たたかうラーメン屋

日本が嫌い

　莉春さんの買い物につき合うと言うので、リサはてっきり食材の買い出しのことかと思っていた。

　二人が向かったのは、安売りのスーパーではなかった。

　笹塚にも、大きい業務スーパーがあるがそこでもなかった。

　住民が足げく通う、八百屋でも精肉店でもなかった。

　だがかといって……年頃の女の子が遊びに行くような、

　渋谷でも、下北沢でも、吉祥寺でもなかった。歩いて向かえる、笹塚の商店街だった。

　彼女が買ったのは、まずは大きな鍔付きの帽子だった。

　購入すると、それをリサに手渡した。

「え？　お金払いますよ」

「台湾人が『奢る』と言ったら素直に受け取れアル」

　ちょっと、リサの趣味にしてはオバサンが過ぎるセンスのように感じたが、

顔の怪我が隠れて丁度いい。

「似合ってるアル。……嫌な思い出は隠しちゃうのがいいアル」

「あ……ありがとう……」

　リサは、文字通り命の恩人が『付き合え』と言うので付いてきたが、

正直この顔で外を出歩くのは抵抗があった。メイクで隠すのにも限界があったし、

そう言った意味ではこの帽子はありがたかった。

「…… ……美味しそうな匂いがするアルよ」

　莉春さんは突然立ち止まり、「フン、フン」と鼻をヒクヒクさせながらあたりを見渡す。

　可愛いが、顔が真剣そのものだ。

　そして……

「パンーーー！！！」

　彼女は、商店街のベーカリーを見つけると、餌に群がる鯉か何かのようにパンに引き寄せられた。

　リサは戸惑いながらついていく。そういえば、諸々のお礼もしたいところだった。

　店内は、心が生き返るようなパンの甘い匂いで漂っていた。

　莉春さんは、あんこが挟んであるフランスパン。大きいフランクフルトが一本丸々挟まれたホットドッグ。

繊細に扱わないと崩れてしまいそうな、いかにも罪作りなブラウニー。そしてクリームパンをトングで掴み、カゴに入れていく。

　その動きはまるでダンスのようだった。　

　リサは食欲がなかったので、莉春のカゴを受け取って、お会計を済ませた。

「ありがとうアル。……でも分けてあげないアルよ！！　台湾人は食への執着が半端じゃないアル」

　そう言って、パン屋さんの外でいきなり、大きなホットドックを大きな口いっぱいに頬張った。

「んーーー！！　神様ーーー！！」

　……他人が、美味しそうに物を食べているのを見るのは、どうしてこうも多幸感溢るる情景に感じるのだろう。

　リサが、莉春の食べっぷりを愛おしそうに見ていると視線に気づかれて、

「分けてあげないアルよ！」

　と釘を刺された。

「お前、細いアルな」

「え……そうかな……」

「……何照れてるアルか！！　褒めてないアル！　ここが台湾だったら、１０キロ太るまでは帰さねえアル！！」

「莉春ちゃんは……台湾から来たの？」

　莉春は頷いた。

「台湾人の私から言わせると、今の日本人は実に情けないアルな。外圧の影響受けまくりアル。見ていて悲しくなるアルよ」

「……銃の規制緩和とか？」

　莉春は何度も頷いた。

「私は日本人嫌いアル。

　中国人、日本人、アメリカ人の順に嫌いアル」

　そう言ってホットドックを完食すると、フランスあんぱんを一口で半分食べてしまった。

「そして、私喋れる言語は中国語、日本語、英語の三つアル。……嫌いな国の言葉しか喋れない自分を殺したいアル。んー！！」

　そしてフランスあんぱんは、ものの数秒でなくなってしまった。

　次に莉春は、クリームパンを取り出し……

　リサは彼女がクリームパンを何口で食べ切るのか、ある種羨望の眼差しで見ていたが、莉春はそれを、

後生大事に口に運んでいく。まるでリスの咀嚼である。

「クリームパンは、大切に食べるアル。私の哲学ね」

　その後で莉春は、広島風お好み焼きを見つけると、「神様ーー！！」と飛んでいった。

　食欲がないはずのリサも、あまりにも莉春が美味しそうに物を食べるので、なんだかお腹が空いてきた。

　……お腹がすくって、幸せなことなんだなあ……と、妙に達観した気分になる。

　二人で並んで、広島風おこのみやきを食べ歩く。

　その後は、コーヒーショップでカプチーノを注文した。

　たこ焼き屋さんで二人前を頼み、かき氷を食べた。

　別のパン屋さんで、くるみあんぱんと、チョコチップパンと、クリームパンを買った。

　リサは、クロワッサンと、クリームパンを買った。

　こんなに食べたのは久しぶりだし、地元の商店街で爆食するなんて初めてのことだ。

　リサは、自分がこんなに食べれる人間であると初めて知った。

　お店の前で二人して、ゆっくり、ゆーっくりクリームパンを食べた。

　莉春曰く、

「クリームパンを食べれば、そのパン屋の実力がわかる」

　などと言う。

　試しに、今までで一番美味しかったクリームパンはどこか聞いてみたら、

「セブイレ」

　と帰ってきた。

　だいぶ歩いてきて、気がつけば代々木公園にいた。

　夕方近くなってきているが、カップルや犬の散歩をしている老人がそこそこいた。

「ほらみてみるアル。誰もお前の顔の傷なんか、みてないアルよ」

「…… ……そうかな」

「他人の傷にはとことんまで無頓着になれるのが日本人アル。

　多分、想像できないからアルな。他人の痛みを。

　そういう日本人が、私ホント、嫌いアル」

　そう言いながら、缶コーヒーを飲む莉春の顔はどこか慈愛に満ちているような気がした。

「…… ……余ったからお前にやる、アル」

　莉春は最初のパン屋で買ったブラウニーをリサにわたした。

　奇跡的に、形が崩れていなかった。