

　どうやら次のターゲットはリサ、もしくはその家族ということのようだ。

（屋台襲撃のような一斉攻撃を仕掛けられたら、ひとたまりもない。

　やっぱり倉庫襲撃はやりすぎだったんだ……）

　傍に置いていた出汁郎のスマートフォンが、奇天烈な音階で鳴る。

　画面には『姫』の文字。出汁郎は電話に出た。

『楽しんでる？　出汁郎ちゃん！！』

　出汁郎の心配を他所に、姫川は楽しそうである。まるでこれから贔屓にしている野球チームの試合を観戦するかのようだ。

「楽しくはーないですーー。どうするんですかー？　やっぱりお隣さん、本気になっちゃいましたけどー」

『んなちいせえこと気にすんなよ！！』

「……リサの家族を人質に取られたら、相当厄介なことになりますよー？」

『だから、大丈夫だって』

「……向こうには轍さんしかよこしてませんよー。攻撃を仕掛けられたらひとたまりもないですよー」

『頭を使えよ出汁郎ちゃん！　つまり、敵はリサの両親を殺せないってことだぜ』

「……はあ？」

『いくらドローン飛ばそうが、兵隊送り込もうが、リサの両親は生捕りにしねえとなんねえっつってんの。

　あいつら数は揃えても、こっちには作戦が筒抜けだわ、作戦に人数は活かせねえわ……っつうわけ。

　正直、羅英龍ちゃんの実力はこの程度だったってわけだよ』

「……そうですかねえ……ちょっと……信じられませんけど」

『出汁郎ちゃん戦争は数だって思ってる口？』

「実戦で学んだのはそうですー」

『じゃあ石器時代の戦争しか勝てねえな出汁郎ちゃんはー。戦争は数じゃないよ？　情報と兵站だよ？』

「……どれも不利に思えるのですがー」

『そうでもねえって！！　……ちゃあんと手回ししといたからさ』

「…… ……また何かやったんですかーー？」

『……人足も、情報も、兵站も勝てない。それでも戦わなければならない。そんな時にこちら側ができる有効的な手段はなんだと思う？』

「白旗の用意ですかー？」

『まあまあだな。それも悪くはねえよ。あんまり良くもねえけどな。

　俺だったらー……敵の敵を増やすね』

「…… ……罰天？　のことですか？」

『お隣さんが笹塚に送った戦力と、装備を罰天の信頼できる筋に送っておいた。明日には大騒ぎだぜーー！　笹塚はよお！！』

「待ってくださいよー、罰天だって目的は『新青龍』と一緒なんですよー？」

『出汁郎ちゃんそれは見失ってるよ。あいつらの本来の目的はなんだ？　新青龍の解体だろ？

　そのために山岡だリサだなんだっつって……笹塚に来てたんだろ？

　目的は一緒でも罰天と新青龍は敵対してんだぜ？　足を引っ張り合ってもらいましょうよ。　最悪、轍がなんとかしてくれるから。……じゃあ、轍にもよろしくな』

　電話が切られる。

　出汁郎はスマートフォンを置き、モニターを虚に眺めた。

「轍さん……、無事に帰ってきてくださいね……」