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何もできなかった

その後すぐに、角屋の屋台に暴漢達が押し寄せてきた。

 あのオールバックも来ている。

 リサは思わず顔を伏せた。


 オールバックは、後の、鼻に大きな絆創膏を貼っている取り巻きに声をかける。

 すでに若干、苛ついているようにもとれる。


「オイ……この屋台で間違いねえのか?」


「…… はい」


「お前の鼻折ったのは、この兄ちゃん?」


「……違いますね」


 暴漢は八人くらいでやってきた。大人数で行動するのが彼らのやり方なのだろう。


「なんなんですかあなた達は!」


 人相の悪い八人に囲まれた兎的さんが声を上げる。若干、うわずっているように聞こえた。


「俺たちを知らねえの?」


 オールバックが前に出て、突然兎的さんの頭を掴んだ。


「散々、その屋台に邪魔されたんだけど、本当に知らないの? なあ」


 兎的さんは、歯を食いしばりながらオールバックを睨みつける。


「まあいいや。お前にはちょっと……事務所まで来てもらうわ……。連れていけ」


「じっとしろコラア!!」

 

 兎的さんの背中に暴漢が膝蹴りを入れる。


「ヒ!!」


 兎的さんのか細い悲鳴が、リサの耳に刺さった。


「オイ」


 オールバックが、部下に合図を送ると、部下は屋台に燃料をふりかけた。


「あ……やめろ……やめろーーー!!」


 兎的さんの叫び声が響く中、マッチに火がつけられ……

 数秒すると屋台に火柱が上がった。

 リサは咄嗟に逃げた……。


 

 * * * * *



 

 怪我はなかったが、リサは悔しくて自分を責めた。

 何も、することができなかった。

 結局自分は助けられてばかりで、暴力に対して無力なのだ。

 勇気を出して、屋台に戻ってみたが、誰かが消化器を撒いて鎮火された、真っ黒な屋台がそこに残っており、

 兎的さんの姿はそこに残っていなかった……。

 リサはただ、立ち尽くすしかなかった……。 



「あ!!」

 

 誰かが駆け寄ってきた。


「リサか!? 何があったアルか!?」


 買い物から帰ってきた莉春と、出汁郎さんが屋台の方にやってきた。


 リサは、莉春にしがみついた。


「ごめん…… ごめん……何もできなかった…… ごめん」


「いいから! そんなのいいから! 何があった!? 兎的さんは!?」


「火をつけた人達に、連れて行かれた……」


「え……」


 莉春は、出汁郎を見る。出汁郎の顔が、かつてないほど青ざめていた。


「出汁郎さん……ごめんなさい。屋台守れなかった……」


「ああーそれはーー大丈夫ですーー。でもーーーあっちがーーーちょっと、心配ですねーーーー」


 






 * * * * *


 新宿解放区、

 『罰天』と書かれた掛け軸が飾っており、兎的が座っている。腕を背中に回され、手錠で拘束されている。

 すでに顔には、痛々しい痣と、切り傷がつけられており、

 彼の足元には血溜まりができており、血で真っ赤に染まったタオルが耳の辺りに、雑に押し当てられている。


「そろそろ答えろよ。なんなんだ?お前等」


「…… ……」


 ボロボロになりながら、兎的は黙っていた。



「我慢強いねー。でも俺経験上わかるんだよ。その顔は……結構無理してる顔だってねー」


 ナイフをちらつかせたオールバックは、笑いながら左手で掴んでいるものを、ピラピラと兎的にぶつけている。

 ……切り落とした兎的の耳である。

 

「フヒハハハハハ!!!! 痛い?」


「…… ……」


 兎的は、じっと目を閉じている。 


「早く喋らないと、死んじゃうかもよ? それとも……『もう片方』も僕にくれるの?」


 オールバックは、ナイフを兎的の反対側の耳に押し当てた。


「フヒ!!」


 兎的の顔に、新しい血の筋が流れる。


「んー? ところでお前、うちの組のモンに似てるなあ」




 * * * * *


 笹塚。黒くなった屋台の前で、

 出汁郎は兎的に電話をかけるが当然でない。


「ああーー大丈夫かなーーー」


「警察に……! いうべきじゃないですか!?」


「……警察は助けてくれないアル あいつ等なんでも現行犯とか、証拠がないともう、一歩も動かないアルよ」


「そんな……」


「大丈夫かなーーー、心配だなーーー……死人が出てないといいんだけど……」


「…… ……え?」


「出汁郎さん、諦めた方がいいアル……多分……今頃もう何人か兎的さんに殺されてるアルよ……」


「はあーーーー、やっちゃったなーーーー」


 * * * * *


 革命区、『罰天』オフィス。

 目を閉じていた兎的が、突然目を見開いた。


「…… ……僕が……誰に……にてる………って?」


「ああ? まだ喋れんのかよコイツ」


 兎的は顔を上げた。その顔は、血に染まりながらも、なんと笑っていた。

 そして、兎的は手を前に出した。彼を拘束していたはずの手錠が、飴細工のように歪み、ちぎれていた。


「…… え?」


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