１７ 【前史③】
【大世界－第二期－】
－赤世界 ダミエ山脈－
気が霊力に昇華して、全身からオーラとなって朧に揺れる…
アランが両手の剣を持って立っている。
目前に荒れ狂うモンスターがいる。
さかんに彼女を威嚇する咆哮をあげている。
ふわりと自然に立つその姿…
瞳は静かに澄んでいる。
艶のある唇は閉じられているが、口角はかすかに微笑んですらいる。
呼吸は心音と共鳴する…
両手に剣を持っているが、微塵も殺気が感じられない。
気負いもなく、ためらいもなく、迷いもない……
ただ、そこにアランはいた。
「六覇聖奥義…」
彼女の口唇が小さく、静かに、囁くように動く。
霊気が動く。
両の剣が、ゆっくりと動いた…
いや、彼女がそう思っているだけで、おそらく第三者の目には何事が起ったかさえわからない。
天然自然の音が…一瞬消えた。
彼女の前にあった巨大なモンスターが、己が斬られた事すら認識できぬ間に…霧消した。
ふっ…
形の良い彼女の唇の間から、吐息がもれた。
「うむ」
ブレイドマスターがその姿に、満足げに頷いた。
「早かったな…さすが、と言っておくかな」
微笑みを浮かべてそう言う彼。
「はっ！」
アランに近寄り、間合いに入った刹那、彼は抜き打ちに剣を鞘走らせた！
きらりと刀身が日の光に煌く。
確かに必殺の間合いでの一撃だった…
が、そこにアランはいない。
剣は空を突いて、虚しく流れた。
「！」
振り向こうとする彼の目前に、背後から刀身が突き出されていた。
「さすがだ」
「いえいえ」
「もう、教えることはなにもない」
「ありがとうございます」
キャンプに戻った２人を、食料を持ってきたマコが待っていた。
「どうしたの？」
マコの表情は険しいというか、どこか虚ろというか…機敏ないつもの彼女とは…明らかに違っていた。
「なになに？」
「う…んと」
マスターが食料を物色して、料理を始めた。
食事の間も、マウロがちょっかいだしても、マコはぼーっとしている。
が、マスターは彼女の瞳の中に、必死に何事かの答えをだそうともがいている姿をみた。
アランはマスターとマコを交互に見た。
マウロが彼女の肩に乗った。
「食事が終ったら、行こうか…」
「？」
「！」
マスターの言葉にぎくりと反応したマコに、アランが険しい目を向けた。
「何があったの？」
「ん…」
言葉を濁すマコを救うように、彼はアランを制した。
キャンプを片付けた彼らは、一旦ゴフク村へ戻った。
既に日は傾き、夜の冷気が山に囲まれた村を蔽っている。
「明日、朝早くにするか？」
「早い方がよくないですか？」
「うむ…朝でも夜でも変らないか…」
こくりと頷くマコ。
村の温泉にゆったりと浸かり、ほわほわしたアランが戻ってくると、否応なく彼女を連れて遺跡へ向かった。
「も～～折角、あったまったのに、湯冷めしちゃうよ～～」
アランが抗議の声を挙げたが、まったく反応しない２人。
というよりも、彼らのただならない様子に気圧されて、アランも仕方なく黙って後をついて歩いた。
遺跡に入り込む。
例の巨大な扉に開いた穴をみて、マスターが苦笑する。
彼は扉の片側にある球形の飾りに手をかざした。
扉が開く。
「ありゃ…」
「ははは。そういう仕組みだよ」
「は～～い」
中に入ると、マスターはアランを模様の書いてある床の中央に立たせた。
例の映像が彼女の視界いっぱいに広がる…
マスターとマコは、部屋にある椅子に腰かけて…待った。
「あ、と……」
盛大に戸惑った表情のアランに、マスターが椅子を勧めた。
マコがそっと持参した水筒を渡した。
「んぐんぐ……」
よっぽど喉が渇いたのか、彼女は一気に水筒の中身を咽喉に流し込む。
「これって…」
「おそらく事実だろう…この世界の創世の物語と思われる」
マスターがつとめて軽く、そう言った。
「続き、見る？」
マコがアランから水筒を受け取りながら、心配そうに尋ねた。
「まだ、あるの？」
「え～～～～っと……」
「ああ。長い長い歴史が綴られているよ」
「まいったなぁ……」
マウロがアランを慰めるように、頬を寄せた。
「大丈夫だよ。ありがとね」
マウロの頭を撫でながら、しばらく思案している。
「うん。見る」
ようやくアランがそう答える。
彼女の瞳は、静かに燃えていた。
「半年の修行は無駄ではなかったな」
マスターは満足そうに笑顔を見せた。
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緑色惑星と５つの衛星は、一部の狂信的急進者によって多大な被害を受けた。
人口は扉崩壊前の１割までに一気に減った。
だが、各衛星の『扉』は破壊されていたため、緑色惑星…王宮とは隔絶されてしまった。
鉱物性生命体を輸送手段にするが、明らかにそれの数が少なく、衛星それぞれが自力で復興するしか手がなかった。
そして、影響はそれだけではなかった。
白、青の衛星には動物が異常成長、突然変異を起こしてモンスターとなる。
紫色衛星では、動物や植物が自立活動を始め、更に人と動物が融合した妖魔と化した。
赤、橙の衛星は人そのものが狂気と異変とで鬼となり、地表を徘徊するに至る。
破壊されつくした文明の復興。
ヒト以外のものの出現。
世界が大きく変質していった。
それでも人は逞しく生きた。
そして、自分達を襲うものから身を護るために集団となり、文明の再構築が始まった。
緑色惑星の王宮は…女王が代々その地位を受け継いだ……
そして、大世界に住む誰もが知っている伝説的な戦いが迫る。
最後の女王と呼ばれるラヴィ女王。
彼女は王国の再編を推し進めた。
１０歳で即位すると、個別に復興する衛星を再び王国へ編入する。
それは変異生命体（モンスター、妖魔、鬼）討伐組織を編成し、それらを駆逐することで安寧を保証することで成し得た。
王国を大世界と呼称し、それぞれの衛星の基本的自治権を各世界と認める。
世界ごとの特殊技能の更なる進歩を奨励し、促進する。
いつしか彼女直属の親衛隊が組織された。
各世界から２人ずつが選び出された。
彼らは女王自らが念をこめた宝具を身につけ、５人ずつで交互に常に女王の身辺を護った。
それは突然現れた『扉』から大世界に侵入してきた。
圧倒的な物量と先進的な科学兵器の前に、王国軍は撃破される。
敵は一直線に王宮のある緑色惑星に乗り込んできた。
「女王陛下！」
親衛隊の１０名が揃って彼女の前にいた。
「敵が現れて５日…しかし、もうこの地に下りてきております」
「我らが出ます」
勇躍、彼らは王国軍を率いて出撃した…が、敵の兵器の前になす術もなく破れた。
だが、親衛隊の１０人は踏みとどまる。
少人数でのゲリラ戦を展開し敵部隊を各個撃破してゆく。
だが厚い陣形に阻まれ敵司令艦へ迫ることすらできなかった。
一方敵軍も、驚異的な親衛隊の戦闘力に辟易し始めていた。
「トーティアム」
司令官がひとりの仕官を呼んだ。
「貴様の突撃白兵部隊で、あの連中を片付けられるか？」
「苦戦は強いられるかと…」
「だが負けるとは言わんのだな？」
「はっ！おそらくは…」
「ふむ…」
司令官は組んだ手の甲に顎を乗せ、しばし瞑目する。
「よろしい。貴様に賭けよう」
「はっ！」
「貴様が負ければ、撤退だ」
「！」
「領主様も面倒は避けたいだろうしな。これ以上事態が紛糾するのであれば、この星域は放棄するのもいた仕方なかろう…責めは俺が持つ」
「責任重大です…な」
「そうだ」
にやりと皮肉な笑みを片頬に表し、仕官はその場を辞した。
仕官トーティアムと彼の突撃白兵部隊は、女王親衛隊と激突する。
何度目かの戦いで徐々に数を減らしてゆく白兵部隊。
遂に親衛隊の巧妙な戦術に白兵部隊は、指揮官を残し全滅するに至った。
「観念しなさい」
親衛隊の１０人は…全員が女性だった。
「参ったよ」
指揮官トーティアムは両手を挙げて、降参した。
そのときだった！
白兵部隊が負けたときは撤退するといっていた、敵主力が一斉攻撃を王宮へ浴びせた！
まさに夜が明けようとするときだった。
「な！」
彼は司令官の意図を知った。
彼にうるさい親衛隊の相手をさせ、彼らが勝てば良し、負けたときは、間髪おかずにその油断を突いて一斉攻撃を仕掛ける…
「最初から…餌か」
自嘲の笑みを刻んだ彼を、夜明けの金色の太陽がその煌きで包んだ。
どん！
異様な衝撃を受けた。
彼の右腕にあった金環に、輝く宝珠が埋まっていた。
親衛隊の宝具についた珠玉が光った。
トーティアムの腕輪の珠玉の光が、１０名の珠玉の光りと交わる。
２人の白魔導師の杖が輝く。
自然と彼の身体が、言葉がほとばしる。
「行くぞっ！」
なんの疑いもなく、トーティアムに続く１０人の親衛隊。
彼らの身体は光に包まれ、そのまま宙を飛び、司令艦のディフェンスを突き破った。
あっという間の出来事だった。
敵は散りじりに撤退していった……
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「トーティアム！！」
「うん」
聞き知った名前がいきなり耳に飛び込んできて、アランの目は見開かれた。
マコが複雑な顔をしていた。
「この先は？」
「いや、これで終わりだよ」
「肝心なのはこっからじゃない…」
アランはマスターとマコを不満げに見たが、２人は小さく首を振った。
「あの人…何者なの……」
「さぁ～ねぇ～～…もともと正体不明だしぃ」
「そりゃそうだけど…」
３人は三様の思いを胸に、遺跡を後にした。
「！」
アランが突然、剣を抜き飛んだ！
マスター、マコも左右へ飛んだ。
地に鋭利な刃を仕込んだ手裏剣が数本突き立った！
「ぐっ！」
くぐもった声はマスターのものだった。
「師匠！！」
そのとき彼女は更に飛来する手裏剣を撃ち払い、投げた敵に向かっていた。
「いいの？死ぬわよ？」
敵は揶揄するようにアランに言葉を投げた。
「！」
敵はその場から離れていった。
彼女はマスターの許へ走った。
マコがマスターの傷口に薬を塗りこみ、液薬を口に流し込んでいた。
が、彼の鼓動は小さく切れ切れになり……止まった。
「わぁぁぁぁぁっ！！！！！」
アランの悲痛な嘆きが、山脈にこだました。
【続】
人死にはしんどいね…
