たたかうラーメン屋

パーカーの男

「なんだよ。その面」

『新宿革命区』その二階のオフィス。

「罰天」と大きく書かれた掛け軸が飾ってある。

　昼過ぎだと言うのに部屋は薄暗い。隣のビルが完全に日光を遮っているのだ。

　薄暗いオフィスに、白パーカーの男と、顔に大きな絆創膏を貼っているオールバックの男が二人。髪は櫛が乱れている。

　白パーカーは男の大袈裟な絆創膏が気になってはいるが、あまりみないようにしながら堂々と部屋でタバコを蒸している。

　オールバックのスーツの男は、小さい動物のキャラクターのステッカーが貼ってあるPCのモニターをニヤニヤしながら眺めている。

　画面には、スタッカーとお揃いの小さい……うさぎともネズミとも猫とも取れる小動物のキャラクターたちが、

笑ったり泣いたりしながら、薄っぺらい日常を生きていた。

　オールバックは、その形相には全く相応しくない薄気味悪い笑顔で、その様を見て「ウフフフ……」と声を漏らしていた。

　白パーカーは、そんなオールバックの姿を自らの煙で視界から遠ざけた。

「…… ……　小野山リサの住所は？」

「…… ……見つけた。笹塚だったよ。

　……おい。こいつがなんだってんだ？　俺らは人攫いの集団だったのか？」

「……見つけたんだ。だったらさっさと連れて来なよ」

　オールバックは、PCの画面を眺めながら、不衛生に伸びた爪でキー、キーと机を引っ掻き出した。

　こいつはタバコを吸わない。その代わりにイラつくとこの癖が出る。

「ちゃーんと切ってあげたいんだよ。あの耳……」

　それを聞くと白パーカーは「ふう」と煙を吐き出して、火のついたままのタバコを指で弾き、オールバックの額にぶつけた。

　火の粉が弾ける。

「自分でやれよ。俺を巻き込むな」

　オールバックは、タバコをぶつけられたことには無反応で、白パーカーに答えた。

　なんとか、理性的な対応をしようとしているのがわかる。

「彼女は『山岡』の女だ。居場所を知ってるか、匿ってる可能性もある」

「ああ？　……ああ。いたっけなそんな奴」

「米国の交渉窓口から、『新青龍』に対して人質にも機能する。まだ使えるんだよ『山岡』は」

「（大きいため息）交渉？　人質？　いつまでんな生ぬるいこと言ってんだよ。

　さっさと片付けちまえば終わる話だろうが。はっきり言ってトロいよ。おたくら」

「……それができるならやってるんだよ。そこに『政治』がなければ、ガキの喧嘩と変わらないわけだからね。

　僕たちがやっているのは闘争だ。喧嘩ではない」

「くだらねえ……」

　白パーカーはそう吐き捨てると、事務所から出ていった。

「…… …… ……ふひひひひ」

　薄暗い部屋に、オールバックの笑い声が響く。

　＊　＊　＊　＊　＊

　高円寺。ラーメン『角屋』には、また露軸という背の低い女性が訪れていた。

　今日は一人で、来るなり出汁郎渾身の新作『新宿ブラック』を注文し、

黙々と口に運んでいる。

「いつか私が出汁郎の女になった時、一番食べる味だから」

　などと、本心で言っているのか適当なのかわからない発言をする。

　この女性には、こういうことが度々ある。

「それでーー、今日はどうしたんですかーーー？　一人でー」

「うん」

　露軸は、ものの１分で真っ黒い麺を完食すると、真っ黒いチャーシューを２口で平らげ、

　作業的にスープを飲んでいく。

　無表情であり、『美味しい』とも、『しょっぱい』とも言わない。

　寝起きの朝、片手間にシリアルを胃に掻き込む作業と一緒である。

　その姿を複雑そうに出汁郎は眺め、莉春は明らかに不機嫌になっていた。

「注意喚起だよ」

「注意、喚起？」

　露軸は、スマホを取り出し、動画を再生させて、それを『角屋』の面々に見せた。

　動画は、小野山リサの家を視界に収める暗視カメラだ。莉春が設置したものである。

「この男」

　露軸は、深夜にリサの家の前を通り過ぎたパーカーの男を指差した。

「これでここを通り過ぎるのがこの日で５回目」

「……えー……がつきませんでしたーー」

「うん」

「彼ーーが、何か問題がーー？」

　出汁郎に言われて露軸は、画面をタップする。すると男の顔が拡大される。

　それを見た莉春は思わず声を上げてしまった。

「…… …… ……これはーー……兎的くん？」

「まごうことなき、兎的だね」

　白パーカーの顔からは、不確かながらも特徴のある整った目鼻立ち、

　小さい顔に細い顎そして高い鼻。そして、猫背気味な細くて高い背格好。

　『マーマクレープ』の兎的に、確かに見える。

「リサさんに何か用がー？」

「わからない」

「本人に聞いたんですかー？」

「……兎的は色々と足りない男だけど、嘘もつかなければ隠し事もするような人間じゃないよ」

「ではーーこれはーー……」

「わからないけれど、『罰天』が小野山リサを執拗に追いかけ回しているのは、出汁郎たちも知っての通りよ。

　なんでかはわからないけれど。

　これが兎的でも、他人のそら似でも、気をつけたほうがいい」

「はあ……」

　露軸は、真っ黒いスープを一滴残さず腹に納めたら、

「ごちそうさまでした」

　と言って手を合わせた。